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三月五日

　バレンタインの後に好きになったのは、幸か不幸か――浮かんでは消える疑問への、みつるの答えは変わらない。

（幸い、だよね。だって、チョコレートなんて渡せないよ）

　代わりにと言っては何だが、築島の授業は今まで以上に真面目に受けたし、先週末にあった期末テストに向けて日本史を頑張ってもみた。

　我ながらささやか過ぎるが、みつるにはそれくらいしか出来なかったのだ。

　……だが、しかし。

「ちょっ……ツッキー、転勤するんだって！」

「えぇっ！？」

「嘘ぉ……」

　月曜日の朝、亜美の席で話しているとクラスの情報通の娘が、そんなニュースと共に飛び込んできた。

　途端に生徒達（主に女子）がざわめく中、みつるは呆然とした。

（……転勤？）

　確かに一年の三学期にも、教師の転勤はあった。けれど、それがまさか築島にも当てはまるなんて――。

「ショック……あたし、ツッキーにチョコあげたのに」

「えっ……？」

　亜美の口から出た言葉に、みつるは思わず声を上げた。そんな彼女に、何も知らない亜美は言葉を続ける。

「あれ、言ってなかったっけ？義理チョコだけどね。ツッキー、カッコいいから」

　そうだ。教師にまでとは知らなかったが、亜美は先輩にチョコレートを渡すと言っていた。それに、優しくて大人と言えば確かに築島にも当てはまる。

　あの時はまだ、築島の事は何とも思っていなかったので、もし仮に聞いていても流していただろうが。

（でも、今は）

「……頭、痛い」

「みつる？大丈夫？」

「うん……ごめん。席、戻るね」

　本当に頭痛がする訳ではなかったが、これ以上、亜美とは話せなかった。逆恨みで八つ当たりだと解っていても、無理だった。

　それ故、自分の席へと戻って俯く――そうすると、長い髪で顔が隠れてちょうど良かった。

「もう聞いているかもしれないけど、四月から別の学校に転勤する事になりました」

　その日の四時間目は、築島の授業だった。他のクラスの生徒達からも聞かれたのか、自分からそう言った。

「短い間だったけど、ありがとう」

　本人の口から聞いた事で、決定事項だと思い知る。

（……やだ……）

　どうしようもないと頭で解っていても、そう思わずにはいられなかった。

　だがそれを口に出し、築島を困らせる事も出来なくて――みつるは唇を引き結び、必死に不満と涙を堪えた。

「瀬尾さん」

「……はい」

　テストの点数は、今までのみつるの最高点だったけれど。

　俯いたまま受け取ったみつるには、築島がどんな表情（かお）をしていたか見る事は出来なかった。

　そして、その日の授業が終わった後、みつるは体調不良を理由に一人で家に帰った。

「お帰りー」

「……ただいま」

　母からかけられた声に、何とかそれだけ答えて自分の部屋に入った瞬間――みつるはブレザーの制服のまま、ペタンと絨毯の上に座り込む。

（先生が、いなくなっちゃう）

　そう思って再び俯いた途端、一日中ずっと堪えていた涙がポロポロとこぼれ落ちた。

　今の時代は、携帯電話もメールもあると言われる。だからどんなに遠く離れても、繋がれるのだと言われる。

　けれど、友達ならともかく教師とそんなやり取りなんて、出来る訳がない。

（いてくれればいいって思ってたけど、どれだけ呼んでも届かなくなるんだ）

　刹那、みつるが思い出したのは鶴姫の辞世の句だった。

『わが恋は三島の浦のうつせ貝むなしくなりて名をぞわづらふ』

　うつせ貝とは、海岸に打ち寄せられた空（から）の貝の事で。

　恋人の死と共に、自分の恋は空しくなった――死んでしまったと、恋人の名前を思い浮かべるだけでも心が痛むと詠（うた）っている。

「わたしの恋も、そうなるんだ」

　死ではない――けれど、物理的な別れによって。

　そう呟いてゆっくりと上げた、視線の先。そこには、ペン入れに入れていたカッターがあった。

（鶴姫は、家族や恋人を追って入水した……わたしは？）

　そんな風に自分へと問い掛けながら、みつるは涙で滲んで映るカッターへと手を伸ばした。