千年王国ものがたりエイシア創記

第一章、空と大地の剣

七、もうひとりのシエラ(1)

　マデラで襲われた以上、ベルセアのグラセンの屋敷も安全ではない。レックス達はセシルと相談し、となりのダリウスへと行く事にした。グラセンは、襲撃事件のせいで体調をすっかりくずしてしまい、マデラから動けそうにもなかった。

　マーブルは、

「カイルとダリウスの国境を越えると、クラサという土地に出る。クラサは、おれの土地だ。今は、人に管理をまかせてあるが、そいつの家まで行けば、おれ達をかくまってくれる。

　クリストンが、すぐとなりだが、国のさかいは、けわしい山脈でしきられていて、道らしい道はつながってないから、とりあえずは安全だろう。そこで、シエラの叔父さんとやらの連絡をまとう。」

　失った馬車の手配は、セシルがしてくれた。ついでに身分証も偽造してくれる。旅立つ日の朝、セシルはレックスに一通の封書をわたした。

「あなた方の結婚証明書です。式を私の手で行えなかった事を残念に思います。」

「まだ、結婚してないのに、こんなもの受け取れないよ。」

　セシルは、ほほえんだ。

「では、グラセン様にでもあずけてください。シエラ様をたのみます。あのような状態にさせてしまって、責任を感じております。バテントスの事がなければ、回復までおあずかりしたいのですが、今は謝罪以外、方法も言葉もみつかりません。」

　シエラは今、心を病んでいる。一日中、ぼんやりしており、話しかけてもほとんど返事はしない。襲撃事件で受けた、ひどいショックのせいでこうなってしまったのだ。

　こんな状態のシエラをつれて、はたして旅を続けられるか、みんな疑問に思ったが、旅を続けるしか、シエラが生きていくすべはない。ゴトゴトとゆれる馬車からのぞく空を、シエラはうつろな瞳で見上げていた。

　無理もない、マーブルはため息をついた。ずっと、うざったく感じていたが、懸命にレックスをおいかけ、いっしょにいるために髪まで切ってしまったシエラを、いじらしく、そして息子の嫁として愛おしく思い始めていたからだ。

　せめて、ライアスがいてくれたら、マーブルはそう思わざるをえなかった。レックスもたぶん、おなじ思いだろう。

　レックスは、シエラに王家の剣をわたした。シエラの指が無意識に動き、しっかりとにぎりしめる。

「おれがもっとしっかりしていれば、こんな事にならなかったんだ。守ってやると約束したのに。」

　レックスは、おちこんでいた。マーブルは、少し考えたあと、

「今夜から、お前がシエラといっしょにいるんだ。セシルから、結婚証明書をもらったんだろ。偽の身分証も夫婦になってるし、別々にいると、あやしまれるぞ。」

　レックスは、あわてた。

「お、おれ、女の子といっしょなんて困るよ。まだ、結婚してないのに。それに証明書は、グラセンにあずけちまった。」

　マーブルは、ジロリとにらんだ。

「とにかくいっしょにいろ。そのほうが、今のシエラにとっていいはずだ。シエラはもう十八だ。成人した大人の女なんだよ。それに、おれは、ミランダと夫婦って事になってんだよ。」

　レックスは、ピンときた。

「お前、なんでこんな毒女に手を出したんだよ。ヤキがまわったのかよ。それとも、四十半ばでモーロクしたのかよ。」

　荷台から、ミランダのこぶしがレックスの後頭部を直撃した。クラクラする。マーブルは、

「ま、そういう事だ。おれがだれを好きになるか、お前には関係ないだろ。お前は、さっさとシエラとくっつけばいいんだよ。」

　レックスは、困ってしまった。今の状態のシエラを、どうめんどう見ていいか分からない。シエラの症状は、日常生活に、あまりさしつかえなかったのが、不幸中の幸いだった。

　レックスは、シエラと今夜からいっしょ、と考えるだけで頭がモワッとしてしまう。

（やばい。変なモウソウが。し、しっかりしろ、おれ。シエラは今、病気なんだぞ。ちゃんと、めんどうみなきゃ。そ、そうだ、妹だ。妹と思えばいい。)

　レックスは、荷台のシエラを見つめた。シエラは、剣をしっかりにぎりしめたまま、あいかわらず空を見ている。今の話はたぶん、耳に入ってないだろう。

　宿についたレックスは、シエラの手をひき寝室へとむかい、シエラをベッドにすわらせた。やっぱり、ドキドキする。レックスは、とりあえず声をかけることにする。

「あ、あの、シエラ。その、えと、おれ、なんにもしないから。き、きがえるんだったら、向こうむいて、」

　シエラの手が、レックスの手をにぎった。

「ごめん、レックス。いろいろと心配かけて。分かってるの、なにもかも。でも、でも・・・！」

　シエラは頭をかかえ、ベッドからおり床にうずくまる。死の直前まで行ったあの時の恐怖が、シエラの心をしばりあげる。

「ご、めん、レックス。ごめん。」

　シエラは、床にうずくまったまま動かなくなった。目はうつろだ。レックスはシエラをベッドにすわらせた。正気にもどっても、すぐにこうなる。マデラを出て十日がすぎている。シエラは回復するのだろうか。

　レックスは、王家の剣を持ち、シエラをだきしめた。よい方法はないのだろうか。ライアスがいない今、自力でシエラを助けなければならない。

（ライアス、おれに力をかしてくれ。たのむ。)

　祈りにも似た思いだった。いや、祈りだったのだろう。レックスの脳裏に、一人の女性が現れた。レックスは、その女性に見覚えがあった。思わず、すがりつくよう助けをもとめる。女性はうなずき、ベル、と名乗った。

「シエラは今、二歳にもどり、母親とライアスとすごした、やさしい時間の中にいます。その世界から、シエラを連れ出す事ができるのは、ライアスだけでしょう。二歳のシエラは、あなたを知らないのですから。」

「ライアス、ライアスは、どこにいるんだよ。」

　ベルは、少し目をふせた。レックスは、なんとなくいやな予感がした。

「あなたに覚悟はありますか。あの子の、ライアスのすべてをうけいれる覚悟はありますか。」

「ライアスとシエラをとりもどせるなら、おれはなんだってやる。何をすればいいのか教えてくれ。」

　ベルは、

「昔、ある異国の男が、この島を支配していました。ミユティカが戦い、死においやった男です。この男の魂は、そのときの憎しみから、この地をのろう魔物になってしまいました。男は、ミユティカに復讐するために、彼女の魂が転生する時を待っていたのです。

　そして、クリストンに介入し、さまざまな方法で、転生したミユティカの魂に闇をつくるべく、ライアスを追いつめていきました。ライアスが死してのち、その魂をとらえ、自分がいる世界へと引きずり込み、自分と同じ苦しみを味あわせるために、ライアスの魂を汚し続けていたのです。

　けど、ライアスは、あなたとシエラへの思いが強く、シエラの中に留まることができました。シエラは私の魂から出た者ですから、シエラの中にいれば、魔物は簡単にはライアスに手を出せません。ですが、シエラの拒絶が強まり、ライアスは出ていかざるをえなくなってしまったのです。」

「ライアスは、シエラから出たあと、おれ達といっしょだったって言ってた。魔物の話が本当なら、なぜライアスは無事でいられたんだ。シエラから出ていたのにさ。」

「あなたの思いが、ライアスにつながっていたからです。私もできるだけ、ライアスを守っていました。ですが、あの剣の事故により、力を使いはたしたライアスは、自分の意識すら保てなくなり、本来逝くべき世界へと、魔物の力により、ひきずりこまれてしまったのです。

　私は、ライアスを守るためには、シエラの中に置く事が最善だと考えています。ですが、シエラにはシエラの意志があるのです。私の本意ではないとはいえ、どうしようもありません。」

「じゃ、なぜ助けに行かないんだ。そこまで、あいつの事を考えていたならさ。」

「ライアスが拒絶したからです。」

「拒絶？　ライアスが、お前をか。自分の魂の親であるお前を拒絶したのか、ベルセア。」

　ベルセアは、悲しげな顔をした。

「あなたに、自分の本当の姿を知られたくなかったのでしょう。以前のあなたならともかく、霊的なものが分かりつつある今では、自分がどういう状況におかれているかを、ごまかす事はできなくなりつつありますから。」

　レックスの手が、ブルブルとふるえはじめた。

「うそだ。おれは信じないぞ。ライアスがそんなだったなんて、おれは信じないぞ。」

　ベルセアは、

「あの子のいる場所へ、あなたをおくります。真実は、その目でたしかめてください。」

　レックスは、ベルセアによって、遠慮なく行くべき場所へとつきおとされた。手にもつ、ミユティカの剣とともに。

　そこは、雪がまいおりる戦場だった。地面に、ふりつもっていないところを見ると、冬のはじまりかもしれない。

　ワーッと言うかけ声と、ガチャガチャする甲冑の音。馬のいいなきとパカパカとかけめぐる足音。剣がはげしく交わる音、さらにドーンドーンという、耳をつんざくような音は、たぶん大砲なのだろう。

　だが、音はきこえても、レックスの目には、モヤモヤとした黒い物が、はげしく動いているようにしか見えない。

　ベルセアの声が響いてきた。

(まだ、あなたの力では、すべてを見通すには無理があります。はっきりしないものは、無視してもかまいません。)

　レックスは、

「ここはどこだ。どこかの戦場みたいだが。」

　レックスからは、ベルセアの姿は見えない。響いてきた声も、レックスの内側からきこえてきていた。

(ここは、ライアスが最後に生きた場所です。ライアスの記憶の中の世界。ライアス自身が、わすれたいとねがっている世界。ライアスは、自分がもっともいたくない世界に、閉じ込められているのです。)

「地獄って、もっとドロドロしたモンだとばかり思ってたぞ。ここは、ふつうの戦場じゃないか。やたら、薄暗いけどさ。」

(この世界は、そんなに深い場所にはありません。地獄の上の世界です。魔物は、もっと下にひきずりこみたかったようですが、下にいくには、魂をもっと穢(けが)さなくてはいけないのです。魔物は、この世界のライアスをもねらっているのです。魔物が、ライアスをもっと穢す前に助け出してください。)

「ライアスは、どこにいるんだ。」

(さがしてください。きっと、見つけられます。あなたの安全は私が守ります。ですから、あなたはライアスの説得だけに集中してください。)