七絃灌頂血脉──琴の琴ものがたり

正声・十五拍──御物狂い（弐）

　夜盗に身をやつした信時等三人。

　簀子であの激情の限りを琴にぶつけた三位殿の姿。あの音。あの曲。

　烏丸殿から三位殿と忠兼を暗殺するよう密命を受けた信時。武蔵にいた彼は、大事な密命故に、他人には任せられないと、自らそれを実行したのだ。それに、相手は貴人。殺すのが信時の臣下では、失礼だろう。賤しい者ではなく、自分が──それが害する相手への礼儀だと思った。

「……あの曲。あれこそが『広陵止息』であると……」

　安友が言った。

　あの時。三位殿を真っ先に斬った後。茫然として。自らの太刀の刃に流れる血潮を見るともなしに眺めながら、楽人安友はそう言った。謀叛の曲、復讐の曲、『広陵止息』だと──。

「何？」

　烏丸殿は急に険しい表情となった。

　信時は思い出す。それでも、弾き終えて覚悟の表情で西方に合掌した三位殿の顔。諦めと覚悟の。静かな顔。

　やはり、三位殿は無実だったのではないか。それなのに、流罪になり、さらに暗殺されようとしている。『広陵止息』はそんな間違いをした帝王への、苦言。やりきれない怒り。

　信時はそう感じた。

　だが、烏丸殿は顔に怒りと達成感とを滲ませながら、

「やはり殺して正解だった。罪に問われてなお、反省せず、主上への叛意を抱いていたとは。死ぬ瞬間まで、謀反の心であったとは」

と言った。このまま機嫌も直りそうにない。

　信時は早々に退出しようと、

「ご報告申し上げることは以上です」

と腰を浮かせかけたが、

「ようやった。して、他の二人はどうしておるな？」

と烏丸殿が問う。

　仕方ないので、信時はもう一度座り直し、

「はっ。一人は私の郎党にございますれば、都まで供して参っております。いま一人は、もとは楽所におりました六位の官人にございます」

と答えた。

「ほう。その二人にも褒美をやらねばの。直接会うて労うてやろう。明日にでも二人を連れて来るがよい」

　すると、途端に信時は顔を曇らせた。

「申し訳ございませぬ。それは無理かと存じます」

「何故」

「我が郎党はお連れできましょうが、友の楽人は……彼は周雅卿を斬った直後から、行方知れずになりまして……親友ですから、心配で心配で。探したのですが、どこに行ってしまったのか……」

　そうなのだ。

　親友の安友は、三位殿を斬った後、姿を消した。

　もともと安友の事は何も知らなかった。

　都の楽人であったのを捨ててきたという彼。何かあったことは確かだろうが、敢えてそれを訊いたことはなかった。

　それだけに心配だ。三位殿を斬って、突然いなくなったことが。

　安友に何があったというのか。

「そうか。それは残念だ」

　本当に心からそう思っているのか知らないが、烏丸殿はそう言った。

「はっ」

　暗い面持ちのままに信時はそう返事して、

「では、私はこれにて」

と、今度こそ退出しようとした。

　しかし、

「そうだ！」

　急に大声を出し、烏丸殿が呼びかけた。

「その七賢の子だがの。どこへ行きよったか、未だ見つからぬのよ。全く役立たずばかりでの。誰も見つけられずにおる。だが、おことは優秀だ」

「……」

「おこと、先頭に立って、皆を指揮してくれぬか？」

　少し機嫌が直ったか、頬の皮膚の下に薄ら笑いが潜んでいるような顔をした。

　信時、言い澱んでしまう。

　烏丸殿はたたみかける。

「頼んだぞ、信時。おことの父が隠したのではないとは思うが」

「え……」

　信時は全身を冷や汗に濡らした。

　烏丸殿はいよいよ笑顔を取り戻す。眼まで笑っている。

　その瞳を正視できずに、信時はがばっとひれ伏した。

「はっ。畏まりました……」

　つまり。青海波の君を見つけ出さなければ、若君を隠したのは信時の父であるとして、父を処罰するということだろう。

　信時はそういう意味だと判断した。

「よう言うた！流石は信時よ。期待しておる。おお！そうじゃ。こわっぱめを見つけ出してきたら、褒美に我が娘をやろう。あの七賢にやろうと思うていた、それはそれは天女のような姫ぞ。おことにやるなら、惜しくはないわ。おほほほほほ！」

「……」

　それから数日経ってのことだ。

　烏丸殿は件の美女の所で、信時の噂をしていた。

「信時なんて嫌！あんな賤しい者！人を殺した汚れた者。ご存知？戦をすると、修羅道に落ちるのよ。私を悪鬼の餌にくれてやろうなんて。父上なんて嫌い！」

　姫君がそう言って、そっぽを向いた時、家司が足をもつれさせながら吹っ飛んできた。

「申し上げますっ！上野介殿が遂にやりました！」

　信時が青海波の君を捜し出したというのだ。

　烏丸殿は膝を打って喜んだ。

「信時め、やりおったわ！」

　姫君は明らかに嫌そうに顔を歪める。

「まあ。なんて野蛮な」

「何を言う。これでこなたは信時のものよな」

「死にます」

「約束は大事や」

「結構！信時が来たら、奴の小太刀を奪って、殺してやるまで」

　つんけんと姫君が言い放つと、烏丸殿は、やれやれさも困ったといわんばかりの表情を家司にしてみせた。

　そして、顎で向こうを差し、家司を渡殿の方へ促すと、もう一度姫君へ、

「信時は可愛い奴よ、会うたらわかるわ。父はああいう息子が欲しいのよ」

と言い残すと、渡殿へ向かった。

　残された美姫。

「絶対嫌！これなら、死んだ悪い七賢の方が余程よいわ」

　烏丸殿が渡殿へ行くと、先程の家司が控えていた。

「で？どういう状況だったのだ？」

「はい。乳母とご一緒に潜んでおられたようで。それを引き剥がして捕まえましたそうで」

「ようやくか、ようやく捕まえたのよのう。逃げ足の速いこわっぱよ。幾つだ？」

　しみじみと捕らえた喜びに浸り、そして舌なめずりした。

「はい。されば、今年は六つになるとかいうことでございまする」

「ふうむ。どうやって殺すかのう」

　すると、家司は名案があるらしく、目を細めてにじりよってきた。

「畏れながら、近頃、大臣が四辻殿一族を暗殺しているようだと、噂する不埒者がおるのでございますよ。ですから、我等の手で処分するのは、そろそろやめた方がよいやもしれませぬ。検非違使にやらせましょう」

「ふむ」

　怒る様子はなく、烏丸殿はかえって乗り気らしい。

「で、我等の手は汚さず、どうやって検非違使にやらせるのだ？」

「はい。近頃都を騒がす盗賊の頭の子ということにするのです。見せしめに頭の子を殺すという名目は如何で。これで恐れをなして盗賊も来なくなると、民も喜びましょう」

「ふむ。しかし、盗賊どもがあんな子は知らんと言い回ったら、何とする？」

「ふふふ。ご心配なく。盗賊どもには手を打っておきましょうて」

「なるほど。では、こわっぱを五条河原で斬って捨てろ」

「かしこまりました」

　検非違使の手を借りて、青海波の君の処刑が行われた。

「この頃都を騒がす盗賊の子なり。盗賊どもはこの子の死を見て、朝廷の威光を畏れるがいい。二度と都へ乱入すな。もし再び都を襲えば、次は必ず頭の首がこうなる！」

　五条河原で武者どもが声高に喚いた後、眼光鋭い大男が、その幼い首を刎ねたのだという。

　処刑には大理卿も立ち会って、太政官への報告も行ったらしい。

　また、私的に上野介信時も見物し、烏丸殿へ報告していた。

「如何であった？」

「はっ……」

　幼き子ということで、見物の庶民は皆泣いていた。中には、どうしてわかってしまったのか、烏丸殿の悪行だと叫ぶ者もあった。

　信時はうまく答えられない。

「処刑は首尾よく……」

「ふむ、ふむ」

「若君の首が打ち捨てられ、検非違使も去りました後、一人の女人が走り出て、首を抱いて悶絶していましたが……突然、わけのわからぬ言葉を絶叫し、皆が驚愕している間もなく、小太刀を抜いて、首を持ったまま自害してしまいました……」

「母か？」

「いえ……乳母らしうございます……すなわち……」

　信時の異母兄・時憲の妻ではないのか？

　信時は今までになく暗く、戦場でもこんな顔はしたことがなかった。しかし、烏丸殿は上機嫌である。

「やれやれ、せいせいしたわ。やっと終わったのう。全て。あんなに手こずっておったのに、おことが戻った途端、あっという間に片付いた。これは余程たんまり褒美をせねばのう」

　にんまりする。多分、美女をくれようと、半分ひやかす心があるのだろう。

「何が欲しい？欲しいものは何でもやるぞ。願いを聞いてやる」

　わざともったいぶる。

　信時は辞を低くして言った。

「では、父の命だけはお救い下さい。どんな惨めな暮らしをさせられても構いませぬ。洛内に住めなくても、以前のようにお側にお仕えできなくても構いませぬ。ただ命だけ、保証して頂ければ」

「あ？」

　信時は頭を上げた。じっと真っ直ぐ烏丸殿を見つめる。

「願いを何でも聞いて下さると、仰せ下さいました」

　何となく気圧されて、

「わかったわ」

と、烏丸殿は笑みを繕った。

「畏れ入ります。いま一つ。上野に帰らせて頂きとうございます。東国、未だ平定できず、兄と共に大臣のために力を尽くしたく存じます。お暇を」

　信時は褒美らしい褒美も受けとらず、美女さえも貰わず、上野に帰って行った。

　裏切り者は絶対に許さない。徹底して始末する。そういう烏丸殿ではあるが、信時への褒美代わりの約定であるから、その父の命は辛くも保証されたのであった。

　さて。近頃新院は、心労からすっかり玉体を壊してしまっていた。衰弱著しい。

　呪詛事件による近臣達の除籍、解官。

　最愛の皇子・六の宮は、同じく皇子である今上によって寺に入れられ。

　その六の宮の生母の寛子女御は恙無いが、父・四辻殿をはじめ、一族皆果てて、彼女のその涙を見るのは新院には辛い。

　自分がこの人を愛したから、こんな残酷な大事になったのだと、責任を痛感する。

　非情な烏丸殿は四辻狩りなぞという蛮行に遊び、どんなに幼い子とて、容赦なく殺す。暗殺された幼い人々が皆、烏丸殿の手によって害されたのだということは、新院も察していた。

　その憎き烏丸殿の姉なる人が、他でもない、新院自身の后宮(きさいのみや)、皇太后宮であるのだから、悩みのやり場がない。

　しかも、烏丸殿のために悪化している新院の病状を心底案じて、日々、看護を申し出ている皇太后宮なのである。

　院としては、寛子女御に看て欲しいというのが本音だ。だが、どうして皇太后宮の申し出を断れようか。

　嫌でも毎日皇太后宮の看病を受けなければならず、それがかえって病状を悪くしている。皇太后宮自身は、心から院の病状を案じているのだから、皮肉な話である。