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告白

　朝のことがあってから放課後まで、ちょっと落ち着かない時間を過ごした。

　何も手につかなくなることはさすがにないが、望月に対して控えめな態度を取ってしまう。

　当の望月は全然気が付かず、握力測定で全力を尽くしていた。女子で握力三十ってなんだ。俺、三十八だぞ。

　男子の方が早く体力・身体測定が終わったので着替えて下駄箱で待っていると、制服に着替えた望月がやってきた。

「じゃあ行きましょう」

　望月が外へと歩き出すので俺はついて行く。

「一応言っておくけど、この後用事があるから三時間は付き合えないからね」

　俺はくぎを刺す。

「うん」

　望月は緊張した面持ちで頷いた。

「……どこに行くの？」

「校舎裏」

　望月は答えてからハッとして慌てて付け足す。

「ボコらないからね！？」

「……いやー、怖いわー」

　俺は苦笑いを浮かべる。

「……」

　望月は俯く。

「怖いわー……」

　俺はそう言って茶化すしかない。

　いざ校舎裏に着くと、望月の行動は速かった。

「好きです！　付き合ってください！！」

　俺、予想がついていたとはいえ絶句。

「……あ、あの調子のってないからね！！」

　そして望月はやはり残念だった。

「……こういうとき、何て言えばいいの？」

　俺は頭が真っ白になってそれしか言えなくなる。

「例えば」

　望月が助け舟を出してくれた。

「好きなら『付き合おう』、友達として好きなら『このまま友達でいたい』、心底嫌いなら『明日から話しかけないでくれる？』」

　オーケー。こいつは役に立たない。いや、ある意味本当にその通りなんだけど。

「あの、俺と付き合って、何が変わるの？」

「だって」

　望月は必死な顔をしていった。

「私と田宮くんはどっからどう見ても友達だよ。でもそれはいやだ。だったらせめて友達みたいな恋人になりたい！　手を繋ぎたい！！」

「最後のほう具体的だな」

　友達みたいな恋人か。

　俺は暫し考え混んで、告げた。

「付き合っても何も変わらないかもしれない。でも、それでもいいのなら」

　俺の言葉に望月はぱあっと笑顔になる。

　俺はその時はまだわかっていなかった。

　望月は障害者だから日常生活を送るのは大変だ。

　でも彼女はそれを抜きにしたらわりと普通の、いや、むしろ強い女の子なのだ。

　だが俺は……恋愛ができない。

　それをその時はまだわかっていなかったのだった。