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４

　その日の夜は雨になった。

　予報では、台風が近づいているらしく、時々、最近の天気は、こうしてあっという間の土砂降りとなった。

　今週末にはもう本土を抜けるという予報なので、海の日は、大丈夫だよ、と友達が言っていたことを薺は思い出していた。

「ありがとうございました。またのご来店をお待ちしています」

　薺は近くにあったコンビニでビニールの傘を急遽、購入した。それから、真っ暗になってしまった宵闇の中を、薺は傘をさして、雨の中、一人で歩いて家に向かって歩き始めた。　

　……突然、雨にふられちゃったけど、とりあえず傘を買えてよかった。

　ほっと安心しながら、雨の中を薺は歩いていた。

　雨は、だんだんとその勢いを増していた。

　周囲はとても静かだった。

　明かりもなく、人も誰もいなかった。

　ざーっという雨の降る音が聞こえる。

　その音に薺はじっと耳をすませていた。

　そうして、夏の夜の雨の中を薺が一人で歩いているときだった。

　薺は急に、自分の背後の『暗闇の中』に、なにかの気配を感じ取った。