二月二十一日【前】
バレンタインが終わったら、あとは期末テストと卒業式だ。そして期末テストも卒業式も、二年生だと対応というか気持ちに温度差がある。
（好きな先輩がいるとか、良い点取りたいとかあると盛り上がったりするんだろうけど）
そうでなければ比較的、のんびりムードだ。
それは今の授業――日本史の時間にも、表れていて。教科書に隠して文庫本や漫画を読んだり、あるいは他の教科を『自習』していたりいる。
（それでも、築島先生だからまだマシなんだろうな）
そう思って、みつるは教科書越しに教壇に立っている教師へと目をやった。
柔らかそうな髪と眼鏡。スーツのせいもあり（ジャージや白衣の教師もいるので）サラリーマンにも見える。
これが若い女性の教師や定年間近の教師だと、もっとあからさまになるだろう。具体的に言えば、居眠りとか。
夏のクーラーはないが、冬は暖房で温かい為（外が雪景色なので、暖房がないと風邪では済まない）教師（年配だったり、女性だったり）によっては、睡魔に逆らう事を初めから放棄するのだ。
けれど、築島は若いが男性で。
見た目だけではなく教え方も上手いので、男女問わず生徒から人気がある。
（バレンタインも、生徒からチョコレート貰ったらしいし）
興味のないみつるの耳にも、そんな話が入ってくるくらいに。
（でも、あだ名がツッキーって……まんま過ぎ。まあ、シマーとかだとむしろ誰って感じだけど）
……この時までは、本当に全く築島に対して興味がなかった。
だから向けた視線を外して黒板に目をやる事も、みつるには簡単に出来たのだ。
※
「ゴメンね、みつる！」
「ううん、また明日ね」
両手を合わせての親友の謝罪に、みつるは笑って答えた。
今日は、亜美とは一緒に帰れない。彼女が、合コンに行くからだ。
とは言え、中学生だけだとカラオケも入れない場合がある。だから近所の大手スーパー地下にあるイートインスペース（アイスクリームショップとジューススタンドがある）で、同じく彼氏彼女の欲しい面々が集まるそうだ。
（逆に、一緒に合コン行こうって言われる方が困るしね）
あっさりしたみつるに対して、亜美は尚も申し訳なさそうである。
そんな彼女を手を振って見送り、さて、とみつるは鞄を持った。すると、背後から聞き覚えのある声に話しかけられる。
「瀬尾は、行かないのか？」
「と……清水君、こそ行かないの？」
つい昔の呼び方をしそうになり、何とか踏み止まりながら振り返った。
見上げた視線の先にいるのは、みつる同様帰ろうと鞄を手にしている友喜だった。陸上部な彼は、いつもなら冬でも校内を走っているが――今は、期末テストがあるので部活は休みになっているのだ。
「別に……オレは」
「そっか、バイバイ」
「……あっ……」
そして友喜にそれだけ言うと、みつるはオーバーを着て教室を後にした。
亜美が気になるくせに、意地を張る彼を正直、面倒臭いと思うし――背が伸びた上、部活で走り込んでシュッとした友喜は、築島ほどではないが人気がある。幼なじみとは言え、あまり長く話していて誤解されるのは勘弁だ。
（昔、からかわれて逆ギレしたくせに……同性の目は気になるけど、異性に対しては鈍いって言うか疎いんだよね）
やれやれとため息をつきながら、みつるは廊下を歩いていく。
テスト勉強は、改めて勉強しなくても赤点にはならないだろう。
それ故、勉強ではなく何か文庫本でも借りようと思ったが、中学校の近くには区立図書館はあいにく改装工事中で、春になるまで利用出来ない。
だからと、学校の図書室に向かおうとしたところ――。
「……ん？」
階段近く、視界の隅に入った物にふと意識が引っ掛かった。
それから足を止め、みつるは廊下に落ちていた物を手に取る。
「マスコット……？」
疑問形になったのは、みつるが知っているような有名キャラクターではない――だけでなく。
フェルトで作られた掌サイズの女の子が、何故か日本の鎧姿だったからだ。
