七絃灌頂血脉──琴の琴ものがたり

正声・六拍──石上流泉（上）

　優雅に琴など弾いている場合ではなかった。とんでもない事実が判明したのである。

　日がな一日、琴を弾いて楽しんでいた三位殿。

　彼の静かな時間を打ち壊したのは、長年召し使っている小右京（こうきょう）という女房の金切り声であった。

　三位殿は神経質そうな眉を顰めて、面をその近づいてくる甲高い声に向けた。声に混じって二人の人間の足音が聞えてくる。

「お待ち遊ばして、今お取り次ぎを致します故、少々お待ちを！」

と、小右京は喚き立てているらしい。

　すぐに、廂の大床を踏み鳴らして、忠兼少将が現れた。

　忠兼朝臣はうるさそうに小右京を払い除けながら、

「三位に大事なる話よ。下がっておれ」

と言う。

　小右京は備中前司の妾の妹。また、従姉妹は弁乳母（べんのまま）といって、時憲判官の妻であり、青海波の君の乳母である。

　小右京は賢く、よくできる女房である。三位殿の兄なる人が先触れもなく現れたくらいで、金切り声を上げて取り乱すような女ではない。寧ろこの家では、珍しく慎みを忘れない女性であると、昔から重宝がられているくらいである。

　小右京がこんなに慌てたのは、今、兄弟が一触即発の状態だからで、まして忠兼が鬼の形相で現れたのだから、仰天したのも無理からぬことである。

「主に何か、危害をくわえられでもしたら……」

　との心配から、あのように慌てたのであり、それは三位殿の腹心なればこそである。人払いされるのは、小右京には不安なことだった。

　だが一瞬、兄を見上げて軽蔑の眼差しを向けた三位殿が、

「小右京。兄君と二人きりにしてくれないかな」

と言ったので、主に言われては仕方がない、彼女は何度も振り返りながら下がった。

　三位殿は無言で片付けていた。

　琴を紫地の錦の袋に入れて塗籠の中に立て掛け、譜の数々をそれぞれ蒔絵の箱に仕舞って、塗籠の中に置いた。

　その間、忠兼は庭の紅梅を背に座って待っていた。

　忠兼は兄だが、少将である。

　一方、弟の三位殿は早くに左近衛少将となっており、その後、その有能さ故に、異例の昇進で右中弁となった。その後は様々な職を歴任したが、蔵人頭を経て、参議にもなっている。正三位。今は烏丸左大臣殿の妨害を受けて不遇だが、太皇太后宮大夫（だいぶ）ではあった。

　三位殿がその向かい側に座るや否や、忠兼が両手をついた。何事かと三位殿は驚く。

「申し訳ない」

　心底詫びているらしい様子である。今更。

　二人の間には齟齬がある。まさか、もとのように仲睦まじくなりたいとでも思っているのか。

　三位殿は一つ息をしてから、静かに、

「詫びる相手が違っているのではありませんか」

と言った。

「先ずは北ノ方の御恨みを解きほぐしてあげるべきでしょう。私へのお気遣いは無用です」

　その静かな物言いが、忠兼を余計に小さくさせる。

「それは勿論、妻にも弁解せねばなりますまいが……実は、もっと大事なる話をお聞かせせねばならぬのです」

　忠兼は面を上げようとしない。

　三位殿は一つ瞬いたが、表情一つ変えない。

「それは。離（か）れよというご命令ですか。私が二条殿と離れて、兄君が二条殿の婿君となられるのですか」

　三位殿と二条殿はもともと睦まじいわけではないし、床離れて久しい。二条殿が離縁を望んでいたとしても、文句ばかりも言えないとは思っていた。

「それほどまでに、二条殿を。ただの遊びならば、許しかねるところですが……」

「お許し下さるとか？」

　はじめて忠兼が面を上げた。

　だが、三位殿の秀麗な面は、水をうったように静かで、何を考えているのか読み取れない。

「許すも許さないも。二条殿と兄君が互いに本気ならば、私の入る隙はないではありませんか」

「けれど、貴方が許さぬと仰れば、今まで通り、貴方は二条殿の婿のままだ」

「それは、そうです。しかし、私がいくら許さぬと申しましても、お二人のお気持ちまで離すことは叶いません。お二人の間に割って入っても、お二人の心まで裂くことはできないのですから、仕方がないではありませんか。本気のお二人。どうにもならないでしょうに」

　至極平然として言い放つのが、今の忠兼には恐ろしかった。

　他人事みたいに言っている三位殿だが、心は怒りで燃え滾っているに違いない。だからなかなか次の言葉が出せなかった。

「冷静な貴方だが、これを申し上げても……」

　忠兼の眼は小動物のようにおどおどと、弟の面を盗み見た。

「何か」

　三位殿の面は美しかった。一つの乱れもない。

「……実は……二条殿が……その、身籠もっておらるる、のです……」

「そうですか」

　少しも動じる様子なく、静かな顔に変化のない声。

　忠兼は唾を飲み下した。

「それで、二条殿の婿君になりたいとの仰せなのですね。どうすることもできませんね、私には」

「……」

「二条殿に宜しく」

　息が詰まる。

「……」

　起って、三位殿は簀子に行き、庭の紅梅を見つめた。

　かくして、三位殿は唯一の室の二条殿と離縁せざるを得なくなり、忠兼の子を宿した二条殿は、忠兼の妻の一人となるらしい。

　それまでの妻の朽葉の上が、狂女と化したのは言うまでもない。

　だが、どうしろというのだ。

　三位殿は平然とし、その心の内を誰も計り知ることはできなかった。

　だが、二条殿が身重故に、宮仕えを辞して里下がりするらしいと知ると、先回りして大宮中納言邸に行き、青海波の君を連れ出してしまったのである。

「若君は私が引き取ります」

　二条殿が仰天したのは言うまでもない。

　子は大概母の家で育つものだ。父母が離縁したとて、子は母のもとで暮らす。

　三位殿は青海波の君を自邸に連れて来て、自分が育てるというのである。

　三位殿の腸が煮えくり返っている証拠だと、忠兼は恐怖した。忠兼の、真正面から三位殿の顔を見ることのできない日々は続いた。

　青海波の君、歳は五つ(満で今年四つになる)。

　典侍殿が見るに、「三位殿の子にしては美しくない、我が孫ながら……」と思ったが、決して醜いわけではない。それどころか、人並み以上に優れた容姿である。同じ頃の三位殿に比べれば、見劣りするのだろうが、なかなか愛らしい、きれいな若君だった。

　ただ、典侍殿はこの若君にあまり関心がないのか、三位殿の時のように琵琶をやらせようとか、学問を身につけさせよう等とは思わないらしい。

　三位殿も、

「自分からやりたいと言うまでは、琴も琵琶もやらせることもあるまい。それより、自由に自分の選んだ道を歩んで行って欲しいものだ」

という方針だった。

　そうは言っても、やはり自分と同じ道に進んで欲しいという願いもあった。興味を持ってくれないだろうかと、何かと音楽を弾いて、聴かせていたのである。親心とは複雑にして、不可思議なものだ。

　乳母は時憲の妻の弁であったが、それに加え、備中前司の妻・侍従も新たに乳母に定めた。

　時憲と弁の夫婦には、所謂乳母子の毘沙王丸(びしゃおうまる)という子がいたが、前司と侍従の間にも娘が二人いた。

　この娘達は同年で、姉は正月生まれだが、母の侍従はこれを産んだ直後に再び懐妊し、同じ年の閏十二月には、妹が誕生した。

　姉の方は、花が綻ぶように愛らしく、又、大変に聡明であった。それで、典侍殿が気に入って、琵琶を習わせるなどして可愛がっていた。

　三位殿はこの娘の天性の麗質よりも、娘をここまでに教育した侍従に感心し、青海波の君の乳母に定めたのであった。

　侍従の乳母は、病中の夫の分までよく仕えてくれている。