悪役令嬢は白い結婚で復讐を遂げる 〜そして、深紅の愛へ〜

「……お前との婚約は破棄する。俺はエリナと結婚するつもりだ」

その言葉が下された瞬間、侯爵家の令嬢である私――クラリス・ロズベルクの人生は音を立てて崩れ落ちた。目の前の男、王太子アルベルトは、堂々と私の妹であるエリナの腰に手を回しながら、宣言したのだ。

私たちの婚約は政略結婚ではあったが、私は真摯に彼を支えようと努力してきた。それが、今になって「妹と不倫していた」とは。屈辱という言葉では足りない。

けれど、涙など流さなかった。

「……かしこまりました。王太子殿下の御意志、しかと承りました」

毅然と頭を下げる私を、アルベルトは「やっと解放される」とでも言いたげな顔で見下した。エリナは唇を歪めて笑っている。

妹が私のものを奪うのは、これが初めてではなかった。

ならば――返してもらいましょう。すべてを。

ーーー

婚約破棄の数日後、私は外交使節団の一員として隣国ルヴィアを訪れた。国王の甥であるレオナルド王子と、形式的な政略結婚の話が持ち上がったのだ。

「そちらに愛する方がいるなら、私は構いません。白い結婚であっても、政略上の利益は守られますから」

そう提案したのは私だった。だが、レオナルド王子は薄く微笑んだ。

「僕は誰とも付き合っていないよ。むしろ君みたいな女性なら歓迎だ。お互い、傷を抱えてるようだしね」

彼はすべてを知っていた。私の婚約破棄の事情も、妹と王太子の不倫も。

「……ならば、お手を。私はあなたの“妻”になります」

私たちは表向きには夫婦だが、内情は“白い結婚”。けれど、それがレオナルドとの新たな始まりになるとは、まだこの時は知らなかった。

ーーー

数か月後、ルヴィアからの国交使節として帰国した私は、外交の名の下に堂々と王宮に舞い戻った。今や“隣国の王子妃”として、誰も私を軽んじられない。

妹エリナは王太子妃として浮かれていたが、その虚栄の裏に潜む陰りに、私は微笑んだ。

「最近、殿下のご機嫌がよろしくないようですね？」

「う……うるさいわね。あなたに関係ないでしょ」

そう言っても、内実は違う。王太子は、エリナの浅はかな言動に嫌気がさしていた。私のように沈着冷静な補佐役がいなければ、王太子の器では宮廷を維持できないのだ。

私は静かに情報を流した。エリナの過去の遊び相手、王太子にとって不都合な文書の存在、そして――私を追い落とすために仕掛けられた証拠すらも。

すべてが露見した時、王太子は激昂し、妹は泣き喚き、王宮の信頼は完全に崩壊した。

「これで、やっと清算が済みましたわね」

そう呟いた私に、隣で笑ったのは――

ーーー

「随分と冷酷に見えるけど、君は本当に優しい」

「……どこがですの」

「君は、誰にも頼らず一人で戦った。僕にすら、甘えなかった」

ルヴィアの宮廷に戻った後、レオナルドは少しずつ距離を詰めてきた。気がつけば、彼の目はいつも私を追っていた。

「なぜ、そんな目で見るのです？」

「それが“好きな人”を見つめる目だからさ」

不意打ちだった。

けれど、私の胸がどくんと高鳴ったのも事実だった。

「……私たちは白い結婚のはずでした」

「じゃあ、これから“赤く”染めていこうか？」

冗談めかして囁く彼の手は、そっと私の指に絡まった。私は抗えなかった。――初めて、心から信じられる人に出会ったのだ。

ーーー

数年後、私はルヴィア王妃となった。

政略の道具だった白い結婚は、いつの間にか真実の愛に変わっていた。あの国では、妹も王太子もすでに失脚し、静かに暮らしているという。

「君は、過去に打ち勝った。僕はそんな君を誇りに思う」

レオナルドの言葉は、今でも私の支えだ。

私は悪役令嬢と呼ばれていた。だが、今は――

「……幸せですわ、レオ」

そう呟いた時、彼の手が私の頬に優しく触れた。

「君を愛してる。最初からずっと」

復讐の果てに見つけた、白く、そして深く愛おしい愛の形。

――これが、私のハッピーエンド。

✧✧✧

ルヴィア王国の王妃となって三年。私はレオナルドと共に、穏やかな日々を過ごしていた。

――表面上は、だ。

「クラリス、また一人で仕事を抱えてるな？」

「問題ございませんわ。これくらい、慣れておりますので」

「慣れてるからこそ、心配してるんだよ」

レオナルドは呆れながら、そっと私の手から書類を奪った。その指先が触れたとき、胸の奥が温かくなる。けれど、私はまだ少しだけ、彼に“甘える”ことが苦手だった。

私は常に戦ってきた。家族に、婚約者に、妹に――世界に。

だからこそ、「庇護される」という感覚が、どこか落ち着かない。

そんな私の心を見透かすように、レオナルドは言った。

「クラリス。そろそろ、自分の幸せに慣れてもいいんだよ」

私は――それに、まだ慣れていなかったのだ。

ーーー

ある日、ルヴィアにひとつの報せが届いた。

『王太子アルベルトの逝去』

心臓発作だったという。彼は失脚後、民間人として名ばかりの地位に甘んじていたが、酒に溺れ、次第に精神も蝕まれていったらしい。

その報せを持ってきたのは、私の元侍女であり、現在は独立した女商人として成功を収めているミレイユだった。

「……姫様は、泣かないのですね」

「泣く理由もございませんわ。彼は私を裏切り、妹と私を嘲った人間。その最期を悼む義理はございません」

ミレイユはうっすらと笑った。

「でも、もう少しだけ、ご自身を労わってもいいのでは？　過去を終わらせるのも、姫様の務めですよ」

その言葉が、妙に胸に残った。

ーーー

数日後、ある貴族から「謁見を賜りたい」との要請が届いた。

その名を見て、私は思わず唇を噛んだ。

――エリナ・ロズベルク

あの女が、なぜ今さら？

「私、変わりましたの。姉さまに許してもらいたくて……それだけですの」

ルヴィアの客間で再会した妹は、あの頃の傲慢さが抜け、やつれたような顔をしていた。

「許しを乞うて、何が変わるとお思い？」

私は冷たく切り返した。

「……なにも。でも、後悔してますの。あなたを妬み、奪ったことを、王太子に愛されなかったことを、結局、全部失って気づきましたの」

「それで、同情でもしてほしいの？」

「いいえ。あなたがどれほど強かったか、今さらながら分かりました。……お姉さまは、私の憧れだったんです」

私は黙ってエリナを見つめた。

昔の私なら、その言葉を鼻で笑っただろう。けれど、今は少しだけ――そう、少しだけ心が揺れた。

「二度と私の前に現れないこと。それが、あなたにできる唯一の償いですわ」

私は彼女を赦さなかった。けれど、罰もしなかった。それが、私なりの“過去との決別”だった。

ーーー

その夜。私は、珍しくひとりでバルコニーに立っていた。月明かりに照らされた庭園を眺めていると、後ろから羽織をかけてくれる腕がある。

「寒いだろ。……ひとりで抱えるの、もうやめてくれないか？」

レオナルドの声はいつも優しくて、時に厳しい。

「私、やっと過去を終わらせましたわ」

「……そうか」

彼は何も問わなかった。ただ黙って、私を抱き寄せた。

「クラリス。最初は政略で、次は復讐のためで……でも、今の君は、もう全部を超えてきた」

「……でも、怖いのです。これがいつか壊れるのではないかと」

「壊れるなら、何度でも一緒に直すさ。……君を愛してる。今も、これからも、何度でも」

そう言って、彼は私の薬指に新しい指輪を嵌めた。

深紅のルビーが埋め込まれたその指輪は、私たちの愛の証。

「これは、初めての“愛”のための結婚指輪だ」

私は泣いた。声を上げず、静かに。

この人となら、ようやく“幸せ”に甘えていいのだと、心の底から思えた。

ーーー

それから数か月後、私は新しい命を宿していることを知った。

レオナルドは泣き笑いのような顔で言った。

「僕たちの子なら、きっと強くて優しい子になる」

それを聞いた瞬間、私はようやく、長い長い戦いの終わりを知った。

「もう、誰の目も気にしなくていいんですね」

「君は君のままで、もう十分幸せを掴んでる」

復讐も、不倫も、裏切りも、憎しみも――

すべてを乗り越えた先に、ようやく得たもの。

それは、静かで、けれど確かに温かい、愛のかたちだった。

ーーー

クラリス・ロズベルクはもう“悪役令嬢”ではない。

彼女は今、愛される妻であり、慈しむ母であり、そして、国の未来を共に築く賢き王妃。

夜風が吹くたびに思い出すのは、遠い昔の涙ではなく、隣で眠る愛しい人の寝息だけ。

復讐のために選んだ白い結婚は、いまや情熱の紅に染まり、何よりも純粋な愛へと変わった。

――これは、終わりではなく、幸福の始まり。