5．はじめまして、元家族の皆さま。 キーラ編
キーラはウェーバー侯爵邸の長い廊下を進んでいた。
隣にはエスコートと称したローレンスが付き添い、その右手はしかと握り締められている。
「お義兄さまは、もうお会いしたのよね？」
「あぁ、先に挨拶だけは済ませてきた。今は父上たちが話しているよ」
それからキーラは前を向いて歩き続けた。
その間ローレンスが気遣わしい視線を送り続けてきたが、気付いても、キーラの瞳はこれを受け止めなかった。
ついにローレンスから声が掛かる。
「義務はないから。無理に会わなくていい」
「いいえ、お会いするわ」
キーラはローレンスがわざとゆっくり歩いていることにも気付いていたが、自分でも急ぐことはしなかった。
義兄妹がそれぞれに想いを抱えそうしていても、それでもいつかは目的地に辿り着く。
やがて応接室の前で、二人の歩みは止まった。
「具合が悪くなったらすぐに言うのだよ？嫌になってもだ。私も一緒に部屋を出るからね」
「そんなに心配しなくて大丈夫よ、お義兄さま。身体も元気だわ。あまり待たせても悪いから、早く入りましょう？」
仕方ないと頷いたローレンスが、扉前に控えた護衛騎士に合図をすれば。
護衛の騎士が扉を叩いて、室内にキーラたちが来たことを告げた。
間もなく扉が開いて、キーラが見たもの、それはウェーバー侯爵夫妻の姿である。
二人はキーラを迎えるためにと、わざわざ立ち上がって応接室の入口まで来てくれたから、キーラは室内の様子をすぐに確認出来ない。
早く会いたいような。
まだ会いたくないような。
キーラがこのときまで抱えていた複雑な気持ちは、ローレンスと同じようなことを告げキーラを心配する義両親を見ているうちに解消された。
だからいつもと変わらない笑顔、変わらない声でキーラは言えたはずである。
「私は大丈夫ですわ。お義父さま、お義母さま、お義兄さま。お客さまにお会いさせてくださいます？」
静かに頷き合ったウェーバー侯爵夫妻がキーラたちを案内するよう室内に戻っていくと、やっとキーラの視界が開けた。
表情に出てしまったか。
手をぎゅっと掴まれて、キーラは慌ててローレンスに笑みを向けると、小さな声で説明した。
「大丈夫よ、お義兄さま。少し驚いただけ」
キーラは相手が一人か、多くても二人だろうと考えていたのだ。
それがまさか……六人も顔が並んでいるだなんて。
「皆さま、お忙しいだろうに、わざわざお揃いで来てくれたんだ。さぁ、キーラ。紹介するから入っておいで。彼らがエンデベルク子爵家の皆さまだよ」
義父であるウェーバー侯爵の言葉を受けて、キーラはローレンスと並び室内に入った。
そしてソファーの横に立つと、迷わずにこう言った。
「はじめまして。ウェーバー侯爵家の長女、キーラと申します」
その言葉に、お揃いの顔で嗤ったのはキーラの家族。
客たちは座ったまま、しばらく動かなかった。
優雅に頭を下げたのち、顔を上げてもまた続く沈黙に、キーラが首を傾げると。
やっと客のうち、中年の男から声が掛かった。
「キーラなのか？」
「えぇ。キーラ・ウェーバーですわ。どうぞ良しなにお付き合いくださいませ」
また続く静寂。
挨拶を間違えたかと不安に思ったキーラが、ローレンスの横顔を確認すると。
ローレンスからは優しい笑みが返ってきて、キーラは心から安堵した。
会ってみれば、こんなものかと感じて。
これからも何も変わらないのだと、キーラは思えた。
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素晴らしいクリスマスを♡
