可愛げがないと言われ続けた令嬢ですが、有能だと気づいてくれた人と婚約しました

作者：ピラビタ

掲載日：2025/12/31

「あなたって、本当に可愛げがないわね」

　その言葉を言われるたび、私は相槌を打つことにしている。

　否定しても、肯定しても、結果は同じだから。

　私はマリエル・ノートン。地方子爵家の娘だ。

　母を早くに亡くし、父が再婚してからというもの、家の中での私の立場は曖昧になった。

　義母は決して意地悪ではない。

　ただ――私に関心がないだけだ。

　社交界での評価も似たようなものだった。

「頭はいいけれど、華がない」

「礼儀正しいけど、愛想がない」

「嫁にするなら、もう少し可愛げが欲しい」

　可愛げ、とは何だろう。

　笑えばいいのか。

　媚びればいいのか。

　それとも、何も考えずに相手の言うことに頷けばいいのか。

　考えているうちに、私は官僚養成学校へ進学していた。

　せめて役に立つ人間になろうと思ったからだ。

　そこで彼に出会った。

　アレクシス・レイン。

　成績表の端に、毎回異様な点数を書き出す男。

　法律、経済、外交史。

　全て満点。

　ただし授業態度は最低。

「君、ちゃんと人の話を聞いているのか」

「聞いてますよ。無駄が多いだけです」

　教師を真顔で怒らせる、問題人物。

　――なのに。

　ある日、資料室で重い書類を抱えていた私を、彼は何でもないように手伝ってくれた。

「それ、運び方が非効率だ」

「……そうでしょうか」

「角度を変えた方がいい」

　無言で半分持たれ、淡々と歩く。

　礼を言うと、彼は一瞬だけこちらを見た。

「君、無駄なことを言わないから楽だ」

「それは褒め言葉でしょうか」

「最高の」

　心臓が、少しだけ跳ねた。

　それから、私たちはよく話すようになった。

　と言っても、甘い言葉は一切ない。

「この政策案、感情論が多い」

「ではどう直せば？」

「三行削って、数字を足す」

　実務的。

　冷静。

　なのに、不思議と居心地がよかった。

　ある日、彼がぽつりと言った。

「君はさ」

「はい」

「どうしてそんなに評価が低いんだ？」

　私は少し考えてから答えた。

「可愛げがないから、だそうです」

「意味が分からない」

「よく言われます」

　彼は真剣な顔で、私を見た。

「無駄に感情を振りまかない。

　必要なことを必要なだけ話す。

　約束を守る。

　それを“可愛げがない”と言うなら、社会の方が間違ってる」

　胸の奥が、じんわりと熱くなった。

「君は有能だ。

　それだけで十分だろ」

　初めてだった。

　私を、そのままで肯定した人は。

　数ヶ月後。

　私は彼の補佐として、地方行政改革案に関わることになった。

　周囲はざわついたが、彼は気にしなかった。

「君が一番向いてる」

「……ありがとうございます」

「感情抜きで言ってる」

　それが、嬉しかった。

　可愛げがない。

　そう言われ続けた私には、居場所がなかった。

　でも今は違う。

　必要とされる場所がある。

　評価してくれる人がいる。

　それだけで、人生は随分と生きやすくなるらしい。

　それからしばらく、私とアレクシスは同じ仕事をするようになった。

　地方行政改革案――名目は簡単だが、実際には利権が絡み、誰も触れたがらない案件だ。

　だからこそ、彼が任されたのだろう。

「前例がない？」

「ええ」

「じゃあ作ればいい」

　相変わらずの物言いだ。

　でも彼の案は、感情論を排し、数字と実績だけで構成されていた。

　私はその補足資料を整え、反論想定を書き出す。

　気づけば、作業は驚くほどスムーズに進んでいた。

「君、気づいてるか」

「何をですか」

「これ、ほぼ完成形だ」

　彼は資料を机に置き、珍しく満足そうに息を吐いた。

「君がいなかったら、三倍は時間がかかった」

「それは……光栄です」

　――その噂は、すぐに広まった。

「レインの補佐に、ノートン子爵令嬢が入ったらしい」

「例の可愛げがないって言われてた？」

「でも、仕事はできるらしいぞ」

　最初は半信半疑。

　次第に評価は、確信に変わっていった。

　そんな中、私は実家から呼び出しを受けた。

　久しぶりに戻った屋敷の応接室。

　義母と父、そして見慣れない来客がいた。

「マリエル、こちらはラドフォード男爵よ」

「……初めまして」

　男爵は、にこやかに私を見た。

「聡明だと噂は聞いております。ぜひ家同士の縁を――」

　その言葉を聞いた瞬間、理解した。

　縁談だ。

　しかも、こちらの意思は考慮されていない。

「官僚養成学校を出た女性は貴重だ。妻としても、補佐役としても優秀だろう」

　父は何も言わない。

　義母は、少しだけ視線を逸らした。

　――ああ。

　私はようやく“価値が出た”のだ。

「お返事は急ぎません。ただ、好条件ですよ」

　男爵はそう言ったが、その視線は値踏みするものだった。

　私は静かに息を吸った。

「恐れ入りますが」

「はい？」

「すでにお断りする理由がございます」

　室内が静まり返る。

「私は現在、王府直轄の行政改革案件に従事しております」

「それが何だ」

「責任ある立場です。私的都合で辞退するつもりはありません」

「女性が仕事に固執する必要はないだろう」

　その瞬間だった。

「ありますよ」

　低い声が、応接室に響いた。

　振り向くと、アレクシスが立っていた。

「なぜ、ここに……？」

「報告書を持ってきた。ついでに聞こえた」

　彼は一礼だけすると、淡々と続けた。

「マリエル・ノートンは、現在進行中の改革案の要です。

　彼女を失えば、計画は破綻する」

「大袈裟な」

「事実です」

　彼は男爵を真っ直ぐ見た。

「彼女は、あなたの家に嫁ぐための“条件のいい女”ではない」

「失礼だな」

「失礼なのは、彼女を評価せずに使おうとする方です」

　空気が、張り詰めた。

「それに」

　彼は一歩前に出た。

「彼女は、私の婚約者になる予定です」

　――え？

　頭が、完全に停止した。

「……何を言っている」

「正式な手続きはこれからですが、意思は固まっています」

　彼は、私を見た。

「違いますか」

　一瞬、迷った。

　でも、もう後戻りはできない。

「……はい」

　私は、はっきりと答えた。

「私は、アレクシス・レイン様との縁を望んでおります」

　男爵は顔をしかめ、父は目を見開いた。

「マリエル、本気なのか」

「はい」

　声は、不思議と震えなかった。

「私はもう、“可愛げがない”という理由で扱われる立場を終えました」

　沈黙。

　最初に折れたのは、男爵だった。

「……縁がなかったようだ」

　そう言って、そそくさと去っていく。

　父は、しばらく黙ったままだったが、やがて深く息を吐いた。

「……立派になったな」

「ありがとうございます」

　義母は、初めてこちらを見て、微笑んだ。

「あなた、誇らしいわ」

　それだけで、十分だった。

　＊＊＊

　数日後。

　正式に、婚約が発表された。

　社交界は、またざわついた。

「レイン様が婚約？」

「あの変人官僚が？」

「相手はノートン子爵令嬢？」

　そして、決まって続く。

「……見る目があったのね」

　私は、アレクシスと並んで歩きながら、小さく息をついた。

「勝手に婚約者扱いしましたね」

「嫌だったか」

「いいえ」

　少しだけ、間を置いてから言う。

「可愛げがない私を、選んでくださって」

　彼は首を傾げた。

「違う」

「？」

「君は最初から、選ばれる側じゃなかった。

　並ぶ相手だ」

　その言葉が、胸に落ちた。

　可愛げがない。

　そう言われ続けた私は、ずっと自分を疑っていた。

　でも今は、分かる。

　私はただ、私のままでよかったのだと。

　彼の隣で、これからも。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

マリエルが自分の価値を自分で選ぶ結末を書きたくて、このお話になりました。

静かな逆転と、読後に少し前向きになれる物語になっていたら嬉しいです。

もし楽しんでいただけたら、ブックマークや評価をしていただけると励みになります。

※同じ主人公・世界観の連載版を投稿しています。

タイトル

「可愛げがないと言われ続けた令嬢ですが、有能だと気づいてくれた人と婚約しました」

で連載中です。