４ 運命が引き合わせた出会い１
（え？ えぇ！？ 処刑って！）
驚く沙良とは異なり、三人は出入り口に向かって騒いでいる。間もなく、長身の男が入ってきた。
精悍な顔つきをし、筋骨隆々の立派な体格をしている。首や手首には細かな細工のアクセサリー、上半身は裸で腰に布を巻いている。ベルトの細工には翼を広げたスカラベが彫り込まれ、短剣を差している。明らかに三人とは立場が違っていた。
「確かに女人禁制の聖なる『アメンの間』にいるのだから、それだけで重罪だ。さらに蜜酒を飲んだとなると極刑は免れんな」
沙良は愕然とした。
（わ、私、言葉がわかる？ なんで？）
「見慣れない変な格好をしているな。どこから来た？」
（なんでだろう？ 急にわかるようになった……あの三人が部屋を出てから戻ってくるまでの間でしたことって……）
「おい」
（あ！ この甘いジュースみたいなワインみたいな飲み物！）
「おい！ 聞いてるのか？」
突然額をこっ突かれ、ハッと面前の男に顔を向けた。
「え？ あ、はい。なんでしょう？」
男は呆れたように沙良を見下ろしている。
「聞いてないのかよ。死刑かもしれないってのに、たいした度胸だな。お前、どこから来たんだ？」
「……に、日本だけど」
男が変な顔をする。
「ニホン？ なんだ？ それ」
「日本を知らないの？」
「聞いたことがないな。見たところ東の人種に近い感じがする。ヒッタイト辺りの町の名か？」
「ヒッタイト！？ それって紀元前のアナトリア――」
沙良はハッと息を呑んだ。男の姿を改めて見て、現代のアラブの男の姿ではないことに気がついた。
（この人、ほとんど裸だし、それにさっきアメンの蜜酒って言った。エジプトってイスラム教圏だから、崇めているのはアラーのはず。じゃあ、ここは……）
「ラムセス隊長！ なにをのんびりやっているのだ！ 早く捕まえよ！」
「えー！ ラムセス！？」
男に怒鳴った者へ向けて、沙良は思わず叫んでいた。四人の視線が一斉に沙良に集まる。
「あなた、ラムセスっていうの？」
「そうだが」
（アメン神を崇めている時代って、古代エジプト。その時代のラムセスっていったら、有名なファラオのラムセスしか思い浮かばない！）
「だからなんだ。お前はアメン神の祭壇室に入り、蜜酒を飲んだ。アメン神官たちの言う通り、極刑は免れん。申し開きの場もない」
男の言葉を無視して、沙良は叫んだ。
「今の王様は誰？ あなたじゃないよね？ 今、隊長って呼ばれてたし」
そこまで言って沙良は息を詰めた。
（待って、ラムセスって名前のファラオはみんな世襲だったはず。隊長ってことは軍人ってことよね？ じゃー、単に偶然同じ名前ってこと？ それとも、よくある名前とか？）
「今のファラオはツタンカーメン王だ」
その言葉に目を剥いた。
「え――――――！」
「こんな子どもを処するのは目覚めが悪いが、まぁ仕方――」
「あなた、ラムセス一世！」
言いかけた男――ラムセスは刹那に言葉を切り、沙良を凝視した。三人の神官も同じように硬直している。
「あ、あの」
一瞬、ラムセスは燃えるような激しく鋭い目で沙良を睨み据えたが、ふと大爆笑し、沙良の腕を取って腰に手を回して担ぎ上げた。
「なにすんのよっ！」
「神官、この頭がイカれている女は俺が責任を持って対処する。あんたたちは見なかったことにしろ」
「なにを言っているんだ。この女は聖なるアメン神を冒涜したのだぞ！」
「もちろん期待に応えて処刑にするのは簡単だ。しかしな、考えてみろよ。女人禁制のアメン神の祭壇室に入り込まれ、そればかりか蜜酒まで奪われたと知れれば、あんたたちだって咎められるんじゃないのか？」
三人がギョッとなって息を呑んだ。確かにそうだ。犯罪をおめおめ許したのだから。
「今のファラオはガキのくせに度胸があって潔癖な男だ。バレたらきっと罰せられる。この女のことは俺たち四人しか知らないんだから、誰にも言わなければバレやしないさ」
三人は互いの顔を見合った。
「あんたたちが忘れられるように、俺から一月分の酒を贈ろうじゃないか、な」
「酒？」
「飲んで忘れちまえよ」
「隊長はどうなのだ？ こんな小娘を背負い込んでなんの利がある？」
ラムセスはニンマリと得意げに笑った。
「売れば金になるし、ガキでも女だ。数年待てばいいだけの話で、いくらでも使い様がある。お互い利益ってことでいいんじゃないか？」
三人は互いを見合い、それからまんざらでもないような顔をして頷いた。
「よし、商談成立だな。じゃー、この女はもらっていく。おっと、女なんか見なかったよな」
あははははっと軽快に笑い声を上げると、沙良を肩に担ぎながら歩き始めた。
「ちょっと、放してよ！」
「静かにしろ。連中の口は封じたが、事がファラオに知れれば、お前は間違いなく極刑だ。その首、落とされたいか？」
ラムセスの目が鋭く光る。それを目の当たりにし、沙良は口を噤んだ。
「お前には聞かなきゃならないことが山ほどあるな。まぁ、悪いようにはしないから安心しろ」
そう言うと、それっきり黙り込んでしまった。
