千年王国ものがたりエイシア創記

第七章、遥かなる大地

十二、畏怖(1)

　私は、ずっと人の子の母になりたいと、心の底で考えていました。男で生きてきた私が、こんな考えを持っているとは、あなたはおかしいとお思いでしょう？

　いいや。お前は男の姿をしていても、女だ。女である以上、そう考えていてもおかしいとは思わない。

　あなたにおねがいがあります。あなたに、私が母となる人の子の名前をいただきたいのです。たとえ私の夫となる、バテントス皇帝がどんな名前をつけようとも、私は、その子を、あなたがつけた名前で呼びます。許しがあれば、ミドルネームとして、正式な名前に組み入れましょう。

　うーん、そうだな。じゃあ、シグルドってのはどうだ。

　シグルドですか。なんだか、なつかしい響きですね。男の子でしたら、そうしましょう。女の子は？

　女の子か。いい名前が浮かばないな。お前、かくされた女性名もってるって、きいたな。なんて言う？

　クリスティア。

　じゃ、それにしよう。

　船の甲板(かんぱん)で、ライアスは、あいかわらずボンヤリしている。レックスは、そんなライアスを、なかば、あきれぎみにながめていた。

「つくづく、惚れっぽいやつだな。クリスに夢中になったときも、そうだったしな。そんなに娘が恋しいのか。」

「かわいくてたまらない。男の子よりも、やっぱり女の子だよ。シエラが産まれた時も、めちゃくちゃかわいかったけど、やっぱり、自分の子だと段違(だんちが)い。君は、会いたくないのか。」

「会いたいに決まってる。マーレルつれてきたいとも思っている。けど、ヒナタにとっては、あそこが一番なんだよ。」

　ライアスは、ため息まじりにレックスを見つめた。

「君も女になって、子供産んでみればいいさ。たぶん、今の言葉は、絶対出てこないはずだから・・・。ヒナタ、ヒナタ。会いたいよう。」

　そう言い、ライアスは、泣き出してしまった。ここまでくると、さすがにうざったい。レックスは杖を使い、強引にライアスを、カルディア族へと飛ばしてしまった。マーレルつくまで、もどらなくていい。

　そして、一行は、無事にマーレルへ帰ってきた。留守にして、すでに五ヵ月が過ぎていた。出迎(でむか)えたシエラを見たレックスは、おもわず、これだれ？とつっこみたくなってしまう。それだけ、シエラは変わっていた。

　宮殿から居住区へと入り、レックスは久々に我が家のイスに腰をおろした。そして、マルーとリオンを連れてきたシエラを見つめる。

　シエラは、赤くなった。

「やだ、あんまり見ないでよ。すごく、はずかしいんだから。にあうかな。ずっと男してたから、あんまり自信ない。みんなは、きれいだって言ってくれるけど。」

　髪がだいぶ伸(の)びていた。華美(かび)ではないが、女らしいラインが美しく出るドレスを身にまとい、薄化粧(うすげしょう)をしたシエラは、数ヵ月ぶりに会う自分の夫の前で、もじもじしている。

　エルは、

「お母さん、とってもきれい。男装もかっこよかったけど、お母さんは、やっぱりこうでなきゃ。ね、キスしていい。」

　シエラは、エルを抱きしめた。

「背、伸びたんじゃない。日に焼けてるし、ずいぶんたくましくなったわね。ほら、マルーが待ってるわ。ただいまと言ってあげてね。」

　エルは、今にも泣き出しそうなマルーの手をとった。

「ただいま、マルー。ずっと留守にしててごめんね。いっぱい、旅の話をしてあげるね。友達、できたんでつれてきてるんだ。今、ダイス伯父さんのとこにいるけど、宮殿にきたら紹介するね。どうしたの、マルー。」

　マルーは、エルに抱きついて泣き始めた。レックスはエルに、マルーを自分達の部屋へとつれていけと言う。エルは、マルーをいたわるよう、いっしょに歩いていった。

　シエラは、

「よかった。マルー、会いたいのをガマンして、ずっと待ってたんだよ。出かける前のエルの態度見て、帰ってきて冷(つめ)たくしなきゃいいと心配してたけど、あれだったら、もう何も心配いらないね。」

　リオンを抱き上げたレックスは、

「宮殿の敷地内に、使ってない古い離宮(りきゅう)があるだろ。あそこを改修して、あいつらの新居にどうかな。家具なんか、新しいのを運び込めば、新婚用にはじゅうぶんだと思うが、お前、どう思う？」

「私は、それでいいと思うけど、とりあえず、エルとマルーの意見きいたほうがいいわ。住むのは、二人だしね。でも、新婚なのかな、あの二人。結婚して、何年たってると思うの？」

「おれの感覚では、今やっと新婚なの。エルのマルーへの気持ち、あそこまで変えるの、すんごい苦労したんだぞ。留守してた、お前にはわからんだろうがな。」

　シエラは、ムカッとした。

「あのね、私が、どれだけ、あなた達のこと心配したと思ってるの？　エルが病気になったときいたとき、心配で眠れなかったんだから。親子関係までこじれるし、いったい、なんのために旅に出したのかと本気で悩んでたのよ。

　すぐにでも、追いかけて行きたいのを、すごくガマンしてたんだから。おまけに敵地にまで行っちゃうしさ。もう、心配で心配で、生きた心地しなかったわよ。無事な顔見れて、すごく安心したんだからさ。」

「わかった、わかった、おれが悪かった。反省してます。心配かけて悪かった。ところで、ルナはどうしてる。出迎えにもこなかったが。」

　シエラは、

「ロイド君が、デートにつれだしているのよ。今日は、あなたが帰ってくる日だから、デートはやめてとたのんだんだけどもね。なんか、わざと誘(さそ)い出したみたい。」

　レックスは、リオンをおろした。

「ったく、いやみったらしい男だな、ロイドは。よほど、おれに会わせたくないようだな。じゃあもう結婚させてやるか。ルナも十四だしな。」

「ちょっと早すぎない。十六でいいんじゃないかな。」

「マルーは、九歳だったよ。それに、これ以上、ルナをここにおいてたら、おれ達の生活、じゃまされそうだ。」

　エルが、やってきて、リオンに旅の話をきかせるからと、レックスが抱いているリオンをひっぱって行った。シエラは、

「ねぇ、レックス。兄様、どうしたの。いっしょに帰ってくるとばかり、思ってたんだけどもさ。」

「ああ、あいつは、クリスと別れたあと、旅先で新しい恋を見つけたんだよ。カルディア族の娘で、ヒナタって言うんだ。かわいい娘だぞ。」

「また？　なんだか、サラサにいたころの兄様にもどっちゃったみたい。そうやって、何人もとっかえひっかえしてたんだよね。付き合ってる相手が、しょっちゅう変わるから、こっちもわけわかんなくなって、いい加減にしてと文句言うと、シエラが一番だってごまかされるしさ。もう知らない。」

　シエラには、こう言っておいた方がいいだろう。ライアスのあの様子では、ヒマさえあれば、向こうに行っているはずだ。レックスはシエラの手をとった。

「きれいだよ。出会ったばかりのころのお前を思い出す。」

　レックスは、自分の髪を一本だけ引き抜いた。そして、シエラの指に巻きつける。

「あのころ、こうやって不器用にプロポーズしたよな。おぼえているか？」

　シエラは、レックスから顔をそらした。今度は真っ赤だ。

「おぼえているわよ。すごく、うれしかった。」

「もう一回、言っていいか。結婚してくれ、シエラ。」

　シエラは、赤くなったまま、こたえなかった。レックスは、もう一度言う。シエラは、

「もう！　なんてこたえていいか、わからないじゃない。マルーをふくめて、子供が四人もいるのにさ。でも、結婚してくれって言うなら、うん、かな。」

　レックスは、シエラを抱きしめた。

「ありがとう、シエラ。髪の毛が切れてなくなってしまっても、おれのこと、ずっと好きでいてくれ。」

「うん、好きでいたい。」

　そして、秋も深まったころ、シゼレがマーレルへとやってきた。レックスは、国王の執務室で、シエラとともにシゼレに面会した。ライアスは、レックスの用事で、軍に出かけていたので同席していなかった。

　シゼレは、

「このたびは、サイモンに勲章(くんしょう)をたまわり、まことに感謝しております。本人が、あのような状態でなかったら、陛下からじかに、今までの労をねぎらって頂(いただ)きたかったのですがね。もう、長くはないでしょう。」

　レックスは、

「サイモンは、そんなに悪いのか。すまなかったな、もっと早く、こうしてやるべきだった。」

　シエラは、

「私、サイモン叔父様には、ずいぶんかわいがってもらったし、お世話にもなったわ。シゼレ兄様、どうしてもっと早く叔父様のことを教えてくれなかったの。すごい、ショックだったのよ。」

「すまない。お前が悲しむと考えたのでな。サイモンからも、ないしょにしてくれと、たのまれていたから。」

　レックスは、ウソだと思った。が、シエラには、大陸でエッジからきいたことは、いっさい話してはいない。

　レックスは、

「まあ、サイモンは、ああいう男だったからな。ところで、シゼレ、お前、ラベナ族に、ソファラを嫁にやる約束してたよな。そこで提案なんだが、ソファラをおれの養女にしたい。マーレルから、王女として送り出してやるつもりだ。ラベナ族も、快(こころよ)く引き受けてくれたんだ。それでいいか。」

「いいも何も、陛下がお決めになられたのなら、私からは、何も申(もう)すことはありません。ソファラも喜ぶことでしょう。」

「春になったら、ソファラをこっちによこしてくれ。王女としての教育を受けさせたい。シエラ、ソファラを居住区に住まわせるから、ソファラの教育はまかせたぞ。」

　シエラは、うなずいた。そして、

「女の子が、ほしかったのよ。シゼレ兄様の娘なら、私の娘とおんなじよ。まかせてちょうだい。すてきな王女様にしてあげるから。」

　と、むじゃきに喜んでいる。シエラは、レックスとシゼレの駆(か)け引きなど、気がつくはずもない。何も教えてはいないのだから。

　シゼレは、

「かしこまりました。ところで、あれは、今どこにいるのですか。」

　レックスは、

「あれとは、なんだ？」

「あれ、ですよ。」

「だから、あれ、とはなんだときいている。」

　二人にあいだに沈黙(ちんもく)が走った。シエラは、

「ライアス兄様のことでしょ。シゼレ兄様も、いいかげん、名前で呼んでよ。ライアス兄様なら急用ができたとかで、軍の工場に行ってるわ。まだ、帰ってきてないみたい。」

　レックスは、

「ライアスのことだったのか。おれ、頭が悪いから、あれ、だけじゃあ、なんのことか、さっぱりわからなかったんだ。ライアスなら、ライアスと言ってくれよ。わからないじゃないか、あれ、だけじゃあな。」

　と、最後のほうは、わざと語気(ごき)を強める。シゼレは、

「陛下は、ラベナ族の女と御結婚したそうですね、おそくなりましたが、お祝い申し上げます。」

　シエラは、え？と、夫の顔を見る。レックスは、頭をポリポリかいた。

「あいからわず、地獄耳だな。うちのミランダそっくりだ。ああ、結婚したよ。けど、偽装(ぎそう)だ。」

　レックスは、結婚した理由を話した。シエラは、ホッとした。シゼレは、早とちりをわびる。

　レックスは、

「お前達、クリストン情報部の連中も、おれを護衛してくれてたのか。なら、最初から言ってくれればよかったじゃないか。そしたら、うちの護衛と連携(れんけい)させたのにな。うちは人手不足だしさ。でも、ありがたいことだよ。サンキューな、シゼレ。」

「ですが、カリス族へと向かわれたのは軽率(けいそつ)ですよ。あそこだけは、うちの諜報員でも、侵入にはかなり気を使います。しかも、イリアに陛下が到着したと報告がくるまで、行方がわからなくなり、ずいぶん、さがしんたんですよ。」

「そうか、悪いことしたな。カリス族のあとは、カルディア族へ行ってたんだよ。カルディア族の男が、カリス族領地内で、おれを待ってたから、その男に案内してもらったんだ。トコトコと馬で移動してたんだぜ。見つけられなかったのか？」

「申し訳ございません。」

　スザクは、クリストンの情報部の動きを感知しつつ、ドラゴン部隊がいる場所まで、案内していたに違いない。エッジは、スザクの移動する道は、自分でも予想がつかないと言っていた。

　シゼレは、

「カルディア族ですか。そのような遠い場所まで。たしか、サラサにきていた皇子も、カルディア族の母を持っていましたね。たしか、ユードスとかなんとか。」

「ユードス・カルディアだ。あそこは、風変わりな部族だったよ。社会形態もずいぶん違うし、神官が族長をやってるしな。これからのバテントス対策について、族長から、いろんな話がきけた。それで、あそこにある、騎竜隊を借りることができたんだ。ドラゴン部隊だ。とうぜん、空を飛べるな。」

「騎竜隊のウワサは、本当だったんですね。では、カルディア族へは、ドラゴンで。まあ、そうでなければ、あんな短期間でイリアまで行けるはずもない。して、カルディア族の族長は、なんと？　ドラゴンを駆使(くし)できる部族でしたら、さまざまな大陸情報をお持ちのはずです。」

「・・・四年をメドに、準備を進めておいてくれ。今度の戦いは、クリストンもゼルムもカイルも関係ない。エイシア軍として、軍の機能をすべてマーレルに集結させる。」

　シゼレは、わざと驚いたような顔をした。そして、

「エイシア軍ですか。大陸では、あなたは、マーレル王ではなくて、エイシア王と名乗っていたそうですが、それは本当だったのですか。今の話をおききするまで、耳を疑(うたが)っていましたが。」

　レックスは、

「とうぜんだ。この島の宗主(そうしゅ)は、おれなんだからな。東側もイリアもそう考えている。」

　シゼレは、ため息をついた。

「私は、どうやら今まで、かんちがいをしていたようですね。真に畏(おそ)れるは、だれであるか見誤(みあやま)っていたようです。わかりました。あなた様のお心のままにしましょう。私はこれで、クリストンに帰ります。」

　シゼレは、席をたった。