七絃灌頂血脉──琴の琴ものがたり

正声・十二拍──發怒(上)

　宮中での変事を、世間はまるで知らない。

　四辻内大臣殿や風香中納言殿も、自身に危険が迫っていることなど、考えも及ばなかった。法真でさえ、その神通力をもってしても──。

　まして、無関係の人にどうして察することなどできようか。

　六条大納言家はいつもと変わらず、平和なものだった。

　烏丸左大臣が帝に詰め寄っていた、丁度その時刻。

　清花の姫君は、凍った白い月を見つめていた。その思いは三位殿に馳せられている。

　琴問答を思い出す。

　あの日、二人は確かに琴の音の中で語らった。

　姫君は、その思いを伝えた。

　姫君は、胸の疼きを白い手で押さえる。今のこの思いも、かの人に伝わって欲しいのに。

「三位殿！」

　苦しみながらその名を口にした。その瞬間だった。

「三位殿？」

　姫君は霊的な何かを感知した。遙か遠くだが、かの人の意志を感じる。

「……また聴こえる。あの方の琴の音が……」

　三位殿は、ちょうど二張の琴を前にして座っていたところだった。

　一張は鳳勢という銘の曹倫以来の名器。曹倫、行実と伝わり、行実亡き後は、伊定の手には渡らず、行実から直接政任に伝えられた。その後、広仲から三位殿に伝えられたものである。

　この鳳勢を前に置き、もう一方の愛用の秘琴をつま弾いていると、突然清花の姫君のことを思った。

　そして、何故か突然、

「この秘琴をかの姫君に渡したい！」

と思った。

　思いついたら、どうにも行動せずにはいられない。何故か、そうせずにはいられなくて、無闇に出掛けようとした。

「は！？こんな夜更けに、六条大納言殿の御邸？」

　供を言いつけられた時憲は、わけもわからず。

「殿。いくら何でも、和歌(うた)も差し上げずに、いきなり押しかけるなぞ、こんな夜更けに非礼甚だしいでしょう」

「夜更けだからよいのではないのか？」

　三位殿は冗談のように言って笑うのだ。

「え？ならば姫君に歌を差し上げてからでないと。いきなり盗みに行くなんて、東夷のなせる……」

「何を言っているのだ。無礼は承知。それでも参らずにはいられぬ。この秘琴を姫君に差し上げたい」

「琴？」

　益々時憲は三位殿の酔狂さに困惑した。

「今でなくともよいではありませんか。夜が明けたら使いを遣わして、姫君からの御返しを給わって、それからでも宜しいでしょう？」

「いいや、今だ」

「……」

　いよいよ三位殿にはついてゆけなくなった。

　三位殿は琴しかない奇人なのだ。琴以外、三位殿には存在しないのだ。世の人は、政任を変だと言うが、三位殿はそれ以上の怪人だ。

　時憲はわけもわからぬまま、従者どもの重たい眼をこじ開け、供を命じた。

　哀れな牛飼童(うしかいわらわ)は、歩きながら寝てしまい、幾度か牛に踏まれそうになった。

　三位殿は牛車の中で、秘琴を大事にその袖に抱き、幾つかの譜を懐に収めて、清花の姫君を思った。

　やはり仙女だ。

　ふと見かけたのは、もう一年も前のことだが、あの姿、今でもくっきり思い描くことができる。

　月の精とて我を恥じて飛び去るだろう。

　代々受け継がれてきた洛神図の女神より、はるかに優れて美しい人だ。

　そしてその人は、天と一つ、地と一つ、神と一つ、風と香りと木々と一つになった楽を奏でる。

　宇宙にとけ込む神秘の楽。

　まさしく、政任がつけた仙女という呼び名の通り。

　琴を弾くために生まれた人。琴で、全ての人の心を救い、自然を慰めるために、天が森羅万象に与え給うた存在なのだろう。

「姫君よ。どうかこの秘琴を受け取って下さい」

　この琴には秋声という銘がある。秘琴である故は、蓬莱山の玉をはめ込んで徽としたからだといわれている。

　五条の刀自を仲介に、宋の商人より入手した珍品だ。

　この琴の玲瓏たる響きは、行実以来のどの名器よりも秀でているように思える。

　三位殿の琴線に最もよく響いた楽器。三位殿と最も相性のよい、彼の最愛の品だ。

　この三位殿の心とも言える秋声を、姫君に献じる──。

「仙女……」

　瞳を閉じて、秋声との別離を惜しむのか、そっとこれを抱いた時。

「待て待て待ていっ！」

　ばらばらと、多勢の軍にその車は取り囲まれてしまった。

「無礼者！こちらを正三位周雅卿と知っての狼藉かっ！」

　外の時憲や従者どもが怒鳴りつけるが、

「おう！三位を捕らえに来たのよ！」

と、逆に侍どもが凄んでみせる。

　検非違使ではない。衛門府か何かの役人輩だ。

「謀叛人、三位周雅をひっ捕らえろ！」

　車の御簾が引き斬られた。

　集団で三位殿を引きずり出そうとする。それを抜刀して、時憲達が抵抗する。

「鬱陶しい奴らだ。そ奴らにも縄をかけてしまえ！」

　多勢に無勢。斬り合いになる間もなく、あっさり時憲達も捕らえられてしまった。

　三位殿は何かの間違いだろうと思った。だが、名門の若公達で、日頃真面目な知人の兵衛佐(ひょうえのすけ)の姿を認めると、騒いだりせず、

「わかりました。お疑いとあれば、弁解して必ずや誤解を解きましょう。今は静かに従いまする。従者どもには手荒なことはしないで下さい」

と、ただ訴えた。

　兵衛佐はずっと口惜しそうな、何かやるせないといった表情をしていたが、ともかく残念そうに、

「畏まりました。あなたのその潔さだけが救いです。あなたが謀叛を企むなど、間違いであって欲しいです」

と言い、屈強な武人どもへ、

「やよ、手荒くすな。そっと、そっとや」

と命じた。

　三位殿は二人の役人に両腕を抱えられながら、自ら車を降りた。

「謀叛とは何のことです？」

　兵衛佐に問うた。

　兵衛佐はとても辛そうな眼をした。

「とぼけるのですか……」

　自ら三位殿に縄をかける。ぎりぎりと、知らず力が込められていた。

「主上を呪詛した大罪により、あなたを捕らえます」

「呪詛っ！？」

　思わず三位殿は叫んだ。

「何の話です！そんなことはしていない！私がする筈ない！」

「あなたを信じたいが……」

　兵衛佐は赤い眼をして睨んだ。ぎりっと縄を強く縛り上げ、思わず三位殿が顔をしかめるのを憎そうに見る。

「弁解ならば、後でいくらでもなさるとよい。今は私には、あなたをこうして捕らえ、獄に繋ぐことしかできない！」

　そのまま眼を背けた。

「引っ立てい！！」

　大声でそう言うのを、

「まっ待って！」

と、三位殿がその背へ叫ぶ。

「何も聞きませんっ！」

　兵衛佐は背を向けたままの姿態で怒鳴った。

「そうではなくて」

　三位殿は武人どもの手を振り払うようにしながら、

「琴を、琴を！」

と必死に訴える。

「琴？」

　やっと兵衛佐が振り返った。

「琴も、共に……」

と牛車の中を見つめる。

　主と離れて、寂しそうに、ぽつんと琴が一張居た。

　兵衛佐は言葉を失った。

　こんな時に琴とは。

　しかし、すぐに兵衛佐は、手ずから車の中に残されていた三位殿の宝物を、最愛の琴・秋声を、琴譜数巻と共に抱きかかえた。

「あなたに、それを、託す……」

　三位殿は必死に眼で訴えた。

「わかりました……」

　兵衛佐の眼には涙が滲んでいた。

　この夜、捕らえられたのは、勿論三位殿だけではなかった。

　四辻内大臣、嫡子・中納言。娘婿・大理卿。

　兄・風香中納言。その子息・三位殿、少将忠兼。

　彼等四辻内大臣の近親者に加え、新院の別当以下、院司二十四名。備中前司らを含む八名の朝臣。

　日雲僧都ら内大臣の縁者の僧三名。

　縦目の法真ら験力ある僧五名。

　他に、山門や南都にいたのを引きずり出された僧四人。山門の永堯(ようぎょう)、聖海(しょうかい)、東大寺の頼阿(らいあ)らである。

　彼等が捕らえられたのは、大理卿の北ノ方(四辻殿の中の君)の安産を祈願すると称して、実際には、今上と東宮を呪詛し、新院の六の宮を新たな東宮に据えるため、謀叛を企てたという理由から。

　首謀者は四辻殿と風香殿、法真の三名。

　検非違使は、別当(大理卿)が捕らえられており、尚且つこの人は兵衛督(ひょうえのかみ)をも兼帯していたから、今回の事件の調査は難しい。

「厄介な。大理卿は捕らえられ、時憲判官は解官。兵衛府も大変だろうが、検非違使は……」

　検非違使の役人達は、それでなくとも最近の市井の乱れに、毎日奮闘しているのに、この未曽有の事件の為についに寝る時間がなくなってしまった。それに、別当が捕らえられたのだから、士気にも障る。

　朝廷はすぐに、特別に補任(ぶにん)を行った。

　検非違使の別当には、烏丸左大臣の子息・俊久(としひさ)卿が任じられた。

　俊久卿の厳しさは天下に有名である。

　直衣に皺一つ見せたことはなく、いつも隙のない眼で辺りを睨め回している人。

　どんな拷問が行われるのだろう。きっと世の人は、罪人達を気の毒に思うに違いない。