第１章 ３．入れ墨の男
３．入れ墨の男
山村と九条の二人は、とあるフィットネスクラブの事務所に来ていた。
「ここがクォンライ財閥の、前線基地だということは分かっている。責任者をだせ。今すぐ！」
山村は一般の客もつかう扉を開けるなり、そこにお客がいるにもかかわらず、そう凄んでみせた。
若い受付の女性が戸惑い、怯えていると、店の奥から出てきた筋肉質のインストラクターが、不審者とみなして山村のことを追いだそうとする。でも、山村は左手の甲をさしだし、そこに浮かぶ紋様をみせた。
「警察……公安だよ。大人しく責任者をださないと、もっと酷い捜査をするぞ」と、まるで意に介さないばかりか、さらに脅してみせる。彼のやり方は公安……ヤクザのそれだ。
それでも警察の肩書が恐ろしかったのか、奥へ通され、四畳半程度の従業員の待機所……みたいなところで待つ。ほどなくして、ひょろ長で、顔の長さを少しでも隠したいのか、丸メガネをかけた男が現れた。
「公安の山村さんですか？ 責任者の飯島です」
「在日か？」
「いえ、この国の生まれですよ」
微妙な言い回しだけれど、答えになっていないそれを聞いても、山村は動じずに話し始めた。
「ここが、クォンライ財閥の前線基地だってことは調べがついている。お前たちが敵対する組織、個人の情報が知りたい。理由は分かるだろう？ トンガン公司が襲われた。その捜査をしている」
「わ、私たちはトンガン公司とは……」
渋るひょろ長の男に、山村は顔をこすりつけんばかりに寄せた。
「なぁ、家宅捜索をしてもいいんだぞ。何なら数日、数ヶ月をかけ、念入りに……。お前たちの関連組織、団体も、だ。別に、お前たちをパクろう、というんじゃない。オレは面倒な捜査をサボりたい。お前たちは、自分たちの組織を襲った奴を懲らしめたい。これはウィン・ウィンの取引だろ？」
相手も素人ではないようだけれど、山村とは年季がちがう。飯島は静かにポケットから小さなチップをとりだす。
「これは我々が把握する、敵です。だが、これがすべてでも、絶対でもない。今回の事件と関係あるか、さえ……」
「当然さ。でも、すんなり出てきたってことは、お前たちも動こうとしていた、ってところだろ？」
「身内がやられたら、やり返すのが掟」
「三合会の流れを汲む、お前たちらしい考え方だが、この国でそれをすれば、犯罪者として取り締まる。パクられたくなければ、仕返しなど諦めて、俺たちに協力するんだな」
山村は念を押すよう、そう威圧する。脅しと、宥め透かしを織り交ぜた公安らしい駆け引きで、収穫を得て、彼らはそこを後にした。
「相変わらず、汚いやり口ですね」
地下駐車場に下りてきて、九鬼が無表情でそうつぶやくと、山村はチップを九鬼に渡しつつ「キレイも汚いもない。結果がすべてだよ」
車にのりこむと、そこにチップの挿入口もあるけれど、小さなモニタ付きの端末を介して、チップを挿しこむ。
すると、すぐに「ビーッ‼」という警報音がして、九鬼もため息をつく。
「やはりウィルス付きです。ご丁寧に、そのウィルスに感染しないと、中を開けられない仕組みです」
「かの国らしいやり方だな……。できるか？」
「この程度は、定型のあいさつ文のようなものです。問題は、一度壊してそれをどこまで復元できるか……、できました」
九鬼はその小さな端末でワクチンをくみ上げ、あっさりと突破してみせた。彼女はホライゾン家のメイドであり、かつ召喚士として、特公に籍をおく変わり種であり、ハッキングの技術も有していた。
開いたリストを、車に備わったモニタに映しだす。
でも、一部の組織名が文字化けを起こし、読めなくされていた。
「これはデータが壊れたのではなく、意図的にマスキングしたようです。恐らく自分たちにのみ通じる、符牒にしたのかもしれません」
「外部流出にそなえ、文字化けさせた……？ だからあっさり、シャッポを脱いだのか……？」
「シャッポを脱ぐ？」
「シャッポは帽子。帽子をとって首を垂れる、降参という意味だよ。もっとも、今回はそう見せかけただけだが……」
若い彼女に、慣用句だと思ってつかった言葉が通じない。山村も頭を掻いた。
そのとき、彼女たちの乗る車をノックする男がいた。
毛糸の帽子とマスクにより、顔のほとんどを覆っており、黒い長袖のＴシャツの袖先、その手の甲には入れ墨が彫られていて、その紋様をみせびらかすよう、車の窓にぐっと押し付けている。
「逃げろッ！」
山村は車から飛びだした。その途端、車ががくんと大きく揺さぶられ、ドアの一枚が引き剥がされていた。
「九鬼⁈」
山村は銃を構えて、入れ墨男に向けると、そこに九鬼をさがす。ただ、九鬼もすでに車をとびだし、距離をとって詠唱をはじめている。
見ると、入れ墨男の傍らには、全長二メートルを超え、イノシシのような四つ足の体に、背中辺りからキノコのような、傘になったものが生え、そこが顔であるらしい召喚獣がいた。
「顔は、あの傘の部分か……？」
山村はすぐに魔力銃を発射する。ただしそれは、召喚獣ではなく、召喚士に向けてだったけれど、その召喚獣が前に立ち塞がった。入れ墨男は車の影へと隠れ、イノシシ型の召喚獣が、山村に向かって突進してくる。
九鬼が詠唱を終えるまで、山村が敵を引きつける。召喚士でない彼は、召喚獣と戦う術をもたないけれど、時間稼ぎぐらいなら……。魔力銃は、突進する勢いを弱めることぐらいなら、できるはず……。
しかし、イノシシ型の召喚獣の勢いは凄まじく、魔力銃の銃弾があたっても、山村が盾にした車を、先端につきでた二本の角のようなものを突き刺し、撥ね飛ばしてしまった。
屈みこみ、小声で長いこと詠唱をしていた九鬼が、徐に立ち上がった。
彼女も召喚士――。でも、サモンもドライブも唱えない。長い詠唱の中に、すでにそうした文言をふくむからで、魔法陣すら不要とする。
言霊召喚――。でもそこに召喚獣は現れず、イノシシ型の召喚獣も、彼女に向けて突進していった。
「醜い召喚獣ですね。滅びて下さい」
九鬼がそう呟くと、走っていたイノシシ型の召喚獣は、急に地響きをあげて倒れてしまった。全身が痙攣して小刻みに震え、キノコ状となった頭からは、激しく緑色の体液らしきものを噴きだす。
「相変わらず、恐ろしい召喚魔法だな……」
痙攣する召喚獣に近づいた山村も、そういって額の汗を拭う。車の影に隠れていても、車自体を跳ね飛ばしてしまう相手を。一瞬にして地べたにはいつくばらせたのである。
そして、召喚士である入れ墨男が隠れた車の裏へと回りこむと、そこで入れ墨男も同じように痙攣して倒れていた。
サモン（召喚）とドライブ（操作）は異なる魔法だ。召喚するだけだと、召喚獣とパスがつながっていない状態。ドライブをして、初めて意思を伝え、思いのまま操ることができる。でもそれは五感をつなげることと同義だった。
召喚獣が痙攣するほどの苦しみが、入れ墨男を襲った。手錠をかけると、そこには
麻酔針が仕込まれ、入れ墨男は気を失ってしまう。召喚魔法は強力であるため、身柄を完全に拘束し、安心して事情聴取ができりょうになるまでは、こうして眠らせるのが常識だ。
「こいつ……クォンライ財閥の手の者……か？」
「わざわざ駐車場で襲いますか？ やるならビルの中でもできた。関与を疑われたくなければ、駐車場をでて襲うでしょう」
「逆……クォンライ財閥を狙う、パーティー会場を襲った犯人と同じ……もしくは仲間か？」
山村も腕をくむけれど、もう一つ頭の痛い問題がのこっていた。
「車……廃車かな」
