髑髏の黒騎士と戦女神

序章：髑髏の黒騎士

どうも、ドラキュラです。

アフリカの星は、でウォルターを主人公にしましたが、今回はハント大尉を主人公にした物語です。

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「ハントお爺ちゃん、それ何？」

ベルトランテが私の指環を指した。

突然の問いに驚いたが、直ぐに答える。

孫の質問には答えなくてはな。

「我が家の紋章さ」

「髑髏が？」

ベルランテは疑問を率直に口にした。

私がしている指環は髑髏が彫られている。

髑髏が紋章など変かもしれないが、これには理由があるのだ。

「正確に言えば“髑髏の黒騎士”だよ」

黒騎士とは・・・・主人を持たない騎士を意味している。

通常の騎士は盾に己が家の紋章を描く。

しかし、黒騎士は主と明確な主従契約を結んでいない。

言わば傭兵と言えなくもない存在だったから、盾を黒一色に塗ったのだ。

自分が認める主人に会うまでは・・・・・・・・・・

と、幼い頃は聞かされた物だが、現実的には違う。

鎧などの手入れもしない有り様で、金も掛る。

そこで錆止め防止の為に黒く塗った、と言うのが真相だ。

ロマンスの欠片も無いが、戦場にロマンスを求める事が間違いなのだ。

戦場は理不尽だ。

そして、最前線で戦う兵士たちは生き残る為に戦う。

祖国の為に戦う者も居たが、次第に戦う意義を忘れて行き・・・・生き残る事に全力を傾ける。

私が経験した“東部戦線”が顕著に物語っているだろう。

あそこは人間の業深さが嫌と言うほど・・・・出ていた場所なのだ。

しかし、そこで私は“戦女神”と出会い生涯を捧げた。

彼女こそ私が生命を懸けても忠誠を誓う主人だった。

その主人も戦友達も居ない・・・・・・

それでも女神の命令だ。

生ある限り、この子たちを護らなくては・・・・・・・・・・・

「ハント御爺ちゃん、御爺ちゃんの家系ってどんな家系なの？」

「私の家系かい？」

私の問い掛けにベルランテは頷いた。

「うん。だって、ゴダール御爺ちゃんが言ってたけど、ハント御爺ちゃんの名前ってこうでしょ？」

ハント・フォン・ウィルヘルム。

フォンとはドイツ語で貴族または子孫を意味する。

私の家系は遥か昔---17世紀に遡る。

あの時代に髑髏---“トーテン・コップ”は持ち出された。

私の遥か先祖は流浪の騎士だったが、当時の王で在らせられた“フリードリッヒ2世”を護り切ったと言われている。

肉が削げ落ち、髑髏となっても・・・・・・・・・・

故に王は感謝を込めてRegiment Nr.5---プロイセン王国軽騎兵連隊の微章を・・・・・我が家に与えた、と聞いている。

本当かどうかは知らないが、私も代々当主が髑髏の黒騎士が描かれた絵画の前で誓った。

例え、骨となろうと祖国の為に戦う、と・・・・・・・・・

しかし、私は骨ともなれず生きてしまった。

そして多くの戦友たちを失ったばかりか、2人の女性を不幸にした。

1人は婚約者の伯爵令嬢、もう1人は私が行き付けだった酒場の看板娘だ。

戦女神に忠誠を誓っていた私は、2人の想いを受け止めず袖にしてしまった・・・・・・・・

今にして思えば若さ故の過ちであり、時代がそうであったからかもしれない。

戦争が無ければ、2人は幸せに老後を過ごしていた事だろう。

無論、私も・・・・・・戦女神も・・・・・・・・・・・・

「ハント御爺ちゃん、どうしたの？」

「あ、いや・・・・何でもないよ。ああ、もうこんな時間か。さぁ、眠る時間だ」

時間は既に11時となっており、現代の子供なら起きている時間だが、ベルランテには早く寝かせている。

寝る子は育つ、と言う。

何より悪戯に夜更かしはさせられん。

「はぁい」

ベルランテは私に連れられる形で自身の寝室へ向かう。

彼は10歳を越えているが、少し頼りない一面がある。

しかし、あの西部劇の主人公みたいな愚か者---ベルトランを憧れとしている。

だから・・・・大丈夫だろう。

あんな男でも、男の手本であり羨望には間違いない。

そのくせ女を泣かす事に関しても一流だから腹立たしい。

だが・・・・私も人の事は言えない。

いや、果たして私以外の3人も言えるか？

3人そろって若い頃は女泣かせで通っていた。

私もそうだった。

・・・・・他人の事は言えんな。

ベルランテを寝かせて、再び自分の部屋に戻る。

私の部屋は既に無き実家の遺品ばかりだ。

髑髏の黒騎士が描かれた絵画も一つである。

しかし、それを見ず壁に飾った写真を見た。

ウェディングドレスを着た幼女と黒い軍服を着た私が写っている。

場所は寂びれた教会だ。

幼女・・・・いや、幼女ではないな。

見た目は幼女だが、写真を撮った時は既に20歳になっていた。

私が部下達と酒を飲んだ酒場---ゲッツ酒店の看板娘だった。

直ぐ横には別の写真がある。

私の愛馬---Ⅳ号戦車F-2型--―1943年6月からはG型、と命名された。

我がドイツ軍を最後まで支え続けて来た軍馬を背景にしている。

・・・・私の婚約者だった伯爵家の娘である。

私の実家は公爵であった。

彼女の実家とは付き合いが長く、私と幼い頃は遊んだ間柄だが・・・・・生憎と私は再会しても覚えていなかった。

それでも私の写真を見ては、幼い時から想いを抱き続けていた、と再会した時に言われた。

しかし、私は見向きもせず結果的に彼女を死なせてしまった。

酒屋の看板娘も同じだ。

敗戦が決定して、私も死ぬだろうと予想して・・・・・ソ連兵に蹂躙される位なら・・・・・・・・・

だが、結果を言えば私は生き永らえて、2人の生命を戦場以外で奪った事になる。

この事実は私の胸に突き刺さり、未だに後悔の念が耐えない。

だが、過去に戻れても・・・・・・・私はマルグリットだけを見て、彼女だけに恋をして、彼女だけに身も心も捧げるだろう・・・・・・

彼の女性ほど苛烈にして繊細な女性は居ない。

そして男を虜にした女性も居ないだろう・・・・・・・・

あるパーティー会場で彼女のドレス姿を見たが、どの女性よりも栄えており、どの女性よりも男を釘付けにしていた。

それだけ彼女は魅力的だった。

ある人物が死んだら妻が迎えに来る、と言ったが私の場合は違う。

酷い話だが、私を慕いながらも、報われずに死んだ2人ではない。

マルグリットと戦友達が迎えに来る。

彼女達は天国だが、私はヴァルハラに行く筈だ。

2人が居るであろう天国には行かない。

戦友達が言った通り・・・・・・・・・

ここで思う。

私は死んでも女を泣かす、か。

「やはり・・・・他人の事は言えんな」

自嘲しながら私は写真を見続ける。

まるで、これから誰かに話す、という気持ちになりながら・・・・・・・・・・