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すれ違い

　どこかの地下。薄暗い神殿のような空間に、一人の青年が立っていた。商人ギルドの長、マーロンである。

　そしてその見据える先には、燭台の灯された祭壇と、漆黒の魔力が渦巻く炎のような存在がましましている。

「マーロン。復活の時は近い。生贄をもっと捧げよ」

　この世のものとは思えぬ、ドス黒い声。

「はい。現在転生者を含め、十人ほどの用意があります。しかし……」

「なんだ、申してみよ」

「傭兵ギルドの連中といざこざがありまして、このままではあなたの復活の妨げになるかと……」

「わかった……、セプタインを差し向ける。貴様は儀式の準備を急げ。」

「はっ……仰せの通りに……」

　業平がルメアの隠れ家に戻ると、三人は夕食の支度をしていた。幼子のピアまで手伝いをしている姿は甲斐甲斐しい。

「戻ってきた、目論見通りみたいだ。商人ギルドと傭兵ギルドの間でいさかいが起きている」

　ルメアにまずは報告。

「あら、それはよかったわ？　傭兵ギルドの人たちは血の気が多いものねえ」

「……血が流れるかもしれないぞ」

「ふふ、そうかもしれないわね」

「……あんたの狙いはなんなんだ」

　流血沙汰も厭わないルメアの姿勢に、若干の不信を覚える業平。

「まだ内緒。いずれ教えるわ。お金のほうはちゃんと渡すから、安心してね」

「……」

　しかしルメアには助けてもらった恩がある。悪人だとしても単なる悪人だとは考えたくない。

「ルメア姉、お腹すいた～」

「あらあら、くいしんぼさんね。それじゃ夕飯にしましょうか」

　猪肉の薬草包み焼き。ジビエ系の食事は業平も日花も初めての経験だったが、なかなかの美味だった。

「……ピアは家へ帰さなくて大丈夫なのか」

「……お家、帰りたくない」

「……」

「この子、女の子でしょう？　傭兵ギルドは男の人しか入れないから、両親から関心が薄くて、ほったらかし気味なの」

　そこを漬け込んで利用しているってわけか。と、業平は言いかけたが、黙っていた。

「眠い……」

　食事を終えた時にピアが目をこする。

「あらあら……じゃあ私、この子を寝かしつけてくるから、あとはお熱い二人で談笑でもしててね」

「あっ、いえ！　業平さんと私はそのような関係では……」

　手をぶんぶん振って否定する日花。ほんのり顔が赤い。

「そんなんじゃない……」

「ふふっ、冗談よ。それじゃあおやすみなさい」

　ぱちぱちと焚火のうなる前で、業平と日花の二人は膝を抱えてぼうっと過ごしていた。

「……」

　しばらく沈黙が続く。

「……業平さん……私が入社したての頃、覚えてますか」

「……ん？　いや……」

「……そうですよね……」

　思い返すも、業平にはこれと思える関わりなどなかった気がする。何かしてしまったのだろうか。

「……」

　会話が続かない。もともと口下手の業平と、基本的にあまり他人とコミュニケーションを取らない日花。こうなるのもむべからぬもの。

「……寝ようか」

「……そうしましょう」

　火を消して立ち上がる二人。

「……覚えてて、欲しかったな……」

　日花がぽつりとつぶやいた言葉を、業平が聞くことはなかった。