七絃灌頂血脉──琴の琴ものがたり

正声・十二拍──發怒(中)

　罪人達の身柄は、それぞれ公卿の邸などに預けられることが多かった。

　忠兼朝臣と三位殿の兄弟は、たまたま一つ邸に閉じ込められた。その家は堀川大臣(ほりかわのおとど)と呼ばれた人の邸であった。

　堀川大臣はもと王で、源姓を賜って臣籍に下った貴人。既に亡くなっているが、その孫が、三位殿を捕らえた有能なる十八歳、兵衛佐である。

　兵衛佐は、母が家女房で身分が低いため、他の兄弟達より不利な立場だった。だが、頭脳明晰で真面目であり、将来は間違いなく大臣にまで昇進するであろう。

　三位殿と忠兼は、この兵衛佐の父で、この家の主の堀川亜相(あしょう)の厳しい監視下に置かれていた。

　三位殿は忠兼と離されており、牢獄のように造られた一間に押し込められている。その外には、検非違使から遣わされた武門出身の役人どもが数人、常に眼を光らせて立っていた。

　三位殿は隙間から見える空を眺め、その様子が変わるのを楽しみ、静かに暮らしていた。

　また、兵衛佐がここを訪れることは容易で、毎日朝と夕の二回、面会に来る。何か不自由はしていないか、欲しいものはないかと、とても気を遣ってくれていた。

　兵衛佐は、三位殿の望むことはできる限り叶えてあげようと、足繁く通っている。それについて、文句をつける者もない。

　彼は三位殿を尊敬していた。

　三位殿を捕らえるよう命じられた時は、謀叛を企んだのだと聞かされ、考える間もなく出動したから、頭に血が上っていた。だが、しばらく経って冷静になってみると、彼が帝を呪詛したとは……非現実的だ。

「三位殿、これを持参しました」

　三位殿が自分の家に連行されてきた日、兵衛佐は直ぐに獄の三位殿を訪ねて、琴と譜とを返していた。兵衛佐が三位殿を捕らえた時、三位殿から託されたものである。

「この中では、何をなさるのも自由ですから」

　兵衛佐はそう言って、三位殿が琴を弾くことを許した。

　三位殿は有り難く、毎日秋声を弾いていた。

　本当は他人に贈る予定だった秋声だが、なお今も手元に置いて愛で続けている。運命とは何だろう。

「三位殿、とても苦労したのですが、幾つかお望みの品を手に入れることができました」

　その夕、訪ねてきた兵衛佐はそう言って、何やら茶色の包みを獄中へ入れた。

　三位殿はその中をあらため。

「これは！」

　息を呑んだ。

　三位殿が大切にしていた琴二張。楽書が数冊に琴譜が数巻あった。

「申し訳ありません。ご愛用の琵琶は既に没収されていて、どうやっても手に入れることはできませんでした」

　誠に申し訳なさそうに詫びる兵衛佐に、三位殿は心から感謝する。

「こんなに沢山の品を。一体どうやって集めて下さったのですか。さぞ、ご尽力下さったのでしょうね。我が家の琴や譜の数々は、何れも流祖から伝わる名品。私の所有物というより、流祖からの預かり物と申すべきでしょう。歴代の帝はこれらを御物(ぎょぶつ)となさむと望まれたとか。故にこの度、全て没収され、大内に収められたとか。それなのにあなたは、一体どうやってこれらの品々を集めてきて下さったのですか？」

　兵衛佐が持ってきた琴は、二張とも行実以来の品であり、譜も全て行実が唐から持ち帰ったものであった。

　これらは皆、三位殿の邸から持ち出され、宮中に没収されたと聞く。

　三位殿が捕らえられた時、その邸におびただしい数の役人、武人が押しかけ、貴重な琴などを全て持ち去ったのだ。

　今では、全て宮中にあるのに、どんな手を使ってこれらを入手したのだろう。

　これらは、莫大な数の貴重品の中のほんの一握りに過ぎないが、それでもこれらを手に入れたというのは……兵衛佐は相当危ない橋を渡ったに違いない。

「かような無茶はなさらないで下さい。もしもあなたの御身に何かあったら……」

「よいのです。気になさらないで下さい。どんな手を使ったかは内緒です」

　くすっと兵衛佐は笑って見せた。

「本当は琵琶も取り返してあげたかったのですが……」

「とんでもない。もう、こんな危険なことはなさらないで下さい」

　三位殿はそれ以外に言いようがない。

　もしも、この公達にまで累が及んだりしたら──。

「他に何かご希望はありませんか？」

「充分です。あなたには本当によくして頂いて、御礼の言葉もありませぬ」

　三位殿は心の底から頭を下げた。

「三位殿……」

　若い兵衛佐は、ふいに顔を曇らせる。

　三位殿を捕らえた夜のことを思い出さずにはいられない。

「私は……信じていますから」

　無実を。

「……」

　三位殿を信じている。

　けれど──。兵衛佐の葛藤は続く。

　捕らえた夜、少しでも三位殿を疑った自分が嫌になる。さりとて、はっきりとした弁明もしない三位殿を、信じようとは、いや、信じてはいるが──。

　せめて、信じているという自分への証にも、何か三位殿の力になろうとした。けれど、権力を持たぬ若い兵衛佐にできることは、毎日獄の三位殿を訪ねて、話し相手をすることくらいだった。

　三位殿には痛いほど兵衛佐の思いがわかる。

　兵衛佐は思考を振り払うように、顔を上げた。

「何か欲しいものがあるのでしたら、遠慮なさらず仰って下さいませぬか？」

　なおもそう言って。

「そうですね……」

　三位殿は秋声と、兵衛佐が新たに持ってきた二張の琴とを等分に眺めた。

「……人に、会いたい」

「何方に？」

「宰相中将頼周(よりちか)卿」

「宰相中将の卿ですか。わかりました」

「いつも申し訳ありません」

　三位殿は頭を下げた。そして、ゆっくり面を上げると、

「御礼できる物を何も持たぬ身ではありますが……それ故、御礼に琴を弾きましょう」

と微笑んだ。

　兵衛佐はぱっと顔を輝かせて頷いた。その頬から、先程までの陰は消えていた。

　兵衛佐の親切と、その友情に感謝して。

　三位殿は秋声を手にする。知音の友、伯牙と鍾子期の曲・『流水』を弾く。

　兵衛佐はその妙技に感嘆し、改めて尊敬の念を抱く。

　外の役人達も、驚愕と感動の入り混じった溜め息を漏らした。

　三位殿は弾きながら、嵯峨の山の情景を思い浮かべていた。

　山の中の静寂に響き渡る『流水』。遠くでもう一つ重なる『流水』の琴の音。

　三位殿の知音。

　あの夜の不思議な知音の夢。

　姫君に渡すつもりだった秋声は、今もなお三位殿の手の中で、その指に操られて知音の曲を奏でている。まるで、知音を呼び求めるように。

　三位殿は姫君の兄・宰相中将殿との面会を求めている。

　しかし、今のこの状況でそれは難しい。

　三位殿を訪ねれば、中将殿さえ疑われよう。それでなくとも、中将殿の母君は三位殿の親類だ。

　中将殿の立場の難しさはわかっている。

　だが、一日も早く会いたい。

　親友に。

　知音の兄に。

「天よ。友に会わせ給え」

　そう念じながら、『流水』を弾いていた。