第45話
「おい。キスってしたことあるか？」
——本日のオルタナティ部部室。俺と箸荷さんだけ。
鋭い眼光で俺のことを睨み付けながら、見た目ヤンキー娘の箸荷さんがドスの利いた声で尋ねてくる。
「いや、なんだよなんだよ。そんな凄みながら言うセリフだとは思わないけどな」
動揺のあまり、ツインテール地蔵部長の口癖がうつってしまった。
「うるせえ。アタシの質問に答えろ。したことあるのか？ ないのか？」
「いや……あります……けど」
「どっちとだ」
「は？」
「だから委員長と童子山さん、どっちとキスしたんだ？」
「なんでそうなるんだよ……どっちともしてねえよ」
「紅茶味の緑茶と緑茶味の紅茶、どっちが飲みたいんだ」
「いや、ややこしいわ！ 頭の中でイメージできねえよ！」
「ファウル？ ホームラン？ どっち？」
「審判に聞けよ！ 不服ならリクエストしろ！」
「それで、どっちとキスしたんだ？」
「だから、どっちともしてないから」
「天に誓ってか」
「天に誓って」
「天の神様の言う通りか」
「天の……はあ？」
「お前は天の神様がキスしろって言ったら、天の神様とキスするのか」
「なんの話だよ！」
「キスの天麩羅は好きか」
「なんの話だよ！」
なんの話なんだよ、今回は。箸荷さんがいきなり変なことを聞いてくるから、会話がおかしな展開になっている。
「なんなの。いきなりキスの経験がどうって」
「いや漫画読んでたら、そういうセリフがあったから」
指名手配犯に呼び掛けるようなキス質問か。読んでみたい気もする。
それにしても、前の世界では数々の怪異と戦ってきた捕殺師の箸荷さんも、今の世界では平穏な日常を送っているのだろう。
こうして会話していると、見た目こそ少し迫力があるものの、ごく普通の高校生としか思えない。
意外とノリもいいし。
箸荷さんがオルタナティ部での時間を楽しんでくれているのなら、部員として何も言うことはない。
この部の活動内容は、未だによくわかっていないが。
「それで新田氏」
「比延さんの呼び方だな！ いつの間にうつっちゃったんだよ」
「今日は三人組の他の二人は来ないのか？」
……別に俺たちが常に三人一緒でいなければならないルールがあるわけではない。俺の単独行動がそんなに珍しいのか？
「ひとはクラス委員の用事、るるは家の用事で先に帰ったよ」
「それで新田氏は羽を伸ばしに部室にやって来たわけか。ここは女子が多いからな」
「人聞きが悪いな！」
「キス経験者はやることが違うな」
「畜生！ 話すんじゃなかったよ！」
今後、箸荷さんにいじられそうで気が重い。
「まあ、そんなことはどうでもいい。新田氏に聞きたいことがあるんだ」
箸荷さんが急に真面目な顔になった。さっきまでのふざけた雰囲気が一変して、鋭い眼光が戻ってくる。
「何だよ」
「この世界……今の世界についてだ。どう思う？」
「どう思うって言われてもな……。代替えの世界として、どうしてこの世界が選ばれたのか……とかそんな話か？」
「そうじゃない。単純に、この世界をどう思うかだ」
「うーん……」
俺は少し考えてから答えた。
「一見すると前の世界とほとんど何も変わらない、それでいて平和な世界なんじゃないか？ だって前の世界で箸荷さんが戦ってた妖魔とか怪異とか、そういうのがないんだろ？」
「違う。そういうことじゃない。この世界が異常だと気づいていないのか？」
箸荷さんの言葉に、俺は困惑した。
「異常って……何が？」
「太陽の距離が違う。月の大きさが違う。星の配置が違う」
俺は思わず口をあんぐりと開けた。
「え？ 何それ……どういう意味だよ」
「文字通りの意味だ。前の世界と比べて、天体の位置関係がおかしい」
箸荷さんが窓の外を見上げる。
「捕殺師の修行では、星座を使った方位確認も叩き込まれる。夜空を見れば一発でわかる。北極星の位置が微妙にずれてるんだ」
「そんな……まさか」
「太陽の距離も近い。だから季節の移り変わりが前の世界より早い。月の大きさも小さい。満月の夜の明るさが違うから気づいた」
箸荷さんの表情が険しくなる。
「新田氏、最近遠出したことはあるか？」
「いや。ないけど……」
「なら、東の方角を目指して、ずっと進んでみるといい。そこに世界の境界線がある」
「境界線って……」
「文字通りの意味だ。この世界は思いの外狭い。アタシは実際にこの目で確認した。世界の境目は少しずつ広がっている」
箸荷さんの話をどう受け止めていいのか、俺は困惑して黙り込んでしまった。
「……という漫画を読んだ。なかなか面白かったぞ」
「漫画の話かよ！ あー怖かった！ 勘弁してくれよもう！」
俺の狼狽する姿を見て、箸荷さんがげらげらと笑い転げている。なんだよ、こんな冗談を言うキャラだったのか。本気で信じそうになったじゃないか。
箸荷さんはリュックから漫画本を引っ張り出し、ページをぱらぱらとめくっている。まったく、人騒がせな漫画もあったもんだ。
「新田氏」
箸荷さんは漫画に視線を落としたまま、俺に話し掛けてきた。
「県境には近づくな。漆黒の壁が現れたら、可能な限り距離を置け。間違っても……向こう側に行こうとはするなよ」
——箸荷さんの言葉が、まるで頭蓋骨に直接響くかのように俺の脳に届いた。雑多な思考が一瞬で吹き飛び、彼女の三つの警告だけが明確に意識に残る。
県境は危険、漆黒の壁は回避せよ、向こう側への立ち入り禁止——これらの言葉が俺の記憶の奥底に焼き付けられた。
これが俺にとって、捕殺師・箸荷倫子から受けた最初の忠告となった。
（了）
