一、異変（2）
そのころ、独身寮で、シエラはせまいプリシラのベッドに入り、体をぴったりくっつけて、おしゃべりに夢中になっていた。
「へぇーっ、シエラの初恋の人って、そんな人だったの。意外。」
「何が意外なのよ。五つ年上の、ふつうの貴族の青年よ。私が十一歳のころ。」
プリシラは、笑った。
「だってさ、シエラって、あのだんな様でしょ。お兄様も、すっごい美形でしょ。なのに、初恋はごくふつうの男の人だったなんて信じられなくてさ。」
シエラは、ため息をついた。
「美形も見慣れると、ふつうになっちゃうんだよね。レックスも見た目はああだけど、中身はふつうの男だしね。ライアス兄様は、多少、毛色がちがってたけども、それでも、ふつうだったわよ。まあ、初恋は半年で終っちゃったけどもね。」
プリシラは、シエラのほおにキスをした。シエラは、
「やだ、いきなりキスはやめてよ。だれかに見られたら誤解されちゃうわよ。」
「だって、シエラ、かっこいいもん。短い髪もすてきだし、男装似合うし、二児の母には見えないもの。この前、宮殿で開かれたパーティじゃあ、御婦人方のダンスのお相手してたじゃない。男装がピシッと決まってて、すっごくよかったわよ。」
「男装は仕事着。仕事以外では、ドレスきてるじゃない。」
「シエラにのぼせてる女の子、けっこういるのよ。私が宮殿に入ると友達知ったら、うらやましがられたもの。」
シエラは、ため息をついた。
「なによ、それ。ドーリア公の娘だからって、けっこう、苦労してるのよ。エリオットが宮殿の人事をしきってくれたおかげで、だいぶ、すごしやすくなったけど、まだまだ、貴族達はダメだって、いろんな気をつかってるの。ダンスだって、ご機嫌取りみたいなものだしさ。」
プリシラは、笑った。
「そりゃ、たしかに最初はね。でも、やっぱり、あこがれるじゃない。男装の麗人ってさ。男達のシエラへの評価はともかく、女は違うわよ。男の前では、なんだかんだでも、女同士になるとね。国王陛下もすてきだけど、私の友達関係では、マーレル公がダントツね。」
「そんなモンかな。でも、本当のマーレル公は私じゃないわよ。みんなして、かっこいいって思ってるのは、この前説明したとおり、ライアス兄様なの。兄様、クールでかっこいいしね。」
「でもやっぱり、女性ってのが決定打なのよ。いくらかっこよくても、男じゃ生臭くなるしね。」
「そんなものなの？ 自分じゃ、よくわからない。まあいいわ。女は私の味方ね。これからは、もっとサービスしなきゃいけないわね。それでもって、男どもの考えを変えてくれれば、さらにいいわ。」
「もう、じゅうぶん変わってきているよ。うちのお父さんも、ルーファス議事長には、嫌気さしてたんだもの。引退して、田舎に引っ込んでくれて、せいせいしたって言ってるしね。ルーファス議事長が怖いから、言うこときいてた人、多いものね。」
「引退としたはいえ、勢力は旧体制派として、しっかりマーレルに残ってるじゃない。フライスさんを中心とする新体制派には及ばないけど、何かって言うと、こっちのすることのじゃまばっかり。もう、うんざりよ。」
プリシラは、あくびをした。
「ね、シエラ。ティムのこと、どう思う。話をしたことないけど、彼ってすてき。あの黒い髪と、浅黒い肌がたまらないの。マーレルじゃあ、あんなタイプの人、いないもの。」
「ティムに興味があるの。紹介しようか。彼女、ほしがってるし、プリシラならうまくいくかもよ。」
「ほんと。じゃあ、たのむわ、できるだけ早くね。ティムのこと、ねらってる子って多いのよ。近衛隊長だし、かっこいいし、陛下の親友だものね。うちのお父さんも、ティムならいいって言うはずだわ。」
「うん、わかった。」
プリシラは、うれしそうに笑い眠ってしまった。シエラは、しばらくプリシラののんきな寝顔を見つめたあと、居住区へともどっていく。そして、眠っているレックスの顔を見つめた。
（なんにも不足はないのに、何か、ものたりない。レックスといっしょにいたいって気にもならない。どうしちゃったんだろ、私。）
そして、翌日。シエラはミランダにそのことを相談した。ミランダは、
「倦怠期ですかね。まだ少し早すぎますけどもね。きっと、宮殿内とか国会関係がおちついて、シエラ様が王后陛下とみとめられて、気がぬけたんだと思いますよ。今までの緊張が一気にゆるんで、そういう気分になったんじゃあないですか。」
「一番の問題は、レックスといっしょに、すごしたい気にならなくなっちゃったこと。だから、悩んでるの。このままじゃあ、うまくいかなくなっちゃう。」
ミランダは、ため息をついた。
「倦怠期と言うよりも、ときめきがなくなってるんですね。プリシラと遊んでるのは、そのせいなんでしょう。プリシラといっしょにすごしていると、そういう気分になるのでしょう。」
「たぶんね。彼女、青春青春してるんだもの。面接のとき、輝いてたモンね。それにね、なんとなく、ルナのお母さんに似ているの。だから、決めちゃったんだよね。」
「そうだったんですか。ルナ様のお母様に。ですが、もういい加減にしてくださいな。レックスも御子様達も、ほっといてまで彼女にむちゅうになるのは、行きすぎだと思いますよ。」
「うん、反省。少しひかえる。」
その夜、深夜に目をさましたシエラは、いびきをかきつつ、となりで気持ち良さそうに寝ているレックスを見て、げんなりしてしまう。
（私って最低。今、生理的にすごくいやに思えた。ほんと、どうしちゃったんだろ。結婚した当初は、あれだけ好きだったのに。でも、考えてみれば、レックスとは、いつのまにか恋人になって、夫婦になってた。
恋愛期間は確かにあったけど、それもバテントス騒ぎで、恋人らしい時間はほとんどすごしていなかったし、恋愛といっても、大好きとかそんな感じで、昔、物語で読んであこがれた、燃え上がるような恋ってわけでもなかった。）
プリシラのくったくのない笑顔が、シエラの脳裏をよぎった。うれしそうにあこがれを口にし、ティムが気になるから紹介してくれと言う。
（今日、ティムをつかまえて、そのことを話したら、ティムもプリシラが気になってた。きっと、すぐにくっついちゃうかもね。そしてたぶん、燃え上がるんだろうな。燃えるような恋に発展するんだろうな。）
うらやましい、と感じた。そして、嫉妬。シエラは、あわててその感情を殺した。心臓がドキドキしている。
（恋をするって、そんなにうらやましいことだったの。嫉妬してまで？ ううん、ただの恋に嫉妬してるんじゃない。燃えるような恋よ。見も心もこげつくすような恋よ。私があこがれた物語にあるような恋。私、こんな恋をしたがってるの？ だから、レックスとすごしたくなくなったの？ もう、レックスに恋をしてないから？）
「シエラ、義務ですごす必要はないよ。無理におれに付き合わなくてもいい。」
レックスは、目をつぶったまま、そう言った。シエラは、ギクリとした。自分が思ったことがつたわったのか。
レックスは、
「それだけはげしく思ってりゃあな。なあ、シエラ。一度、関係を御破算にしないか。離婚とかじゃなくてさ。おれ達の関係をリセットして、お互い考えてみないか。お前が、おれのこと、なんとも思ってないなら、それもいいと思う。」
シエラは、がくぜんとした。そのまま、寝室をとびだしてしまった。ライアスは、
「いじわるな言い方だな。最低だよ、君は。」
レックスは、ムッとした。
「なんだよ、帰ってきてたのかよ。エッジはどうした。」
「こっちに向かっているよ。仕事が終わったんで、ぼくだけ一足先にもどってきた。それよりも、なんであんなことを言ったんだ。君らしくない。」
「しょうがないだろ。あんなふうに思われちゃあな。なんだよ、久しぶりに家にいるかと思えばさ。」
ライアスは、ため息をついた。
「シエラが、本心から、あんなことを思うはずない。ここのところ忙しかったし、つかれていたんだろう。ずっと君を支え続けて五年。彼女はいつも、君のそばにいたじゃないか。」
「おれを支え続けていたのは、お前だ。あっちは、育児と仕事で、いっぱいいっぱいだったしな。なんだよ、どこに行くとも言わず、しばらく留守にしたあげく、帰ってくるなり、お小言かよ。」
レックスは、フトンにもぐりこんでしまった。ライアスは、フトンをはがす。
「レックス、シエラにあやまってこいよ。きっと、子供部屋で泣いてるから。」
レックスは、上半身を起こし、ライアスをにらんだ。
「お前、魂だけなんだろ。せめて夜くらい、家に帰ってこいよ。お前も、どこに行くとも言わずに、フラフラと毎回出かけやがってよ。」
「仕事だって言っただろ。くわしい話は明日するから。とにかく今はあやまれ。」
「うるっさい。お前もシエラとおんなじだ。ずっと、おれのそばにいたいとか言っときながら、こうだもんな。これじゃあ、ほんとにおれのそばにいたいのか、さっぱりだ。」
さすがに、ライアスもカッとなった。レックスの胸ぐらをつかみ、ベッドから引きずり落とす。
「いい加減にしろ！ 手がはなせない仕事をしてたんだよ。だから、帰ってこれなかったんだ。」
レックスは、ライアスの腕をつかんだ。どうやら、ピアスの力で、ライアスの腕だけ実体化させたらしい。ライアスは、びっくりした。いつのまに、こんなことが、できるようになった？
レックスは、笑った。
「さあな。おれも、こんなことが、できるようになってたなんて、今、知ったばかりだ。腕ができるんなら、たぶん体も。」
ライアスの姿がシエラに変わった。レックスは、つかんでいるシエラの腕を引きよせ、だきしめる。完全に実体化している。レックスは、
「もう、向こうのシエラはいい。シエラは、お前一人だ。」
「レックス、はなせ、何を言ってるんだ。」
シエラは、自分達のまわりに黒い霧がふっているのに気がついた。あわてて、レックスのピアスを使い、結界を張り黒い霧をはじく。結界を張ると同時に、レックスの腕の力がゆるみ、シエラをはなした。ライアスにもどる。レックスは、ぼんやりとしていた。
「だいじょうぶ、レックス。気分は。」
結界の中から見ると、黒い霧はまだ降りそそいでいる。天井付近からゆっくりと雪のように、結界の中の自分達に向けて舞い降りてきている。ライアスは、ぼんやりしているレックスの顔をのぞきみた。目の焦点が合っていない。
ライアスは、まさかと思った。
（これは呪詛だ。やつらが使う呪詛の黒い霧だ。けど、ゼルムにあった、やつらの本拠地は徹底的につぶしたはず。組織を壊滅させ、首謀者だってしとめたはずなのに。まさか、フェイク？ ぼくとエッジがつぶしたのは、フェイクだったってのか。）
ぼんやりしていたレックスが、また、ライアスの左腕だけを実体化させ、つかんだ。レックスは、ギラギラとした目で、ライアスを見つめている。
「もう、どこにもいくな。おれのそばにいろ。お前は、おれ自身だ。そして、おれだけのシエラだ。理想のシエラだ。理想にシエラになってくれるよな。うんと言うまで、この手をはなすつもりはない。」
「寝ぼけたことを言うな。目をさませ、君は今、呪詛にやられてるんだよ。さっきの黒い霧の毒にあてられたんだ。」
ライアスは、実体化を解こうとした。だが、解けない。腕も、レックスの手に接着剤でぴったりくっついたように、どうしてもはなれない。レックスは、
「お前に選択肢はない。理想のシエラになるつもりは無かったら、このまま、おれに引きずり込み、おれの一部にしてやってもいいんだぞ。お前がおれから、はなれさえしなければ、おれはどっちでもいいからな。」
「どうして、そんなにぼくに執着するんだ。シエラは、いるんだよ。」
レックスは、笑った。
「おれを愛していないシエラなんていらないんだよ。もう、なんとも思ってないようだしな。なら、おれのそばに置く必要はない。どこにでも、行っちまえばいいさ。けど、お前は違う。」
この呪詛の呪いは強力だ。一度、心に入り込むと自制がきかなくなってしまう。おまけに、本人が気がついていない願望までたたき起こしてしまう。ライアスは、歯ぎしりをした。今のレックスに何を言ってもムダだ。
ライアスは、剣を出現させ、レックスがつかんでいる自分の左腕を切り落とした。パッと散る血に、レックスはひるむ。ライアスは、レックスを思いっきり蹴り飛ばした。
霊体でも激痛が走る。ライアスは苦痛に顔をゆがませつつ、血をしたたらせながら、シエラがいる子供部屋へと飛んだ。
ライアスに逃げられたレックスは、クソと思った。
（おれよりもシエラか。どうしても、シエラを選ぶのか。それが、お前の本心か。）
レックスは、ゆっくりと立ち上がった。そして、切り落とされた腕を床にたたきつけるよう捨てる。腕は、床にとどくと同時にスッと消えた。
シエラは、子供部屋のすみで、声を殺して泣いていた。
（私のせいだわ、何もかも。私がレックスを放っておいたから。もっと、大事にするんだった。恋をしたいなんて、一時の気の迷いにまどわされるなんて。）
ライアスが現れた。左腕のないライアスを見て、シエラは真っ青になってしまう。ライアスは、激痛に顔をゆがませながら、声を出すなと言った。
「子供が起きてしまう。心配しないで、腕はすぐに再生する。それよりも逃げろ。非常にやっかいなことになった。」
「やっかい、何があったの。」
「レックスに呪詛をかけた者がいる。呪詛をかけられたレックスは、君にとっては危険だ。この剣を。」
ライアスは、王家の剣をシエラにおしつけた。
「君をサラサにおくる、ただし意識だけだ。そこで、シゼレからくわしい話をきけ。今のシゼレなら、霊体を見ることができるから。」
「待って、意味がわからないわ。なぜ、レックスが危険なの。ジュソってなんなの。」
ライアスの腕が再生した。苦痛にゆがんでいた顔がもとにもどる。ライアスは、シエラをだきしめた。
「愛しているよ、シエラ。君が一番だ。レックスよりも、だれよりも君を愛している。君とすごした時間の長さが、君への愛情の深さだ。準備はいいか。」
ライアスはビクリとし、シエラからはなれた。
「どうしたの、兄様。」
「レックスが、ぼくをしばりあげている。力を使わせないつもり、だ。ク。」
レックスは、杖を使っているだろう。ライアスの霊体を見えない糸で、がんじがらめにしている。ライアスは、こんしんの力を使い、シエラの意識をサラサにむけて飛ばした。シエラの意識が肉体からぬけ、トンネルのようなものに吸い込まれていく。
「兄様、ライアス兄様！ エル、ルナ！」
ぐんぐん遠ざかるライアスの姿、そして子供部屋。気がついたら、サラサのシゼレの執務室にいた。シエラは、その場にうずくまり、泣いた。
コトリと音がする。灯りを持ったシゼレが執務室に入ってきた。そして、小さくうずくまる妹を見つめる。
「胸騒ぎがして目がさめた。なにがあったんだ、シエラ。」
「シゼレ兄様、私。」
シエラは、シゼレにだきついた。だが、すりぬけてしまう。コトリと床におちる、王家の剣。シゼレは、剣をひろいあげた。
