正声・一拍──嵯峨の山荘（下）
姫君の嵯峨行きは、棟成卿に許可された。
嵯峨へは、兄君の宰相中将が送って行くことになった。
嵯峨の別邸は山荘と呼ぶに相応しい。
木々の深く生い茂った処にある。大宮人も訪れぬ外れにあるが、静かなよい場所だ。
閏九月、周囲は秋らしい鮮やかな色を誇っている。
山荘に着くと、中将殿は寝殿でくつろいだ。
姫君は一度西の対に入った後、女房どもと月見堂で月を眺めていた。
亡き祖父君・洞院中納言殿を懐かしく思い出す。
この月見堂を「観嫦娥殿」と呼んだ祖父君。
庭に目をやれば、すぐそこには筧。遣水が流れている。その辺りは、春には葵、夏には露草が瑞々しく生える。祖父君は遣水に「洋水」と名付けていた。
洋水こと遣水は、やがて庭の南半分を占める池に注ぎ込む。祖父君はこの池を「弱水」と呼び、池から西の釣殿への流れを「黒水」と呼んでいた。
弱水池の真ん中には中島があって、これを「崑崙の丘」と呼び、その池の畔の梨を「沙棠君」と呼んだ。
何れも仙界に準えての命名である。
仙界の崑崙山に至るには、弱水という大変厄介なところを渡らなければならない。弱水で溺れず、無事に渡るには、沙棠が必要なのだという。赤い実で味は李、核がなく、これを口にくわえると、水に浮いて溺れないのだそうだ。
それに擬えての命名らしい。
西の釣殿から繋がっている西の対は「青要殿」というが、これも仙界に因む。
邸の外にも色々命名されたものがある。
邸の東南は丘になっていて、その下には井戸があったが、「湯谷井」という。丘に桜があり、邸の寝殿から見ると、丁度この木の辺りから日が昇る。この木を「扶桑公」という。
その西側に橘の木があるが、これは「建木公」。
隣接する破れ僧庵の敷地内の物にまで、勝手に名前がつけられていた。
藪の中の山椒は「屋天子」、その近くの山吹は「休天子」という。
この山荘と西隣の庵の北面は裏山で、長い幽谷が続いているが、ここに蘭が群生している。これを何故か「黄棘」と名付け、谷そのものは「幽蘭の谷」という。
いずれも皆、洞院中納言がつけた名だ。
姫君は懐かしく、ぼんやり庭を見ていた。
暫く後、この山荘の管理役の翁が来て、姫君に挨拶した。
御簾越しに見る翁はひどく若い。
女房達がこそこそ囁き合う。
「確か九十三歳になった筈。ちっとも老けないこと。ますます元気」
「いくつまで生きられるか。まこと赤松子」
洞院中納言の乳父だ。中納言が赤松子というあだ名をつけた、不老の人。
姫君は赤松子からの挨拶を受けると、女房達をその場に残して、一人、琴堂に入った。
一日たりとて、琴の練習を休むわけにはいかない。
姫君は琴堂に入ると、そのまま朝方まで出てこなかった。
一つの音を出すのも苦労。美しい音。絶妙の響き。それを求めて試行錯誤。弾いた瞬間の音と、伸びて行った響き。これをよく聴き、前後の音とのつながりと均衡を適宜に。
一日中やっていても、切りがない。
いくら練習時間をとっても、一日では、一曲の頭から曲尾までさらいきれない。
こうして、満足いかぬままに朝になったのだった。
それから毎日、姫君は琴堂に籠もって練習を続けた。女房たちの前に姿を見せることもなく、日々練習に励んでいたが、冬の初め頃、庚申の日がやってきた。
この日は眠ると、三尸という虫が体外へ抜け出して、上帝に悪口するので、寿命が縮められると言われる。だから、一睡もしないで過ごす。
宮中でも物合や管絃をして、遊び明かす。
この山荘でも、皆で楽を奏で、歌を詠むことになった。
この夜ばかりは、姫君もこれに加わった。
夜半頃になると、幼い佐保姫や竜田姫は眠くなってきてしまう。そこで絵合と貝合をした。
こうした類の遊びは、大金持ちには敵わない。大概讃岐が勝。
その後は、佐保姫と竜田姫に箏を弾かせた。
それから、安友が得意の『緑腰』のような曲を弾いて、例によって讃岐に笑われた。すると、喧嘩になって、なかなか凄かったので、幼い姉妹の眠気も吹き飛んだ。
宰相中将殿も龍笛を吹いて、安友との合奏で遊んだ。
御簾内では姫君が箏の琴を合わせるとか、和琴を弾くようなこともあって、琴の琴ばかりでなく、弾物の達人であることが改めて人々の実感としてわかったのである。
その後は。
姫君は、父君の政所令・兵衛尉有時の瑟を気に入っており、明け方までずっと彼に弾かせていた。
そうして、庚申待ちの遊びは終焉したのであった。
その明けた日の昼、宰相中将殿は、有時とともに洛内へ帰って行った。
だが、姫君はなお、この山荘に留まる。
