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ウィードは、ここ数日仕事に身が入らなかった。駆除数が減ったり、ケガを負ったりはしていないが、いつもの成果を維持するのに苦労していた。ルーナと会って以来、仕事中も時々彼女について考えてしまっていたのだ。しかし周りからすると、いつもと変わらぬ様子にしか見えなかったので、誰もウィードが仕事中に仕事以外について思いを馳せているとは、想像もしなかった。とはいえ当人は自分の身に何が起きているのか理解しているため、自分自身にうんざりしていた。仕事を終えて自室に帰ると、荷物を置いてベッドに突っ伏した。
「なあ、俺は最低な人間なんだろうか。私生活での出来事を引きずって仕事に支障をきたすなんて」
ウィードは自分の部屋に住まう３体の魔物に問いかけた。ベッドの下からテリーがベッドの下から這って出てきた。「ああ、最低だ」と悪態をつきながらベッドに上ってきてウィードの背中に乗った。
「お前の私生活なんて、周りの人間からすれば知ったこっちゃない。個人的な理由で仕事仲間が迷惑してるんだぜ。たまったもんじゃない」
テリーの体は埃まみれだった。ベッドの下をしばらく掃除出来ていなかったからだ。
「で、でもホセやリンドはお父さんお母さんが亡くなった時、仕事を休んでいたよ。他にも自分が怪我したり病気したり、い、家を引っ越したりする時も仕事を休んでいた。だったらいいんじゃないかな」
シードはおどおどしながら喋っていたが、しかしおかしな意見ではなくまっとうな内容だった。ウィードはその通りだと思った。自分の生活でつらい出来事があれば仕事を休むのは普通なのに、何故俺は皆と同じようになれないんだ、と。だが、その理由をモックは知っていた。
「程度が違うだろう、程度が。家族を亡くしたら、そりゃあ心に傷を負うさ。でもお気に入りのコップが割れた程度で仕事を休むのか、そうじゃないだろう。それがどんなにお気に入りでも、立ち直れないほどの傷は負わない。例え本人が負っていても、周りの人間にはそれを理解できない。それだけの話だ。なあウィード、お前は何故仕事に身が入らないんだ。正直に理由を言ってみろ」
彼はなかなか答えらえれなかった。分からなかったからではない、悩んでいたからでもない、単に認めるのが恥ずかしかったからだ。３体とも、答えを待っていた。
「答えろ」
「こ、答えないの」
「答えるんだ」
もう、言うしかなかった。
「彼女にもう会えないんじゃないかって不安で仕方がない」
いつもの自分からは想像できないような弱弱しい声だった。
「そもそも俺はこれほど女性に興味を持った事がないんだ。溌剌として、聡明で、何より楽しそうにお喋りする。これほどもう一度会いたいと思わせてくれる人はいない。けれど、彼女は俺に会いたいと思ってくれているのか。あの日の別れ際、あんなふうに言ってくれたけれども、ただの社交辞令かもしれない。俺は彼女の名前も家も知っている。きっと会おうと思えば会いに行ける。けれども理由もなく会いに行ったら、気味悪がられてしまうんじゃないか。だったらもう会えないも同然じゃないか。だからものすごく不安だ」
３体とも、黙り込んでしまった。ウィードの内に秘めた感情が予想以上に情けないものだったからだ。しかし彼らはそれを笑ったりはしなかった。
「お前は優しい人間だからな。他人には他人の人生があって、それを邪魔しちゃいけないといつも思っている。そして邪魔をしたら、嫌われるとも思っている。分かるぞお前の辛さ。言い訳でもいいから、なにか、会う理由が見つかるといいな」
モックは、優しくゆったりとウィードを諭した。
「も、もう寝ようよ。明日は王宮に呼び出されているんでしょ。朝早く出かけるんでしょ」
「そうだ、さっさと寝ろ」
ウィードは考えるのを止めて、シードとテリーの言う通りにした。
