突然の来訪者
「まさか…もう？早過ぎるわ…」
何かリアが呟いたけど声が小さくて、よく聞き取れなかった。
「え？な、なに？みんな誰？」
ばたんっ！
大きな音を立てながら扉が開かれ、そこから次々と兵隊さんのような格好をした人達が何人も入ってきた。
ただ1人だけ服装が他の人と違う…。
「やはりここにいたか…」
その人は颯爽とこちらへやってきて
ゆかりの前で跪き、彼女の手をとり、その手の甲に口付けを落とした。
「異界の愛し子、やっとお会いすることができました。ようこそ、ラメーラロッサへ。私はこの国の第一皇子で、どうぞアルとお呼び下さい。異界の愛し子の名前を教えて頂いても…？」
「えっと、ゆかりです。はじめまして。えっと、アル？仲良くしてね…？」
「ゆかり、か…。
もちろんです。ゆかりとは是非これから仲良くさせて頂きたい。しかし…こんな小屋ではゆかりを歓迎できないので、このまま私と一緒にお城へお越し下さい。」
え？
えっと…急過ぎて、なにがなんだか…
挨拶も咄嗟で訳が分からなくなったし…
でも、アルは皇子？あとお城って言った？
ここを出ないといけないってこと？
若干パニックになりながら
助けを求めるようにリアを振り返る。
リアは部屋の端の方で跪いて、アルに頭を下げていた。
「えっと、アル。ちょっと待って。急過ぎてちょっと、びっくりしてて…。えっと、リア？」
「あぁ。あの者のことをゆかりが気にする必要はありません。むしろあれからゆかりのことで報告を受けて、こちらへ来たのですから。」
「え？そうなの？」
「えぇ。だからゆかりはこのまま私たちと一緒に行きましょう？」
ゆかりが答える前にアルに手を引かれてしまい、このままだと祈りの間から出てしまう。
まだヴァイスともリアともちゃんとお話できていないのに！
「ちょっと、待って！アル！ゆかり、まだリアとお話ししたい。そ、それにヴィーにも会いたいし！」
「ヴィーですか？
おい、ヴィーとは何だ？」
「聖獣様のことでございます。皇子様。」
「…なるほど。名をつけたのか…。
おい、ロザリア・セレーノ・ロッサ。ゆかりの説得を。」
「承知致しました。皇子様。」
何かアルが小さな声で呟いていたけど…
とりあえずアルが手を離してくれたので、急いでリアへと駆け寄り、リアの腕へ抱き付いた。
リアはゆっくりとゆかりの手をとって、しゃがんで目線を合わせてきた。
「ゆかり様。今日は…いえ、しばらく聖獣様はこちらへはお越しにはならないようです。聖獣様がお越しになった時は私からゆかり様へお知らせ致しますので、ゆかり様はどうか皇子様とご一緒にこのままお城へ行かれてはいかがでしょうか。
お城には湯殿もございますし、侍女も沢山おります。美味しい料理や好きなお洋服もご用意できます。この家には私しかおりませんし、ゆかり様を充分にお世話することができませんので…。」
「なら、リアも一緒に行こう？」
「いえ、私は森の巫女ですので…ここを離れることはできません。」
「リアの料理、美味しかったもん。このワンピースだって好きだもん。」
「ゆかり様…ありがとうございます。
ですがお城には私に料理を教えてくれた者が料理を作っているので、ゆかり様も気に入って頂けるかと思います。
服についても…ゆかり様の好きな色、デザインのものを一流の職人がゆかり様のために手掛けるので気に入って頂けるかと…。」
「でもでも、ヴィーもいないのに…1人で行くのはやだよ。ねぇ、一緒にいて？」
「ゆかり様…。あの、…っ！」
「おやおや、ゆかりはそんなにロザリアが気に入ったんですね。ロザリアは私の妹なので嬉しいですね。その兄である私ともゆかりなら仲良くなれるのではないかと思うのですが。」
「え？アルはリアのお兄ちゃんなの？じゃあ、リアは皇女様？」
「えぇ、実はそうなんですよ。ただ森の巫女という立場なので、あまり公には親しくできないので私も寂しいのです。ゆかりがお城へ来て頂けると私としては嬉しいのですが…。ゆかりは私のことが嫌いなのでお城に行くのが嫌なのでしょうか？」
「えっと、嫌いとかなわけではないけど…。」
「それなら問題ないですね。ロザリアと会いたいならいつでもここへ遊びに来れば良いですし、聖獣様の訪問があればすぐにゆかりへ知らせるようにしますから。さぁ、ゆかり、お城へ一緒に行きましょう？」
もう一度縋るようにリアに目を向けるけど、リアは目を伏せて、こちらも見てくれなかった。
本当はここにいたいけど…
ここはリアの家だし、リアのお邪魔になっているならお城に行かないと駄目なんだよね…？
「うん、お城に一緒に行きます。」
「そうですか！ゆかりにそう言って頂けて嬉しいです。それではこのまま一緒に行きましょう。
おい、ロザリア。」
「はい、皇子様。」
「久しぶりの再会なのだ。皇子様などと他人行儀に呼ぶのはやめなさい。」
「は、い。…お兄様。」
「それで良い。ゆかりの荷物を持ってきなさい。私たちはこのまま家の前に向かう。」
「承知…わ、分かりました。すぐに持ってきますわ、お兄様。少しだけお待ち下さい。」
家の外でリアを待っている間にアルが教えてくれた。
アルと一緒にいる兵隊さんみたいな人達はアルの専属騎士でした。
アルとリアは2人兄妹で、他に妹や弟はいないらしい。
私は一人っ子だから兄妹がいるのは羨ましいと言ったらアルのことをお兄ちゃんだと思って甘えて良いって言われちゃった。
小さい頃から森の巫女になるリアとは一緒に過ごせなくて、寂しかったんだって。
「お待たせ致しました。こちらが愛し子様のお荷物になります。」
ゆかりの荷物なので受け取ろうとしたら、1人の騎士の人が受け取った。ゆかりの代わりにお城まで持って行ってくれるみたい。
あとでちゃんとお礼言わないとね！
荷物を渡し終えると、
リアはまた跪いて頭を下げていた。
リアの顔が見えない…
ちゃんと顔を見てさよなら言わないと！
そんなリアにゆかりは近付き…
「リア…。お邪魔しました。あと、色々ありがとう。また遊びにきても良い？」
「はい、またお越し下さいませ。あの、ゆかり様…こちらをよろしければお受け取り下さい。」
「土？岩？の人形？」
「私の魔法で作り出したゴーレムです。言葉を話すことはできませんが、意思疎通はできます。よろしければ、ゆかり様のお側に…。」
「あ、ありがとう！リア。大切にするね！」
ゆかりの掌サイズのゴーレム
とても小さいが、リアの代わりに一緒にいてくれる…それだけでゆかりは嬉しかった。
「リアー！！またねー！」
馬から身を乗り出して、リアに向かって大きく手を振って別れを告げる。
そんなゆかりを騎士さんがしっかりと大きな手で支えてくれている。
1人で馬には乗れないので、アルの指示で1人の騎士さんの馬に一緒に乗せてもらった。
本当は馬車を用意したかったとアルが申し訳なさそうに言ってきた。なんでも御者が森に入ることができないから用意できなかったんだって。
でもゆかりは別に馬車でも馬でもどっちでも良いから気にしてないって伝えた！
あれ？
そういえばなぜこの森にアル達は入れたんだろう。
アルは王族だから分かるけど…
専属騎士の人達は…？
ゆかりにはよく分からないや。
