囚われ姫君の航海記～捨てられた少女は海賊に拾われて新たな人生をはじめます～

最後に見たもの

（……思えば、あれからずいぶん時が流れたんですね）

　外では常に無表情の鉄仮面を被っている彼が、あれほどまでに顔の造形を崩すことは滅多にない。ちまたでは〝氷雪の王子〟とまで言わしめているくらいだ。

　だからリュシーも、ラファエル・ログレッタの仮面を被るときは感情を消す。心を削ぎ落とし、男になりきる。そこにリュシーの人格はいっさい必要ない。

　そうして生きてきたからか、リュシーは自身がいつも曖昧だった。男と女の狭間に存在しているような気がする。年頃の女の子である自覚は、露ほどもない。

「それじゃあ、いただきます」

　ひとこと断りを入れてから、パサついたパンをちぎり、これまた冷え切ったスープにつけて口に運ぶ。

　使用人よりも質素な気がしなくもないが、別段、気にしない。

　なにより、与えられるだけマシなのだ。たとえ餓死しない最低限の食事でも、行動範囲は限られているし、生きていけるのならなんの問題もないのである。

「……美味いか？」

「はい、美味しいです。今日のスープは、珍しく塩気や苦味があって」

　いつもはほぼ白湯なのに、気まぐれで味付けしてくれたのだろうか。それにしてはいささか苦味が強い気がするし、単なる嫌がらせかもしれないけれど。

　まあ、どちらでもいい。

「…………、……そうか」

　ラファエルは一時、それこそ部屋から出られないほど弱りきっていた。

　そんな彼がこうして城を歩き回れるほど快復しているのは、やはりリュシーとしても感極まるものがある。成長と共に身体は丈夫になっていくだろう、と本人の口から聞いてはいたが、どうしても心配は拭えなかったから。

（それにしても浮かない顔ですね。なにか思い詰めていらっしゃる……？）

　話があると言うわりに、なかなか切り出そうとしない。

　だからといって急かせるわけにもいかず、リュシーは黙々とパンとスープを腹のなかに落としていく。

　慣れ親しんだものだ。食事など作業的なものだった。

　残り一口、となったところで、ようやくラファエルが「リュシー」と口を開いた。

　声音はどこか鉛のように重々しい。きた、とリュシーは内心身構える。

「リュシーは、外に出たい？」

「……へ？」

「外の世界を見てみたいと思ったことは、ある？」

　あまりに突拍子もない問いかけに思考が止まり、リュシーは持っていたパンをぽろりとスープに落とした。最後のひと欠片がずぶずぶと汁を吸いこみ沈んでいく。

　──外の世界、と彼は言っただろうか。

「……ええと、それは、どういう」

「そのままだ」

　突然そんなことを言われても、とリュシーはさらに困惑する。

　外の世界が気になるかと言われたら、それはもちろんと頷くことができる。

　だが、出たいか、見てみたいかと聞かれたら、すぐには答えられない。なぜならそれは到底叶わぬことだからだ。妄想の話ならばまた別だが。

（考えないようにしてきたことなのに、どうしてそんなことを──）

　生まれてこの方、リュシーは自由を持たぬ身だった。

　唯一この尖塔から出ることができるのは、ラファエルの影武者を務めるとき。

　たしかに、その際に見る束の間の景色には感動した。

　無機質で単調な土壁が視界に張り付いているリュシーにとっては、外界のなにもかもが眩しくて、まるで幻想郷のごとくひどく光輝いて見えたのだ。

　されども、やはりそれは、いっときの泡沫のような夢に過ぎない。

（どこにいたって、私の身体には鎖がつけられているのに）

　リュシーはその先を望めぬ者だから。

　どうしたってその先に行くことはできない運命のなかにあるから。

「……私、は……」

　けれど──憧れがないかと言われたら、嘘になってしまう。

　答え淀んで、最適な言葉を見つけようともがきながら、なんとか声を絞り出す。

「知らない世界を、知ってみたいと……思ったことはあります」

　景色も、香りも、音も、人々も、なにもかも。

　この閉ざされた牢の外は、リュシーの知らないものばかりなのだろう。知識はあれど、この身に体感したことがないことは、やはり想像がつきにくい。

　だから、知りたいとは思う。

　でも、いざ知ってしまったら、きっとここに戻ってくることがつらくなるから知りたくない。そんな矛盾した思いが目まぐるしく錯綜する。

「……そうか」

　ラファエルがおもむろに立ち上がった。

　リュシーはどこかぼんやりとした心地で視線を遣り、瞳を揺らす。

（……だって、私は影武者で……それ以外を、望むのは……）

　彼が近づいてくるにつれて、だんだんと視界が霞んできた。あれ、と奇妙に思って目を擦るが、そのあいだも意識は急速に混濁していく。

　どうしたのだろう。頭が、思考が、上手く回らない。

「──すまない、リュシー」

「……にい、さま……？」

「僕ではおまえを守ってやれないから」

　ストン、と。耐えきれず傾いた体が、ラファエルに吸い込まれる。なにが起こっているのかわからず、力を振り絞りながらなんとか顔を上げて息を呑んだ。

　ラファエルは、静かに泣いていた。

「……恨むなら、恨め」

　どうして、と声にならない音が切なく喉を掠める。

　ガチャリ、と扉が開く音がした気がするが、四肢の感覚が痺れてそちらに顔を向けることすらできなかった。

「上手くいきましたか、殿下」

「……ああ。薬はちゃんと効いてるみたいだ」

　全身が重い。目を開けていられない。頭が殴りつけられるように痛い。まるで水の底に深く深く引きずり込まれるように、意識が彼方へ遠のいていく。

「……に……さ、ま……」

　途絶えゆく世界で見たのは、ひどくつらそうに濡れた自分と同じ色の瞳。

　それがリュシーが意識を失う前に見た最後の記憶だった。