11、動き始めた運命１
ラムセスは部屋に戻っても寝つけなかった。ベッドに横になり、天井を睨んでいる。沙良の言葉が頭をグルグルと回って離れない。いや、衝撃だった。
ますます目が冴えてくる。仕方なく起き上がってバルコニーに出た。
世の中を変えるのは絶対的な力を持つ者――エジプトであればファラオ――しかいない、そう思っていたからだ。
（口に出して言うことは危険だ。だから常に胸に秘めてきた。ファラオの権力をこの手に収め、腐り果てた祖国を変えるんだと、そう思い、決意していた）
天を仰ぐ。
満天の星が頭上で瞬いている。
（ファラオにならなくても世の中を変えることはできる、か。そんなこと、考えもしなかったし、思いつきもしなかった。ファラオになりたいのか、国を変えたいのか……ファラオになって国を変える、それが最善であり、最短だ。だが、サーラの言うように、なったはいいが、俺が描く国造りを遂行できる部下に恵まれなければ、ただ夢見ているだけにすぎん。ならば――）
作った拳に力がこもる。
（ならばホルエムヘブにファラオになってもらい、俺が実務を行ってエジプトを変えればいい。あいつとなら組める。あいつのためならどんな汚れ役だってできる。お互いなにを考えているのかわかっているし、なにより俺を信じてくれている。俺たちは固い信頼で結ばれている！ でもサーラは俺がファラオになると言ったんだぞ。新しい王朝を興すって。それはどうつながる？ ファラオになって国を変えるのではなく、国を変えた後にファラオになるってことか？ フン、だとしたら、俺はずいぶん爺さんになっているな）
苦笑し、満天の空を睨みつける。
（エジプトを変える、それが俺の目的だ。ファラオの座にこだわるな。俺の吉星が、そう言っている。星のお告げを信じるんだ！）
遥か頭上で、シリウスが輝いていた。
――同時刻、テーベ、王家の館。
泣き腫らした顔でアンケセナーメンは実母である王太后ネフェルティティに向かって叫んでいた。
それを冷たく見下ろす王太后。アンケセナーメンは取り合おうとしない母の態度に絶望感を抱いていた。
「そなたがイヤだイヤだと駄々をこねるからじゃ。黙ってわらわの言う通り、ラムセスを選んでおれば、このようなことにはならなんだ」
「でも、ラムセスは王家の女など興味がないと言い切っておりました！」
王太后は持っていた扇をアンケセナーメンに投げつけた。
「愚か者め！ それを惑わすのが女であろうが！ 今となってはもうすべてが手遅れじゃ。アイは必ずや、そなたとの縁談を申し入れにくるであろう」
「イヤです！ 絶対にイヤ！ アイは祖父です。しかもあのような高齢の男に嫁ぐなど！」
「アイが欲しておるのはファラオの椅子だけじゃ。そなたを寝所に引きずり込むような真似はすまい」
「イヤでございます！ 絶対にイヤでございます！」
「では、そなたの娘のネフェルトを娶らせるか？」
「な！ なんと、お母様！」
「ネフェルトは今やっと五つ。己のワガママを幼い娘に押しつけるなら、それでもよい。アマルナ王家の血を引く者であれば、誰でもよいことじゃ」
アンケセナーメンは泣きながら王太后の部屋を出て行ってしまった。
「我が娘ながら愚かな。王家の女が相手を選べるはずがなかろう。まったく、愚かな娘のおかげで計画倒れも甚だしい。ラムセスを召しておれば軍部を味方につけ、アイなどに大きな顔をさせずに済んだものを。まぁよい。アイは高齢。早々あの世に参ろう。その時こそ計画を進め、神官どもと軍を掌握すればよい」
そこまで言い、王太后はムッと口元を歪ませた。
「忌々しい男じゃ。このわらわの誘いを断っただけでなく、娘の縁談も蹴りおった。若造めが、うぬの思い通りにはさせぬ。しばらくは軍部での出世という褒美に踊っておれ。最後にはわらわの前に跪かせてやる！」
その頃、自室に戻ってきたアンケセナーメンは手紙を書いていた。
この時代は粘土板を利用したものがほとんどで、パピルスなどは一部の高位者にしか使えない。アンケセナーメンはそのパピルスに思いの丈をぶつけていた。
「お願い、これを届けて。早く！」
そう言って男の耳元に行き先を囁く。男は愕然となり、青ざめてアンケセナーメンを見返した。
「それは――」
「早く行きなさい！ 時間がないのよ！ それともお前、ここで打ち首になり、家族すべて失いたいの！？」
男は蒼白になったまま飛び出した。
（お願い、無事に届けて！）
アンケセナーメンは両手を固く握り締め、必死で祈った。
