柔道着の代わりに、愛を着てみようか？ 11
[BL] 柔道着の代わりに、愛を着てみようか？ 11
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新しい家に来てから三ヶ月が経った。最初は見慣れない環境と人々にすっかり萎縮し、口数も少なく、ただ顔色を窺っていた5歳のミンジェは、もうどこにもいなかった。ヒョヌとジンスが注ぎ込む絶え間ない愛と安定した環境の中で、子供は驚くべき速さで変化していた。隠されていた明るく活発な気質が花開き始め、家の中は今やミンジェのキャッキャと笑う声と、ちょこまか走る足音で満ちていた。人見知りの多かった表情は自信に満ちた笑顔に変わり、「パパ！」とヒョヌとジンスを呼ぶ声には、遠慮のない愛情と頼もしい気持ちが込められていた。その変化を一番近くで見守るヒョヌとジンスの心は、誇らしさと感謝の気持ちでいっぱいだった。
「ミンジェ、今日、幼稚園楽しかった？何して遊んだの？」
夕食のテーブルに向かい合って座り、ジンスがご飯を食べさせながら優しく尋ねた。今やミンジェは幼稚園生活にもすっかり慣れ、友達もできていた。
「うん！今日、お絵かきの時間で恐竜を描いたんだけど、先生がミンジェが一番上手だって褒めてくれたんだ！」
ミンジェは口元にご飯粒をつけたまま、得意げに胸を張って答えた。目は嬉しそうにキラキラ輝いていた。
「わあ！本当に？うちの息子の絵の腕がそんなに上達したのか？」
ヒョヌは目を大きくして感心した。
「どんな恐竜を描いたんだ？ティラノサウルス？トリケラトプス？」
「ステゴサウルスだよ！背中にたくさんツノがあるやつ！」
ミンジェはフォークを置いて両手で恐竜の背中の形を真似しながら、楽しそうに説明した。その可愛らしい姿に、ヒョヌとジンスは顔を見合わせ、満足げな微笑みを交わした。
「ああ、うちの息子は本当にすごいな！パパたちも、ミンジェが描いたかっこいいステゴサウルスの絵が見たいな。後で必ず見せてね！」
ジンスがミンジェの頭をなでながら褒めてやった。
「うん！カバンに入ってるよ！後で見せてあげる！」
ミンジェは褒められてご機嫌になり、さらに元気にご飯を食べ始めた。
三人の家族の週末は、いつも一緒に過ごす時間で満たされた。
ミンジェが好きな恐竜テーマパークに行って、巨大な恐竜の模型の前で写真を撮ったり、近所の文化センターで開かれる子供向け料理教室に一緒に参加して、不器用な手つきでクッキーを作ったりもした。不器用で、時には慌ただしい過程だったが、一緒に笑い、一緒に何かを作り、一緒に新しい経験をするすべての瞬間が、彼らにとっては大切な家族の思い出として一つ一つ積み重なっていった。ヒョヌとジンスはミンジェを通じて親としての喜びと責任感を学んでおり、ミンジェは二人のパパの愛の中で、世の中に対する信頼と安定感を育んでいった。
いつの間にか、ミンジェの六回目の誕生日が近づいてきた。ヒョヌとジンスは、息子の初めての誕生日を特別なものにしてあげたいと、数日前から忙しくパーティーの準備をした。ミンジェが好きなキャラクターで部屋を飾り、友達を数人招き、ミンジェが歌っていた恐竜の形をした大きなケーキも注文した。
誕生日当日の朝、眠りから覚めたミンジェは、風船と飾りでいっぱいのリビングを見てびっくりし、目を丸くした。
「ミンジェ、誕生日おめでとう！僕たちの息子！」
ヒョヌがミンジェをひょいと抱き上げ、キスを浴びせた。
「今日はミンジェが世界で一番幸せな日になるぞ！パパたちがすごく楽しい一日を用意したからな！」
ジンスもミンジェの頬を優しくつねりながら祝ってやった。
「わあ！本当？」
ミンジェの顔に満面の笑みが広がった。
「ケーキもある？」
「もちろんだ！それもミンジェが一番好きなチョコレート恐竜ケーキだよ！」
ジンスが冷蔵庫から大きなケーキの箱を取り出して見せてやった。ミンジェは歓声をあげてぴょんぴょん跳ねた。
午後は幼稚園の友達が来て、一緒に楽しい誕生日パーティーを楽しんだ。にぎやかな子供たちの笑い声の中で、ヒョヌとジンスは満足げな笑顔でその様子を見守った。友達が帰り、三人だけになった夕食の時間。ろうそくが灯されたケーキの前で、ミンジェは両手をきゅっと合わせて目を閉じた。
「ミンジェ、願い事しなきゃ！」
ヒョヌがささやいた。
ミンジェは少し悩んでいるようだったが、小さな声で、しかしはっきりと答えた。
「僕の願い事は…僕の家族…ヒョヌパパとジンスパパと僕が…永遠に、永遠に幸せに暮らすことだよ！」
その瞬間、ヒョヌとジンスは胸が締め付けられるような感動で言葉を失った。子供の純粋な願いの中に込められた深い愛と信頼が、そのまま伝わってきた。ジンスは静かに涙を拭い、ヒョヌはミンジェをぎゅっと抱きしめた。どんな豪華なプレゼントよりも価値のある誕生日プレゼントだった。彼らの笑い声は温かいろうそくの光のようにリビングを照らし、三人の心はさらに固い愛で一つになった。
時はあっという間に過ぎ、ミンジェは幼稚園を卒業し、小学校入学を控えることになった。人見知りの多かった子供は、いつの間にかすくすくと成長し、新しい環境への期待と好奇心で満ちた、たくましい子供になっていた。ヒョヌとジンスはミンジェの成長を見守りながら、親としての誇らしさと共に、子供がより広い世界へ進んでいくことへの頼もしさと少しの心配を同時に感じた。
幼稚園の卒業式の日、講堂を埋め尽くす保護者たちの中で、ヒョヌとジンスは少し緊張した表情で舞台を見つめていた。ミンジェは他の友達と一緒に、これまで練習してきた振り付けの発表をすることになっていた。舞台の裏で自分の番を待つミンジェの小さな姿が見えた。
「ミンジェ！息子！こっち見て！パパたち、ここにいるぞ！緊張しないで、いつも通りでいいからな！頑張れ！」
ヒョヌがミンジェに向かって大きく手を振って応援した。
ミンジェは客席に座る二人のパパを見つけると、緊張した表情の中でも安心したように少しうなずいた。
ついにミンジェの番になり、音楽が流れ始めると、子供はいつ緊張していたのかというように、元気で可愛らしい動きで振り付けを始めた。少し不器用だったが、最善を尽くしている様子がはっきりと見て取れた。ヒョヌとジンスは、息子の小さな動き一つ一つから目を離せず、しきりにカメラのシャッターを押し続けた。公演が終わり、ミンジェがお辞儀をすると、二人は誰よりも大きな拍手を送った。
「ああ、うちの息子！
すごくすごく上手だった！本当に最高だったぞ！」
公演を終えて走ってくるミンジェを、ジンスがひょいと抱き上げながら褒めた。
「見たか？うちの息子、舞台向きだよ！まるでアイドルかと思った！」
ヒョヌも興奮を隠せず、ミンジェの頭をくしゃくしゃにしながら褒め言葉を惜しまなかった。
ミンジェは二人のパパに褒められて顔を赤らめながらも、誇らしさと達成感で満面の笑みを浮かべた。卒業証書を受け取り、友達と名残惜しい別れの挨拶を交わすミンジェの後ろ姿を見ながら、ヒョヌとジンスは子供がまた一回り大きくなったのを感じた。そして、その成長のすべての瞬間を共にできるという事実に、深い感謝を感じた。
小学校入学を控えたある週末、ヒョヌとジンスはミンジェに新しい挑戦を提案した。
「息子、もうすぐ小学生になるんだし…水泳を習ってみるのはどうだ？」
ジンスが夕食後、リビングで一緒に遊んであげながら尋ねた。
「水泳？」
ミンジェは一瞬目を丸くして考え込んだ。水遊びは好きだったが、正式に水泳を習ったことはなかった。
「水に溺れない？」
少し怯えた表情だった。
「ハハ、心配するな！」
ヒョヌがミンジェのそばに行き、彼の背中をぽんと叩いた。
「パパたちが隣にぴったりくっついて教えてあげるから！水泳を習ったら、水の中でどれだけ自由で楽しいか！それに、背が伸びるのにもすごくいいらしいぞ！」
「本当？魚みたいに泳げる？」
ミンジェの目が好奇心でキラキラと輝き始めた。
「もちろん！練習すれば絶対にできる！どうだ、挑戦してみるか？」
ジンスがミンジェの目を見て尋ねた。
ミンジェは少し躊躇しているようだったが、やがて両手を握りしめ、叫んだ。
「うん！いいよ！僕、水泳習う！早く習いたい！」
こうして、ミンジェの初めての水泳教室の日が来た。カラフルな水着を着て、少し大きめの水泳帽をかぶったミンジェの姿は、可愛さそのものだった。ヒョヌとジンスはミンジェの両側で手をつなぎ、慎重に水の中に入っていった。
最初は水への恐怖心で体がこわばっていたが、二人のパパの励ましと丁寧な指導のおかげで、ミンジェはすぐに水と仲良くなり始めた。バタ足の練習をし、水に浮く練習をし、少しずつ前に進んでいく過程で、子供の顔には達成感と楽しさがいっぱいだった。
「わあ！パパ！僕、今浮いた！一人で浮いたよ！」
水に少しの間体が浮いたミンジェが興奮して叫んだ。
「そうだ！上手だ、うちの息子！もう少しだ！できるぞ！」
ヒョヌとジンスは水の外から、そして水の中から、絶えずミンジェを応援し、励ました。彼らの応援の中で、ミンジェは水への恐怖を克服し、水泳の楽しさを知っていった。
水泳の授業後、三人は近くの公園に行って遅い昼食兼ピクニックを楽しんだ。ジンスが朝早く起きて丁寧に作ったお弁当を広げると、ミンジェは「わあ！」と感嘆の声を上げた。レジャーシートに座ってキンパとサンドイッチを食べながら、ミンジェは今日の水泳であった出来事を興奮気味におしゃべりした。
「僕ね、ブクブクも習ったし、水に顔をつけて息を止める練習もしたんだ！次は潜水もできそうだよ！」
ミンジェは得意げな表情で両手を振り回しながら説明した。
「そうだ、うちのミンジェは今日本当に勇敢でかっこよかった。パパたち、ちゃんと見てたよ。これからも地道に練習すれば、本物のラッコになるかもな！」
ジンスがミンジェの口元についたご飯粒を取ってやりながら褒めた。
「ラッコ？わあ！じゃあ、海でも泳げるようになる？」
「もちろん！今度、俺たち三人で海に行って水泳勝負しようぜ！」
ヒョヌが提案すると、ミンジェは嬉しそうにうなずいた。
温かい日差しの中、平凡だが幸せな家族の笑い声が公園に響き渡った。お互いの目を見つめ、共に時間を過ごしながら、彼らは家族という名のもとに、より深い愛と絆を確認していた。
時が流れ、ミンジェは小学校に入学し、新しい環境にたくましく適応していった。
学校で新しい友達を作り、新しい知識を学ぶ毎日が、子供にとっては楽しい冒険だった。ヒョヌとジンスは、そんなミンジェの学校生活を物心両面で支援し、子供が健やかに明るく育つように最善を尽くした。授業参観では並んで座り、ミンジェの発表を応援し、運動会の日には声が枯れるほどミンジェを応援しながら一緒に走ったりもした。
ある何気ない夕方、三人はソファに並んで寝転び、くつろぎながらテレビを見ていた。ミンジェはヒョヌとジンスの間に埋もれて、クスクスと笑っていた。ふと、ミンジェは二人を交互に見つめ、とても大きな声で叫んだ。
「ヒョヌパパ！ジンスパパ！僕、パパたちのこと、ほんと、ほんとに大好き！」
子供の突然で心からの告白に、ヒョヌとジンスは一瞬息を止めた。そして、約束でもしたかのように、同時にミンジェをぎゅっと抱きしめながら答えた。
「パパたちも、僕たちのミンジェを、世界で一番愛してる！」
家族の愛は、そうやって毎日の平凡な瞬間の中で、さらに深く強固になっていった。傷ついた小さな鳥のようだったミンジェは、今や二人のパパの愛の中で、誰よりも明るく元気な子供に育っており、ヒョヌとジンスはミンジェを通じて、親としての喜びと悲しみ、そして無限の愛を学びながら、共に成長していた。柔道着と白い白衣、そして子供の小さな笑い声が共にある彼らの家は、世界で一番温かく幸せなねぐらだった。彼らの物語は依然として現在進行形であり、これから繰り広げられる日々は、きっと今日よりもっと眩しいものになるだろう。
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読んでくれてありがとう。
