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三月六日【前】

亜美視点

　共働きで親のいない亜美の家には来るが、専業主婦の母親のいるみつるの家には滅多に行かない。

　亜美は（両親も含めて）大人が苦手だし、みつるは母親のいないところで一息つきたいからである。

　改めて口に出したことはないが、それは二人の暗黙の了解だった。

（……だけど）

　今日、みつるは学校を休んだ。今朝、メールで知らせてきたがその後、送った亜美のメールには返信が来ていない。

（具合が悪いから……だけじゃ、ないよね）

　昨日、頭が痛いと言って席に戻ったのを亜美は『嘘』だと感じた。その原因はと考えてみて、思い当たる事はただ一つ。

（あのタイミングだと、みつるがツッキーの事を……ってなるけど。でも、いつから？）

　自分は、みつるから何も聞いていない。そう思うと、余計にみつるの家に行く事をためらってしまう。そう思い、教室こそ出たがそれ以上、足が進まず廊下で外を眺めていると。

「おい、これ……瀬尾に、持ってけ」

　声と共に、顔の横からスポーツドリンクのペットボトルを差し出される。

　それに戸惑って、振り返ると――声の主である友喜は、受け取れと促すようにまたズイッと亜美に突き出してきた。

「……自分で、届ければ？」

　久しぶりの会話なのに、口から出たのは我ながら可愛くない台詞で。けれど、友喜が続けた言葉に亜美は大きく目を見張った。

「それじゃあ、お前が瀬尾の家に行けないだろう？」

「えっ？」

「やるから、見舞いだって届けろよ……ごちゃごちゃ考えないで、突っ走れ。らしくねぇぞ」

　みつるの家に行く、口実なのだと。そう解った瞬間、亜美は両手でそのペットボトルを受け取った。

「……これだから、陸上馬鹿は」

「あっ？」

「でも、ありがと」

　そう言った瞬間、我知らず強張っていた亜美の頬がふ、と緩んだ。

　久しぶりに話したのと、お礼を言ったのが照れ臭くて、すぐに背を向けて歩き出したので。

　友喜が、どんな顔をして彼女を見送っていたのかを亜美は知らない。

※

「いらっしゃい、亜美ちゃん」

「……お邪魔、します」

　友喜に後押しして貰い、やって来たのはいいが。

　出迎えてくれたみつるの母に、ついつい緊張しつつも頭を下げると――大人の女（ひと）なのに、何だかひどく困ったような、頼りない表情を向けられた。

「亜美ちゃんになら、もしかして……」

「えっ？」

「みつる？亜美ちゃんが、来てくれたわよ？」

　思わず疑問の声を上げたが、答えはなかった。

　そして、みつるの母が娘の部屋をノックしながら言うと、中から「どうぞ」と言う声が聞こえた。

（今日は、話してくれるんだ）

　ドアに隔てられていては、何も始まらない。そんな訳で、思いきってみつるの部屋のドアを開けた亜美だったが――瞬間、硬直した。そして、慌てて後ろ手にドアを閉めた。

「……みつる？」

　呆然と名前を口にした、亜美の視線の先で。

　昨日ぶりに会うみつるの髪は、けれど昨日よりも短く、無造作――と言うよりかなり乱暴に切られていた。