Blood & Rebellion ブラッド＆リベリオン

Chapter 3 : Contract Of The Spirit

まぶしい光が、ラコローネのまぶたを刺した。

どれほどの時が過ぎたのだろう――初めて、雨ではなく太陽のぬくもりが肌を撫でていた。

彼はゆっくりと目を開け、喉に詰まった塩水を吐き出し、半壊したボートの上で身を起こす。

海は、あまりにも静かだった。……不気味なほどに。

「……全部、夢だったのか？」

そのつぶやきは、幽霊のように波間へと消えていった。

返ってきたのは、滑らかでどこか愉快げな声。

「ノンノン。現実なんて、過大評価されすぎなんだよ。」

ラコローネは顔を上げた――そこにいた。

水面の上で胡坐をかき、湯気の立つコーヒーカップを片手に浮かぶ男。

まるで重力なんて、存在しないかのように。

「な、なんだとっ！？」

「夢なんて、現実がふざけた帽子をかぶっただけさ。」

男――アメリカーノはそう言って、香ばしい香りの湯気をふっと吹いた。

ボートの周りで魚たちが跳ねる。まるでその不条理を笑うかのように。

ラコローネは顔を覆い、ぼそりとつぶやいた。

「……最悪だ。皮肉屋の幽霊に取り憑かれたらしい。」

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契約 ― The Contract ―

アメリカーノはぷかりと漂う木片の上に腰を下ろした。

その身を包む青白い炎のようなオーラが、波間にゆらめく。

「契約が必要だ。」

彼は淡々と告げた。

「俺は“彷徨う魂”。宿主がいなければ、虚無に腐っていく。後悔と退屈と……ちょっとした存在的絶望にね。」

「……で、俺を選んだのか。」

「他に“空いてる”やつ、いなかっただろ？」

「完璧だな。サメにトラウマ持ちで、罪悪感に沈む貧乏人をホストに選ぶとは。」

「おお、いいじゃないか。そういう“開き直り”、嫌いじゃない。」

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肉体を超える力 ― A Power Beyond Flesh ―

空気が一変した。

アメリカーノの軽口が消え、声に古い響きが宿る。

「魂制御（ソウル・コントロール）を教えよう。」

「さっきのやつか？　海を裏返して、水の上歩いた、あれ。」

「似てるけど、別物さ。魂制御は――素手で津波を掴むようなもんだ。

　本当の意味で扱える者は、ほとんどいない。……俺も、少しやりすぎた。」

ラコローネは遠く、光差す水平線を見た。

「お前は……俺に“目的”をくれた。」

その言葉に、アメリカーノはほんの一瞬だけ、優しい眼差しを見せた。

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革命への道 ― The Revolutionary Path ―

「次のステップだ。」

アメリカーノは風を切るコートを翻し、告げた。

「“革命軍抵抗組織”に入ってもらう。」

「……あの、テロリストの？」

「言葉のラベルなんて、権力者が安眠するための嘘さ。

　連中が“悪”と呼ぶ者こそ、壊れた世界を直そうとする人間だ。」

ラコローネは小さく笑った。

「……遅すぎないといいな。」

「遅すぎやしない。――ただ、楽じゃない。」

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失われた兵士 ― The Fallen Soldier ―

「俺も昔は帝国の兵だった。」

アメリカーノの声は低く、海風に溶ける。

「秩序を信じ、純粋を信じ……そして嘘に魂を売った。」

ラコローネは黙って聞いていた。頬を伝う雫が、涙か潮かも分からない。

「じゃあ……今度は直す番だな。」

「そうさ。世界を直すってのは、ナイフを投げながら津波に乗るようなもんだ。

　格好悪く、たぶん死ぬ。――だが、最高にエンタメだろ？」

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不安定な絆 ― An Uneasy Bond ―

ラコローネは指で水を弾いた。

「お前、しゃべりすぎ。」

「なにぃ！？　それが反逆の第一歩か！」

二人は笑った。

疲れ切った、それでも本物の笑いだった。

魚たちが飛び跳ね、まるで拍手を送るかのように円を描く。

ラコローネは一匹を掴み上げ、ぼそりと呟いた。

「少なくとも、魚は俺たちを信じてる。」

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第一の教え ― Lesson One: Feel Your Soul ―

アメリカーノのオーラが強く燃え上がる。

「第一の課題だ。魂を“肉体とは別のもの”として感じろ。

　そうすれば、現実をねじ曲げることができる。」

ラコローネは目を閉じた。空気が震え、火花が舞い、オーラが唸る。

不安定で、荒々しい光。

「落ち着け。焦ると、魂がお前に逆襲するぞ。」

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混沌の中の修行 ― Training in Chaos ―

時間の感覚が曖昧になる。

ラコローネは波の上に浮かびながら、何日も何夜も瞑想を続けた。

アメリカーノは隣でコーヒーを啜り、やれやれと教師のような顔をする。

魚たちは無言で見守っていた。どこか退屈そうに。

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記憶の逆流 ― Memories Return ―

突如、集中が途切れる。

銃声。悲鳴。少女と母。赤く染まる海。

過去が押し寄せた。

ラコローネのオーラが暴走し、波が裂ける。

「その力は、復讐のためじゃない。」

アメリカーノの声が鋭く響いた。

「壊れた世界を正すためのものだ。」

ラコローネは拳を握り、深く息を吸う。

「……なら、正しく使う。正すために。」

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明日への岸 ― The Shore of Tomorrow ―

再び雲が集い、遠くにヨーロッパの影が見えた。

ラコローネは立ち上がり、背中の剣を握る。

金のルーンが淡く脈打ち、名を囁く――まだ知らぬ誰かの名を。

「……上陸の準備はいいか？」

「やれるさ。」

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嵐の前 ― Before the Storm ―

「制服とか、あるのか？」

「制服？　いらないね。魂制御ローブ、希望者のみ。」

「……世界をひっくり返すのに、漁師スタイルかよ。」

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希望の名 ― A Name for Hope ―

アメリカーノの瞳が紅く燃えた。

「我らは、人類すべての敵に立ち向かう。」

「なら、“レイス・ユニティ・グループ”ってどうだ。」

「……だっせぇ名前だな。」

魚がひとつ、後ろで跳ねた。まるで拍手のように。

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初めての試練 ― First Real Test ―

「見てろ。」

アメリカーノが手を伸ばすと、海がガラスのように歪む。

水が渦を描き、宙に舞う。

ラコローネも真似る。

オーラが閃き、――水が暴発。小さな竜巻が生まれる。

魚たちが悲鳴を上げ、逃げ散った。

「……まあ、進歩……だな。」

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光の下の闇 ― Dark Humor Beneath the Light ―

「俺が失敗すれば、人類は滅ぶ。

　お前が失敗すれば……一生取り憑いてやる。」

「慰めの言葉としては最悪だな。」

二人の笑い声が、嵐の海にこだました。

頭上では、雲が王冠の形を描き始める。

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到達 ― The Arrival ―

イタリアの岸が、雷雲の下に姿を現す。

風が咆哮し、ボートの帆が裂ける。

「ここからが……本当の戦いだ。」

アメリカーノは笑った。その笑みは刃のように鋭かった。

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終章 ― 夜明け前の嵐 ―

船首に立つラコローネ。

背に剣を負い、風にコートをはためかせる。

その隣に、アメリカーノ。稲妻と霧の中、黒い影が翼のように広がる。

頭上では、雲が歪み、悪魔の王冠を描いていた。

一羽のカモメが逆さまに飛ぶ――重力を嘲るように。

そして、空気が震えた。

それは――運命の味だった。