【第60話：交錯する理と策】
市場のざわめきは一夜にして街全体へ広がった。
「旅人が値段を決めさせてくれるらしいぞ」
「俺もやってみた。妙に胸がすっとするんだ」
噂はあっという間に人々の口の端に上り、普段は無関心だった庶民の表情に小さな光が差し込んでいた。
しかし、領主ガロスの館では、怒声が響いていた。
「余所者ごときが市場をかき乱すとは……！ 民を惑わせる火種は早めに消さねばならん」
家臣たちは慌ただしく命を受け、市場へと駆けていった。
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そのとき、市場でタケルの隣には仲間のカインが立っていた。
「タケル、領主の手が伸びてくる。注意しろ」
鋭い目で周囲を警戒しつつ、民衆の安全を確認する。
タケルは微笑みながら答える。
「心配するな、カイン。君がいてくれるから、計画は順調だ」
カインは軽くうなずき、すぐさま動き出す。
民衆の取り囲むように立ち、兵士の侵入を防ぎつつ、必要な指示を出す。
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その後、領主ガロスの差し向けた妨害が市場で発生した。
主要な倉庫が封鎖され、物資が届かない。
商人たちは狼狽し、民衆は不安に包まれる。
タケルは落ち着いた様子で、カインに合図を送った。
「準備したものを出すぞ」
カインは瞬時に理解し、暗号のような合図で仲間たちに伝える。
ジンは裏口の倉庫から小麦や野菜を担ぎ出し、リリアとセイラが民衆に分け与える。
「おおっ！」
民衆は目を丸くし、驚きと喜びが混じった声を上げた。
タケルは声を張った。
「心配はいらない！ 今日の取引は安全だ。自由に値を決め、選べ！」
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民衆の瞳に光が戻り、歓声が市場に響き渡る。
その光景を、カインはじっと見つめた。
「……やはり、やつのやり方は正しい。だが、危険も伴う。油断はできない」
タケルは微笑みながら言う。
「君がいてくれる限り、大丈夫だ」
カインは小さくうなずき、仲間としての覚悟を改めて胸に刻む。
市場の空気は徐々に活気を取り戻し、眠っていた民たちの心が、少しずつ動き始めたのだった。
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