来訪①
翌日、僕とツキノは連れ立ってデルクマン家へと向かった。
二人揃ってこの家を訪れるのは初めてで無駄に緊張してしまう。その日デルクマン家には僕たち以外にも訪問者が居たようで、玄関前で彼等は中の家人に挨拶をしている所だった。
「でも、思っていたより元気そうで良かったよ。おじさんに挨拶して、また後から来るから、待っててね」
先客はどうやら、一度帰って、また来訪するつもりのようで、その開いた玄関扉から出てくる彼等の邪魔にならないように僕達は脇へとよけた。
だが、玄関から出てきたその人物の顔を見て、僕は途端に青褪める。
「あんた、なんでこんな所に！」
その顔は紛れもなく僕の父親エリオットで、僕は一体どの面下げて……と一気に頭に血が上り、彼の腕を掴んだ。
腕を掴まれた方は驚いたのだろう、ビックリしたような顔でこちらを見ているが、驚いているのはこっちの方だ、なんでそんな平気な顔でこの家に出入りできるのか、その神経が分からない。
「え？ 何？ 誰？」
「あんた、よくもこの家に顔が出せたもんだな！ 厚顔無恥にも程がある！」
「えっ？ ちょっと、待って！」
家の中から引きずり出そうとする僕に彼はとても戸惑った様子なのだが、逆になんでそんな態度になるのか僕にはまったく理解ができない。
デルクマン家への来訪者は１人ではなかった、僕が引きずり出そうとした僕の父親と、もう１人その傍らには大きな男性がいた。そちらも突然の事に驚いた様子だったのだが、僕が怒りを露に父親の腕を掴んだのを見ると、逆にその掴んだ僕の腕を掴んで捻り上げた。
僕がその男を見上げると、彼の顔はとても険しい表情をしていて、僕は問答無用で家の壁に押さえつけられた。
「あぁ！ エディ駄目だよ！ 手荒にしないで！」
「先に手を出したのはこっちのガキだ、手加減してやるいわれはない」
「痛いっ！ この馬鹿力！」
僕はその押さえつける男の手を振り払おうともがくのだが、男の腕はまったく弛む様子もない。
「もう、エディ！ 駄目だってば！ 手を放して！」
エリオットの一喝でようやく男はしぶしぶといった表情で僕の拘束を解いた。もう、こいつ何なの！？ なんでこいつ等ここにいるんだよ！
「ごめんね、大丈夫？」
拘束されていた腕が痛くて僕がそこを擦っていると、心配そうな顔が僕の顔を覗き込み、僕の方に手が伸びてきたのだが、僕は咄嗟にその手を払い除けた。
「触るな！」
払い除けられた方はまたとても驚いた顔をしているが、僕は本当に嫌だったんだ、こんな奴が僕の父親だという事が本当に虫唾が走るほどに嫌だった。
玄関先の騒ぎに気付いたのだろう、家の中から誰かが「どうかした？」とかける声が聞こえた。顔を覗かせたのは呑気な顔をしたグノーさんで「あぁ、ツキノ、来てたんだ」と、にっこり笑みを零した。
「この人！ なんでここにいんの！？」
「え？ 遊びに来てくれたんだけど、ツキノ、アジェの事知ってたっけ？」
グノーさんの言葉に僕は「え……？」と硬直して、恐る恐る彼の顔をもう一度見やる。
え？ 嘘……間違えた？ この人、僕の父親じゃないの……？
「あ、もしかして兄と間違えられたかな？ 僕の名前はアジェ・ド・カルネ、宜しくね、ツキノ君？」
彼は僕を見やってにっこり笑う。その顔は僕の大嫌いなあの父親とそっくり同じなのに、物腰と笑顔があまりにも違いすぎて僕は完全に間違えたのだと気が付いた。
「ごめんなさい！」
エリオットには双子の弟がいると言っていた、顔はそっくりで優しい人だとそう聞いている。
「いいよ、いいよ、大丈夫、慣れてるから」
「こういうのに慣れるのは如何なもんかと思うがな……」
僕を押さえ付けていた男性は不機嫌全開の顔で嘆息した。その人は本当に大きくて、ナダールおじさんに少し似ている。
「ツキノ、今日はいつもより来るの早いんだな。おいで」
グノーさんが機嫌よく僕を手招きするのに、僕は辺りを見回した。
「今日は友達連れて来たんだけど……あれ？ どこ行った？」
気が付いたら何故かツキノがいない。先程僕が腕を捻り上げられた時までは、少し青褪めてはいたけれど、そこにいたと思うのに、何故かツキノの姿が見えない。
僕がツキノを探して視線を彷徨わせていると、僕の背後、ずいぶん後方を見ていたその金色の髪の大男は「その友達というのは、そこの壁の影に隠れた黒髪の坊主の事か？」と、やはり不機嫌顔でそう言った。
僕もその壁の方を見やると、確かにその壁の向こうにツキノの気配がする。
「もう！ なんでそんな所に隠れてんの！ せっかく会いに来たのに！」
僕の言葉に、ツキノはそろりと少しだけ顔を覗かせて「心の準備が……」と呟いた。
僕は呆れて壁に歩み寄り、ツキノの手を取り壁の裏から彼を引きずり出して、彼をグノーの前まで引っ張って行くと、ツキノは居心地悪そうに視線を彷徨わせる。だが、その瞬間、耳に響いたのは大きな悲鳴。
驚いて顔を上げると、ツキノの顔を見たグノーが真っ青な顔で悲鳴を上げていた。それはまるであの事件の時の彼と同じで、僕とツキノは言葉も出せずに立ち竦んだ。
「なんでっ！ お前なんか知らないっ！ 嫌だっ、なんで！！」
ふらふらと後ずさったグノーさんは、壁に背を付けると糸が切れたようにふらりと倒れ込み、その体を大男は苦虫を噛み潰したような表情で受け止め、抱き上げた。
家の中から悲鳴を聞いて飛び出してきたユリウス兄さんとルイ姉さんは、僕達の顔を見て事態を察したのか、やはり困惑顔で倒れたグノーさんを奥の部屋へと連れて行った。
僕は呆然としていた、まさか彼がツキノに対してここまでの拒絶反応を起すとは思ってもいなかった。そして、ツキノもツキノでこんな反応は想像もしていなかったのだろう、真っ青な顔色で、がたがたと震えていた。
「母さん、あの時のままだ……俺が母さんを……」
ツキノの呟きが胸に刺さる、まさかこんな事になるとは思ってもいなかった僕達はお互いの手を握って震えていた。
「２人共大丈夫？ 少し座ろうか。深呼吸して、そう、ゆっくりね」
僕の父親にそっくりな顔の僕の叔父、アジェさんは僕達２人を纏めて抱き締め、静かに静かにそう言った。その声はどこまでも穏やかで、荒れた心を落ち着ける。
「なん、で……？」
ぽろりとツキノの瞳から涙が零れ落ちた。
「君はグノーによく似てるから、驚いちゃったんだと思うよ」
「似てない、どこも……母さんは俺なんかより、ずっとずっと綺麗な人だ……」
「そうだねぇ、グノーは綺麗だよねぇ。でも、やっぱり君はあの人によく似てるよ、ツキノ君」
初対面のはずの彼が、僕を先程『ツキノ』と呼んだ彼が、ツキノの事をちゃんと『ツキノ』と呼んだ。
「なんで、知って……？」
「分かるよ、だってカイト君は僕の甥っ子だし、僕はツキノ君の両親とも友達だからね。ちゃんと知ってる、分かってた。辛かったね」
その穏やかな声にツキノだけでなく僕の瞳からも涙が零れた。
「よく、頑張ったね」
それだけ言うと彼は僕達２人を抱き締めて、泣き止めない僕達の背を黙ってずっと撫でていてくれた。僕は何故だかこの人の前なら泣いてもいいんだ、とその涙を止める事ができなかった。
