七絃灌頂血脉──琴の琴ものがたり

正声・十四拍──伯牙弔子期（上）

　不思議な事ばかりが起きた。

　土佐に遠流の前内大臣四辻殿は、その途中、崖から身投げして自害したという。

　佐渡に向かった兄の風香前中納言殿は、まだ配流されずに都にいた頃から、体調が思わしくなかった。そして、佐渡に向けて出発すると、いよいよ体調不良となり、日に日に悪くなっていった。

　四辻殿の嫡男は能登に流されることになっていて、途中まで伯父の風香殿と一緒だった。彼は若く、今まで病気をしたこともない健康な人であったが、途中で急に具合が悪くなり、そのまま危篤に陥ってしまった。

　それから三日と経たぬうちに、二十六歳という若さで急死した。

　風香殿の方は、弱りながらも辛うじて佐渡まで辿り着くことができた。しかし、病身には海を越えるのは堪える。一日一日と弱ってゆき、配所に着いて十日後、とうとう永眠してしまったという。

　その子息の三位殿と忠兼朝臣は夜盗に斬られて死んでしまったし、流罪は免れた四辻殿の六歳の末子も、都の寺院に入っていたが、乱心した僧兵に斬られて殺されてしまった。その僧兵はその場で捕らえられ、処刑されたが、まったくもってひどい有り様である。

　四辻殿の一族が次々と悲惨な目に遭ってゆくので、次は自分の番かと思い込んだ四辻殿の娘婿・前大理卿は気が触れて、暴れまわっているという。こんなに動き過ぎては体に毒と、皆案じて、縄で手足を縛って柱にくくりつけておいているらしいが、それとて振りほどいて荒れ回り、きっとこのままでは狂い死にするだろうと言われていた。

　これらは全て偶然の産物であるのか。

　偶然にしては、あまりに話が出来過ぎているので、全て烏丸左大臣の仕業なのではあるまいかと噂されていた。

　左大臣は四辻殿一族を根絶やしにしたいのだ。

　だから、全員死罪に処すべしと声高に叫んでいた。だが、結局その意見は入れられず、ほんの一部の人間が流罪になったに過ぎない。

　それで、不満の残った左大臣が、密かに手を回して、これらの人々を殺してしまったのだ。ある所へは刺客を遣わし、ある人へは毒を盛り、一人残らず一族を殺す。

──誰もがそう思っている。

　実際、左大臣は「四辻狩り」と称して、四辻殿の一族の者を見つけ出しては、処分しようと画策していたのである。

「日雲は一族を裏切った密告者だ。国家のためだと正義ぶったところで、所詮は心汚い裏切り者。あのような奴が生きていては安心して眠れぬ。斬れ」

　そう言って左大臣は刺客を遣り、密かに日雲僧都を殺した。

　又、四辻殿の子息の中納言が、大内の治部卿局(じぶきょうのつぼね)と通じて、密かに二人の間に男子が生まれていたことを突き止めると、その赤子を見つけ出して秘密裏に殺してしまった。

「他には誰がいる？」

　左大臣の四辻狩りが続いていた。

　今上は知っていたが、そのことに一切口出ししなかった。左大臣の恐ろしさを直に感じて、何も言えなくなってしまったのだろう。何か苦言すれば、次は今上自身が狙われるかもしれない。

　今上は寧ろ積極的に、

「六の宮を興福寺(こうふくじ)に入れる」

と言った。

　新院が反対するのは確実だろうと思われた。けれど、呪詛事件以来、すっかり気力は萎え、弱々しくなった。頼みの近臣どもも皆解官されて、側に侍ることも叶わないので、進言する者もない。

　最愛の六の宮が、今上の命で出家させられるとわかっても、口出ししなかった。愛しい女御寛子の顔を見ても、ちっとも嬉しくない。

　それで、新院最愛の六の宮は興福寺に入れられることが決定した。

　だが、こんな理不尽なことに、誰もが黙って従っているわけでもなかった。

　今上の弟宮で、宣旨のみ局の腹の三の宮は、堂々と苦言を述べた。

　三の宮は早くに寺に入れられて、今は比叡山にいる。御母の宣旨は、もとは宮の──皇太后宮の女房で、宮のもとを訪ねた新院の目に留まり、寵愛を得るようになった。若くして急死したが、当時から毒殺だという噂があった。烏丸左大臣と、その姉の皇太后宮が共謀して毒を盛ったのだと。

　三の宮はそれをずっと信じていた。だから、左大臣を親の敵と思っているし、皇太后宮の事も、その御腹である兄宮の今上のことも、憎んで育っていた。

「主上は何故、左大臣の横暴を許しておわすのか。内大臣の一族が次々と不自然に死んでいるのを、何故調べようとなさらない？これは左大臣の仕業に違いない。何故、左大臣の罪を糺さないのです」

　山から使いを遣わしたのだったが、それに対する今上の返事はとんでもないものだった。

「左大臣がやったという証拠がない。証拠がないのに、どうして左大臣の罪だなどと決めつけられるのか」

　今上の言葉であった。

　さらに、今上の意志か左大臣の独断かは知らねども、とんでもないものが山門に送りつけられてきた。

　呪詛事件に連座した疑いをかけられていた僧聖海(しょうかい)は、昨年十二月から三の宮の坊官であったが、都に召し出されて投獄されていた。それを、突然引っ張り出され、首斬って捨てられてしまったのである。

　その首が山門に届けられたのだ。

　さすがの三の宮も、これには呆気にとられ、怒るどころか恐れも忘れてしまった。何か少しでも左大臣の気に入らないことがあれば、人の命など容易く奪われてしまうのだ。

　そういう世の中になったのだ。

　三の宮はもう何も言わなくなった。

　烏丸左大臣の暴走を止める者は一人もなかった。

「法真がまだ生きておったな。あれをどうにかせねば。あと、周忠の奴めには、孫がおった筈だ」

　三位殿を安房に送りし領送使の一行の侍どもには、善人が多かった。

　その中の一人、長国。

　この人、大力に似ず心優しき人で、三位殿に同情的であった。

　三位殿が旅の中でもいつも威神の琴を胸に抱いて、大切にしているのを見て、ゆかしく思ったものだ。三位殿もこの長国の澄んだ心に感じ入り、次第に心を許すようになっていたのだった。

　ある時、長国は、三位殿が愛用の秋声という琴と威神とを、ある名手と交換したのだということを知った。

　長国はその人は三位殿と同門なのではないかと思った。とすると呉楚派だが、名手といえば、今は一人しかいない。

　かの清花の姫君──その人ではないのか、そう思ったのである。

　三位殿は旅の中で、いつも熱心に書き物をしていたが、それは『止息灌頂次第』と題されるものであった。

　帰京した長国は、三位殿の絶筆となった『止息灌頂次第』と威神とを持って、ある日、そっと六条西洞院の新内大臣第を訪ねていた。

　その時、主の六条内大臣殿は不在だったが、たまたま嫡子の宰相中将殿がいた。

　対面し、

「この琴に、お心当たりはないものでしょうか」

と長国は包みを解いて、中の物を見せる。

　問われた中将殿は、目の前に置かれた威神を見ると、途端に涙の玉をぽろぽろと落として、

「いかにも、これは我が妹の品」

と答え、その断紋を撫でた。

　涙はとめどなく溢れ、次々と頬を伝い、床に落ちる。

　中将殿はそれを拭うことさえ忘れながら、

「ああ、こうして三位殿の形見として再び我が家に戻ってこようとは──」

と、改めて三位殿の死を嘆くのだった。

　長国は自分の予想が中ったことにほっとしたものの、三位殿とこの人の妹君とが、互いの愛用の琴を交換し合って別離を惜しんだという事実に、驚きを覚えずにはいられない。二人はどういう関係だったのかと、興味すら覚えたが、こんなに悲しむ中将殿にはとても聞けない。それに立ち入ったことだと、己の好奇心を律した。

「……よく届けて下さった。感謝の言葉もない」

　ようやく、宰相中将殿は礼の言葉を述べることができた。

「いえ。とんでもないことでございます。如何なるご事情があったのかは存じませねど、それがしが預かっていても仕方のないもの。もしやこちらの姫君の御物であるのかもしれぬと思い、それならば、もとの主の御もとへお届けせねばと考えまして」

「誠に有り難いことです。思えば御身は、安房まで三位殿にご同行なさった御仁」

「ですが、安房まで無事にお送りすることが叶いませんでした。途中で夜盗に斬られて果ててしまわれた。我等の落ち度です」

「いや、質の悪い夜盗ども。御身達にまで危害が加えられなかったことは、幸いなことです。……御身は三位殿の御最期を知る人。一体どのような最期を遂げられたのか、御身の知る限りを全て、詳しく聞かせ給わらぬか」

　中将殿は泣きながらもそう言った。

　人伝いには、三位殿がどのように果てたのかは聞いているけれど、その最期を見届けた者から直接、もっと詳しい話が聞きたいと思う。

　こんなに悲しんでいる中将殿に、三位殿の最期の様子を話しても大丈夫だろうかと案じられたが、長国は求められるままに、彼の知る限りを語った。

　三位殿はいつも静かで美しかった事。兄の忠兼朝臣とは、慰め合い、労り合っていた事。休む前には必ず筆をとって、件の『止息灌頂次第』を書いていた事。旅の途中の馬の背では、壊さないようにと威神の琴を懐に大事に抱いていた事。宿に泊まった時には、よく威神で美しい曲を奏で、供の人々に涙を催させていた事など──。

　ある夜、三位殿は長く狂ったような大曲を弾いていたが、曲が終わって間もなく、物音がしたので、長国が様子を見に行ってみると、三位殿が既に亡くなっていたこと。傍らには文机があり、その上には威神、少し離れた床には『止息灌頂次第』が置いてあったこと。

「三位殿は襲われたとは思えないほど、とても美しいお顔をしておわしました。まるでみ仏のようなお美しさでした。今生の名残にと弾いておわしたのは『広陵止息』と申す曲でございましたそうな」

「なんと、『広陵止息』ですと！？」

　『広陵止息』と聞いて、何故か激しく驚き、動揺した中将殿。

　頗る意外な反応である。中将殿の狼狽ぶりが、長国には理解できなかった。

　ともあれ、長国の訪問は、宰相中将殿にとってとてつもなく嬉しいことだったに違いない。

　恐縮する程感謝され、恐ろしさで手が震えてしまう程、高価で貴重な品々を山のように贈られたのであった。

　この六条新内大臣家には、讃岐という女房が仕えていたが、この女房、件の呪詛事件発覚直後、里下がりを申し出て退出していた。それきり戻ってこない。しかも、暫くは京の家にいたらしいのに、今は生国の讃岐の国に戻っているのだ。

　それというのも。比叡山の三昧坊聖海のことが原因だった。

　聖海は陸奥守の子。財力もあり、永堯(ようぎょう)の弟子となって、僧としても有能であったから、将来有望だった。

　たまたま前大理卿の北ノ方、すなわち亡き四辻前内大臣の中の君のお産の時、師の永堯が祈祷の役を頼まれ、それに同行したため、その場に居合わせたのであった。

　中の君は死産であったが、とりあえずお産は終了したので、礼を施されて、聖海は師とともに帰山していた。

　山に戻ると聖海は、間もなく一身阿闍梨の三の宮(今上の弟宮)の房官に任じられた。で、妻帯者でもないし、歯黒めてもいないが、暫くは房官としての勤めを果たしていたのだった。

　その後、すぐに呪詛事件が発覚。聖海にも、永堯とともに呪詛の嫌疑がかけられた。

「何かの間違いだ！」

　三の宮のその必死の庇い立ても虚しく、聖海は検非違使に引っ張り出されて、都に連行された。

　それから暫く経って、沙汰が言い渡された。

　それは、永堯は流罪、聖海は蟄居というものだった。山門に帰ることは許されなかった。

　暫く都で過ごしていたある時のこと。

　山門の三の宮が、帝と烏丸左大臣に異議を唱えたことがあった。四辻殿の血縁を暗殺しているのは烏丸左大臣であろうと指摘し、その酷さを抗議したのだ。

　すると、難をつけられたのが余程気に入らなかったらしい。烏丸左大臣の悪行か、それとも帝の御意かは分からねど、突然聖海を引っ張り出して、その首を刎ねてしまったのである。

「これが答えだ」

と、その首を山門に送りつけた。

　三の宮の意見に対する回答として、こんな残忍な行為に至るとは。さすがの三の宮も恐れをなして、二度と何も言わなくなってしまった。

　だが、そんなことのために首を斬られた聖海はどうする。あんまりではないか。

　三の宮はその首を供養して荼毘にふし、都の姉のもとに送り届けたのであった。

　その姉というのが讃岐であった。

　聖海は陸奥守の子なれども、養子であり、生みの親は別にいる。それが讃岐の父であり、母であった。聖海は讃岐の実の弟(しょうと)なのである。

　養子に出したとはいえ弟には違いない聖海が、呪詛に関わっているというので、

「主家に災いが及んでは……」

と、讃岐は里下がりを申し出ていたのであった。

　そして、伯母の五条の刀自の家に閉じこもっていた。

　ところが、そうしているうちに聖海は斬首されてしまった。三の宮から送られてきた弟の首を見て、讃岐がどれほど悔しく、悲しく、天を仰いで慟哭したことか。

「覚えておれ。この恨み。主家に戻り、雅の中にあろうとも、決して忘れはせぬ。もし忘れそうになったら、臥薪嘗胆、無理にでも思い出してくれる」

　そして、弟の首を故郷に埋めてやろうと思い、都を出て讃岐の国までまかり、久々に父と対面して、また悔し涙を新たにしたのであった。

　今もまだ、彼女は讃岐の国にあって、戻らないらしい。

　だから、こんな時に讃岐がいてくれたら、どんなにか慰められるだろうにと、清花の姫君は思うのだった。