7 少女が選ぶ最後の手
札だらけの廊下を通って、階段の方へ向かう。
ジェイは後方でつかず離れずの距離を保っている。……私が罠に打ちのめされる様を見物するつもりだろう。先ほどは急ぎ過ぎて見逃したが、奴が直接来ないならそう易々と引っかかりはしない。
廊下や部屋にちらほらと騎士達の姿はあるが、そのいずれもが倒れ伏している。耳を澄ましても、私とジェイ以外の出す音は届かなかった。
部屋にいた者は普段着のまま。奴らが来たのは鍛錬開始前、少なく見積もっても私達が来るまでに三時間はある。生き残りを期待するには厳しいか。
階段を登り、三階へ。目指すのは団長執務室だ。相場はわからないが、28歳で団長というのは相当若いように思える。それだけ実力があると見ていいはずだ。
「面白くないなー。なんでそんなに避けられんの？そういう……魔法ってやつ？があるのかなぁ」
「はっ、はっ、はっ、……な、床、くぅっ！？」
執務室を目前にして、足を置いた床が抜けた。
「つ、うぁ……！」
右足首から鋭い痛みを感じ、思わず顔をしかめる。
痛い。痛い。痛い！それ以外の事を考えるのが億劫になる……！今の身体になって何度か軽い怪我はしたが、これほどとは……！
「うーん……もっとさあ、可愛らしい悲鳴が欲しいんだよねー。……もういいや」
声は頭上から聞こえた。二階へ落ちてしまったらしい。
「はぁっ……は、く……！」
（く……そ、歩くことすら……！どこでもいい、とにかく距離を……！）
「よっと。あれ、怪我しちゃったの？」
「あぐっ！」
這いつくばる私の右腕を、飛び降りて来たジェイが踏みつける。せめてもの抵抗に抜いたナイフを手放してしまった。
「ナイフなんか持って、悪い子だなぁ。ほーら、逃げないと刺さっちゃうよー」
「っ……！」
「……ほんとに面白くないね、君。どこまでやったら悲鳴聞かせてくれるのかな。さ、まずは足からいこうね……」
シュッ、とナイフが滑り足に赤い線が走った。
「い、あッ！」
「……おい、何してる？そのガキはなんだ？」
「はあぁぁ……あ？ヴィジルさん、起きたんですか？」
「これだけ騒いでりゃあな。で、なんで俺がこっちにいる？そいつは？」
「あぁ……ヴィジルさん、この子に殺されそうだったんですよ。どこの誰かは知りませんけど」
「はぁ？ただのガキが俺を？それなりに札撒いてんだ、適当な事言うんじゃねぇよ」
「いやいや本当ですって。途中から見てましたけど、結構きっちり避けてたみたいですよ？」
「ほぉ……おい、ガキ。なんで俺の仕掛けがわかった？」
「……」
「チッ……ジェイ、どけ。俺がやる」
「え、それはないでしょヴィジルさん！一番楽しいところじゃないですか！」
「お前と一緒にすんじゃねぇよ、聞くこと聞いたら終わりだ。大体、お前の仕事も終わってねぇぞ。こっちに来るまでに向こうの札が一枚動いたからな、まだいるみたいだぜ。そっちで好きなだけ続きをやりな」
「はぁ、しょうがないですね……この子面白くなかったし、もっといい反応くれる人だといいなぁ」
ジェイが消えた。現実側に戻ったのだろう。
あの屋敷には私達しかいなかった、他に誰かが隠れていた可能性もなくはないが……ほぼ間違いなくリーネだろう。
「ったく、胸糞わりぃ……おい、お前。素直に喋れば楽に逝かせて……っとぉ！」
もう一本のナイフを振るも、寸でのところでかわされてしまった。直後、体を思い切り蹴り飛ばされる。
「ぁ、は……っ、ごほっ、ぅ……」
「ったく、危ねぇガキだな。この世界のガキは皆こうなのか？」
（何か……何かないのか！？あれだけ啖呵を切っておいて、このザマか！？なんでもいい、なんだってやる、なにがなんでも、リーネを……！！）
……この場所なら、もしかしたら。
「いいか、次余計なことしたら……」
「……ド、さ……」
「あ？」
「リカルドさん！！ラヴィスです！！リーネもこの屋敷にいます！！！……いるなら、出て来て、くださいッ！！！」
力の限り叫んだ。……情けない真似なのはわかっている。それでも、足は動かず武器もない私に今やれる限りの選択だと思った。よしんばリカルドでなくとも、生き残りに敵の位置を伝えるくらいは出来たと思う。……いればの話だが、最早願うしかない。
「……ハァ……言った側からこれか。仕方ねぇ、痛い目見てもら……」
「リィィィネェェェェッ！！！」
「お、うおぉ！？」
天井が、爆発した。
「ふ、ふふ……」
思わず笑いが零れてしまった。
「今のは流石の私もちょっと、引きましたよ」
天井に……執務室の床に空いた穴から、男が一人飛び降りる。
「嬉しい事を言ってくれるね。もう勝った気分だ」
煙の中から聞き覚えのある声がしてくる。
「褒めてません。ですが……助かりました、ありがとうございます」
煙から現れたのは、リーネと同じ、燃えるような髪に赤く煌めく瞳。
「礼を言うのは僕の方だ。部屋から出られるまでもう少し時間がかかると思っていたけど、気合いが入ったよ」
第七騎士団団長、リカルドが檻から放たれた。
「チッ、散々重ね掛けしたってのにぶち破るかよ……！」
悪態をつき、ヴィジルは背を向けて走り出した。
「逃がさな……」
「待ってください、リカルドさん。そのまま追うのは危険です」
「……そうだね。何やら不思議な魔法を使うようだし、慎重に行こうか」
そのままヴィジルは一階へ降りていった。
そして私達は、反撃の準備を始めた。
シスコンは強い、古事記にもそう書いてある
