1．突然の手紙 キーラ編
3万字程度の短いお話です。楽しんでいただけますように♡
五歳。十歳。十五歳。
この国の貴族の子どもは、王家から三度祝われる。
この制度に、私は生かされた。
◇◆◇◆◇
キーラはエンデベルク子爵家の四女だった。
過去形で語る理由は、それが確かに過去の話だから。
事情があってキーラには五歳以前の記憶がほぼない。
よって生家のことは何一つ覚えていなかった。
三人の姉と弟のことは元より、親の顔さえ覚えていない状況である。
だから──。
「今さら何を考えているのかしら？」
怪訝に眉を顰め手元に開いた手紙を見詰めていたキーラは、首を傾げた。
「まさか……知らないの？」
キーラはとうの昔に、ウェーバー侯爵家の養女となっている。
保護されたのち、キーラはウェーバー侯爵家に身を置いてきた。
事情確認の呼び出しにも応じなかったエンデベルク子爵家当主は、キーラ保護から一年後に、四女キーラを育児放棄したものと見做されて、キーラの親権を手離している。
その直後にウェーバー侯爵家の当主夫妻は、キーラを養女とする手続きを行った。
それからずっとキーラはウェーバー侯爵家の娘だ。
しかしこのたび訳あって、ウェーバー侯爵家を一度出て、ウェーバー侯爵家とは親戚関係にあるヘルダーリン伯爵家と養子縁組をすることになっている。
そんなタイミングで、今キーラが手にしている手紙は届けられた。
何もなくても同じように思ったであろうが、今だからこそより不気味に感じられる。
それでも──。
「あちらは私に対する権利を何も持たないはずね？国もそれを認めているのでしょう？それなら……気にしなくていいかしら？」
手紙は念のためにウェーバー侯爵家で保管することになっている。
キーラは手紙を丁寧に畳み直すと、届けてくれた侍女に返した。
「私から返信はしないと伝えてくれるかしら？」
「お任せくださいませ」
「えぇ、お願いね」
キーラは侍女の笑顔がいつもより晴れやかに見えた気がした。
どうしたのだろうと、首を傾げていたら。
開いたままの扉の外から声が掛かる。
「キーラ。ちょうど仕事が落ち着いたところでね。良かったら一緒にお茶をどうだろうか？」
キーラは満面の笑みで了承した。
読んでくださいましてありがとうございます♡
