七絃灌頂血脉──琴の琴ものがたり

正声・十拍──知音(弐)

　夢のような一夜。

　それも、人によっては悪夢であることもある。

　四辻内大臣殿の場合、まさに悪夢だった。常陸の経実からの文に。

「何と言ってきました？」

　縦目の法真が身を乗り出していた。

　四辻殿の邸である。法真と二人きりの寝殿には御簾が垂らされていて、月は見えない。

　法真の顔に向かい合っているだけでも、悪夢の中のようなのに。

　法真は言った。

「官位を要求しているので？」

「いや」

「では大臣の荘園を？寂意入道にかわって領主になりたいと？」

「いや」

　そこで法真、いよいよ縦目を出す。

「亡き羽林殿は桁違いな御方でございましたなあ。もし拙僧、かの人と知遇を得ていたならと、今更ながら残念でなりませぬ。ご子息もその血を引いて？」

「……」

「六の宮即位を言って参りましたか？」

「……なんという圧力を……」

　妹と所領とを失ってまで、取り返してやった四辻殿の荘園だ。その見返りに、要求があっても当然だ。

　だが、六の宮を即位させろとの圧力は、どうか。

　法真はのっぺりとした薄ら笑いを浮かべている。流石は羽林殿の子だと。

　春日の君とて、時有・信時の母儀は、子息達の招きに応じて都を出て、上野に下向していた。牧邸に着いたのは、つい最近のことである。

　この人、まことに面倒見のよい女性で、牧邸に来てまだ間もないというのに、時有の新しい臣下達に、早速あれやこれやと世話を焼いていた。もうすっかり家臣達の信頼を得ている。

「大上(おおうえ)、大上」と皆から慕われていた。

　当然ながら、この春日の大上は、法化党の捕虜の貴姫君や三亥御前に同情した。

「私ができる限り、お世話をして差し上げたいわ。捕虜という扱いは望ましくない。客としてもてなしたい」

　春日の大上はそう言って、貴姫君と三亥御前とを自分の側に置き、毎日のように二人を訪ねて、色々慰めていたのであった。

　貴姫君も三亥御前も、心を開いている様子はない。だが、大上の来訪や好意を拒みはしなかった。

　ただ、大上が気がかりなのは、ほとんど口もきかず、食も進まぬのか、臥せっていることも多い三亥御前のことである。怨んでいるのだろうと思った。

　貴姫君の方はそういうこともなく、時折笑顔を見せることもある。

　ただ、心の底から笑っているわけではないのだろう。

　その貴姫君が、一度だけ心底嬉しそうな表情を見せたことがあった。

　大上は嗜みとして、琵琶や箏などは一通り学んでいる。上野にも箏や琵琶を持って来ていた。

　ある時、たまには楽遊びもよい慰めになるのではないかと考え、琵琶一面持って、貴姫君を訪ねたことがある。

　すると、その日ばかりは姫の笑顔が本物と確信できた。

「かの七絃七賢・伊賀守の姪御ですから。それは楽がお好きな筈です」

　姫が喜んでくれたとはしゃいだ大上に、安友はそう言った。

　大上は、息子の親友であるこの安友のことも、まるでもう一人息子が増えたみたいに可愛がっている。琵琶が特別上手い安友は、格別に可愛いのだそうだ。信時にそんなことを言っては、

「おことには、そこまでの才が、ねえ」

と溜め息をついている。

　姫が琵琶に喜んだという話をした時も、信時もその場にいたが、信時そっちのけで、大上は安友と楽しげに話していた。

「そういえば、伊賀守は政任朝臣から法化なる琴を授けられたそうですが、その琴はどうなったかな」

　安友がそう言った時、ふと信時には思い当たることがあった。

　信時は早速従者に問い合わせさせた。桜町館から押収してきた物の中に、確か琴が一張あった筈だ。

　数日後、信時のもとにその琴が届けられた。

　第六徽の辺りに傷があるそれには、牛毛紋が幾つも見える。裏返してみると、法化の刻字があった。

「これだ！」

　信時は飛び上がって喜び、母のもとへ急いだ。

　その時、大上は安友に自分の琵琶を預けて、修理の相談などしていた。

「首を削って少し細くすると、もっと鳴るようになりますよ。この琵琶は、少し首が太い」

「そうなの？」

　楽しそうである。

　だから信時が、

「母上。姫君にこれをお渡し下さい」

と頼んでも、目の隅で法化を見ながら面倒そうに、

「自分で持って行ったらよいでしょうに。何でも母任せなのだから、この子は」

と、取り合ってもらえない。

「なんで私が！」

　信時は口を尖らせた。

　実は信時は、あの業経処刑の日以来、貴姫君には会っていない。

　訪ねたい気持ちはあったが、できなかった。あの時の姫の様子、言葉。自分が姫の誇りを傷つけてしまったのだと思うと。

　彼は、姫に貰った巻物を抱きしめるだけで、堪えていた。

　会うのはとても恐ろしかったが、信時は姫と面会した。

　御簾越しではあるが、姫は会ってくれた。

　ただ、信時は何と言ったらよいのかわからない。

「……お変わりは、ございませぬか？」

　そんなありきたりのことを訊いてみた。

「はい」

　機嫌の悪くなさそうな声である。

「……さ、桜は全て残しました。来年の春には、咲くことでしょう」

「おそれいります」

「……はあ。お約束ですから」

「あれは御身に差し上げました。御身の御物です」

「は……」

　信時はうまく話せない。

　人と人として出会った時にはなかった隔てが、あの戦場での再会以来、この目の前の御簾のようにできてしまった。

　敵というだけで、会った事のない、どのような人間なのかも知らない相手を憎む。その不思議。だが、それは相手の人となりを知っていても、敵という理由だけで成り立つものなのだ。

　信時が今、以前姫を助けたのは自分だと、懐から巻物を取り出したら、姫は何と思うだろうか。

「いつも色々お気遣い頂き、感謝申し上げます」

　信時が考えていると、姫がそう言った。

「……え？」

「大上にも。御身にも」

　思いもかけぬ言葉であった。

「私の思いを尊重し、私を望み通り殺そうと、そう仰せ下さったのは、御身だけですから。大上の、日々のお優しいお心遣いも、有難く思っております」

「それは」

　信時は恨まれてはいないのだろうか。貴姫君の心は読めない。

　わからないながらも、敵意はないらしい姫の言葉に、信時はとりあえずほっとして、法化の琴を差し出した。

「これは、散位政任という方が、叔父君に贈られた琴の名器だそうですね。姫君にお返し致しましょう」

「それ！」

　中で動く気配が感じられた。膝で立ち上がり、そのまま絶句、立ち尽くしているようである。

　彼女は泣いているのかもしれない。

　やがて、

「有難うございます」

　心からの喜びと感謝が感じられる声で、やっとそれだけ言った。

　その夕、やはり三亥御前はろくに食事を口にしなかった。その幽鬼のような顔を姫は案じ、

「少しは召し上がったらいかがです？」

と言う。

　だが、三亥御前は弱々しく首を横に振った。

　この人、大上の来訪を煩わしく思っている。

「このままでは死んでしまいます」

「それでいい。私は敵の施しを受けながら、こうして生きている。生きるために敵の施しを受けなければならないのは、恥。施しを拒めば死ぬのなら、それも構わない」

「では何故、戦に負けた時、自害なさらなかったのです？生きてしまったなら、今更死んでも仕方ないでしょう」

「でも恥ずかしいのです。敵から慰められ、優しい言葉をかけられ、着物も食物も与えられて生きているのが。姫君はそう思わないのですか？」

　そう問われて、姫は逆に問い返した。

「恨んでいますか？復讐したいですか？」

「それは無論のこと！」

「でしたら、そのような態度はお改め下さい。従順を装わなければ、本懐を遂げることなどできませぬ」

「え」

「施しを嫌がる、大上に反抗的である──それは敵意あるものと、皆に警戒されましょう。越王の呉王への恭順を思い出して下さい」

　亡き羽林殿は、希姫君にも貴姫君にも、男と同様の教育をした。

　女は和歌を学び、仮名文字を美しく書けばよいとされ、漢籍なぞを学ぶと不幸になると言われていた。けれど、羽林殿は女にも学問は必要だと言った。

　今、その理由がわかったように三亥御前には思われた。

「臥薪嘗胆、その恨みの心さえ忘れずにいれば、従順が装いから誠に変わることはありません。いえ、恨みを覚え続けていればこそ、従順でもいられるというもの」

　姫のその言葉に、三亥御前はただ頷くばかりだった。

「わかりました。全くもって姫君の仰せの通り。私のような態度では、とても復讐など成し遂げられないでしょう。姫君の仰せに従います。ただ、私は弱い人間です。衣食住に困らぬ暮らしを営むうちに、今の暮らしが快適になり、恨みを忘れ、従順が装いでなくなるかもしれませぬ。そのようなことなきよう、姫君が私を見張っていて下さい」