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1-5 お出かけ

　三年が経ち、体も自由に使えるようになった。だからこそ、身の回りのことをやろうとした。

「お嬢様、掃除は私目におまかせください」

「お嬢様、危ないので料理は私目がやります」

「お嬢様──」

　前の世界と違い、ここでは家の事をしようとすると逆に困らせてしまう。

子どもは家の事をしないと家にいられないのに……。

追い出したいのだろうか？　なら、外の世界を知っておきたい。

「お嬢様、買い物に出かけて参ります」

チャンスはここしか無い。

　あたしはステノーの服を掴んだ。

「いっ、一緒に、行きたい」

手が震えているのが分かる。

ステノーは腰を屈めて、あたしと目線を合わせた。

「ご主人様とうまくいっていませんか？」

予想外の返答に少々驚いたが、すぐに首を横に振った。

「外に出るのが怖いですか？」

もしこの答えを肯定してしまえば、許可が下りないかもしれない。

あたしは首を横に振る。

「分かりました。では、お召し替えを致しましょう。それと、ご主人様にお嬢様も一緒に行く事をお伝えしなければ」

　出かける準備を済ませ、ベールに許可をもらいに行く。

「イナンナも連れて行くのですか？」

「本人の希望もありますので」

ベールは手を口元らへんに当てて、しばらく考え込んでいた。

「イナンナは戦えますか？」

「基本的なナイフを使っての戦闘、魔法を使った戦闘を少々」

「分かりました。ここ最近、子どもが行方不明になる事件が多発しています。複数の組織が、臓器売買や奴隷商に売り飛ばしているのでしょう。私もついていけるのが一番なのですが、仕方ありません。

イナンナが巻き込まれないよう、気をつけて連れて行ってください」

「かしこまりました」

「イナンナ」

ベールが起き上がって手招きしたので、あたしは側に寄る。

「これをつけておいてください。それと、これも腰に。何かありましたら、これで応戦してください」

ベールにもらったのは、中央に透明な石が埋め込まれたペンダントと、ナイフがついたベルトだ。

そしてその上から、どこから持ってきたのか、いつの間にか手に持っていたローブを羽織らせた。

「イナンナ、ステノーから離れないでください」

「分かった」

「では、気をつけて行ってらっしゃい」

「あ、い、行ってきます」

◇◆◇◆◇

　あたし達はステノーの空間移動で町へと移動した。

「お嬢様、離れないように気をつけてください」

「ん」

手を伸ばしてステノーの指を掴む。

町の作りは、道はレンガが敷き詰められ、建物の造りは岩……というより、コンクリートみたいだ。

高い建物は無く、見た感じ大体が二階、高くて五階だ。

街灯も一定間隔であり、なんというか、車や自転車がなく、少し洋風なだけで、前世とあまり変わらない。

見た目だけなら。

まず、車の代わりなのか、馬車がある。大きなトカゲが引いている馬車が。

……いや、馬ではないからトカゲ車の方が正しい気がする。

さらに、二足歩行のトカゲや馬などの本来四足歩行の動物や、変な肌の色の人。いや、肌色が変なら、ステノーもベールも、それぞれ緑っぽかったり、紫っぽかったりするけど、今目に入る人はもっと濃く、目立つ色だ。

「外の世界はどうですか？」

「……変」

「そうですね。お嬢様にとっては見るもののほとんど全てが初めてですからね」

「ん」

外に対してもう少し億劫になると思ったが、それ以上の変な景色のおかげか、そんな感情は湧いてこない。

「お嬢様、ここからは生者(せいじゃ)が多くなります。決して、手を離さないでください」

「分かった」

入れる力を少し強める。

　商店街……だろうか？　店の前で呼び込みをしており、さまざまな者でごった返している。小さな体では流されてしまいそうだ。

あたしは少々早歩きでステノーについて行く。上を向いて歩いてた為、あたしはちょっとした段差に躓いてしまった。

その拍子に、手がステノーから離れた。

すぐに立ち上がって掴もうとしたが、あたしの体は勝手に持ち上がった。離れたあたしを探しているステノーが段々遠くに見える。

　顔を少し上げると、黒のローブで顔を覆っている者が、あたしを抱えて逆方向に走っている。

　──ああ、これ、誘拐だ。

こんな時、なんて言えばいいのだろうか？　助けて？　こんなあたしを助ける者はいるのだろうか？　この者のスキルが原因かは分からないが、周りは抱えられているあたしを気にもせず、まるで障害物を避けるかのように動いている。

「ボス、上物だ」

「随分と人間に似ているな。これならいい金になりそうだ」

上からそんな会話が聞こえる。やっぱり誘拐されたんだ。

「早く積め。拠点に戻るぞ」

「ああ。──ちょっと寝ておけよ、嬢ちゃん」

変なものを吹きかけられ、あたしの意識は無くなってしまった。

魔界では、人＝者、人間＝生者となります。

なので、あの人、この人は、この者、あの者になります。