運命に祝福を①
「ただいま」
時間はもう既に深夜という時間、俺はこそりと自宅へと戻る。部屋の中は真っ暗で、人の気配がまるでしない。不安に思って寝室のドアを開けると、ノーアは既に部屋の隅で寝息を立てていたのだが、ユリ兄は朝と同じ場所で、朝と同じように窓の外を眺めていた。
「遅くなって、ごめん」と俺が一言告げると胡乱気な瞳がこちらを向いて「……アレは、誰だ？」と不機嫌な様子でこちらを見やる。
彼は窓の外、俺の帰宅する姿を眺めていたようで、父と肩を並べて帰宅した姿をどうやら見られていたらしい。
恐らく夜目に父だとは分からなかったのだろう。妬いてくれたのかと思ったら、俺の心はそれだけで浮上する。
「父さんだよ、今日ちょっと体調悪かったから送ってくれたんだ」
「そうか……」
ユリウスは俺から瞳を逸らしてまた窓の外へと瞳を向けたのだが、ぼそりと「体調が悪いのか？」と呟くように問いかけられた。
「もう大丈夫だよ、それより晩御飯足りた？」
「お前はもっと自分の事を考えた方がいい」
「突然、何？ ちゃんと考えてるよ？ 俺は自分のしたい事しかしてない」
仄暗い薄暗がりの中、アメジスト色の瞳がこちらを向いた。
「お前が無理をするのは私のせいなんだろう……？」
「だから無理なんてしてないってば」
ふいと、彼がこちらへとやって来る。
「ここしばらくで、お前はずいぶん痩せたと思う」
「え？ そう？ そんな事ないと思うけど……」
俺の目の前に立った男はそっと俺の頬に触れた。
「私がお前の負担になっているのは分かっている。しなくていい苦労を抱える必要はない」
「何言ってるの？ 俺は別に……」
優しく頬に触れていた手が離れ、瞳を逸らした彼は俺に背を向け「近いうちに、私達はここを出て行こうと思っている。私はお前に甘え過ぎた」と、そう言った。
「ちょ……待ってよ！ 嫌だよ！ 出て行くって言うなら、俺も一緒に付いてくからね！ 俺はもう決めてるんだ、もう二度と貴方の傍を離れない、それが俺の望みだから！」
「っ……私達に関わるとお前も不幸になる。もう私の事は忘れて、自分の幸せを追った方がいい」
「俺の幸せを貴方が決めないでよ、俺は今幸せだよ、だって毎日俺の大好きな人がこの小さな城で俺の帰りを待っている、それだけで俺は幸せなんだ！」
俺の返した言葉に彼は背を向けたまま「そんな幸せは間違っている」と絞り出すような声音で返事を寄越し「お前はもっと自分に見合った相手を見付けるべきだ」と息を吐く。
「どうして！ 俺は貴方がいいってそう言ってるんだよ！」
「私は犯罪者だ、一生陽の下を歩く事も出来ないお尋ね者だ。だが、お前は違う、お前は明るい陽の下で、もっと幸せに暮らすべきだ」
「そんなの要らない！ 貴方が陽の下を歩けないって言うなら、俺も一緒に闇夜を歩くよ、貴方が幸せに暮らすべきだと言うなら、俺は貴方と一緒に幸せになれる道を探す」
泣いてしまいそうだ、俺は二度彼に置いていかれて捨てられた。だから俺はもう二度とこの人の手を離したくはないのに、彼はそれを理解してくれない。
「私はお前を幸せにはできない」
「自分の幸せは自分で決める、貴方にだってそこは譲らない、もし貴方がそれでも俺のもとを去ると言うなら、俺は実力行使にだって出るつもりだから」
俺の言葉に驚いたのか、俺に背を向けていたユリウスが「実力行使……？」と怪訝そうな声を上げ振り返ろうとしたので、俺はそんな彼の腕を掴んで壁に押し付けた。
「この家から出られないように、そうだな……まずは足を折ろうか？」
視線が近い、昔は見上げていたはずの彼との身長差は今となってはもうほとんど存在しないのだ。
ぐっと身体を押し付けると、彼はくぐもったような声を上げた。
「まさか痩せた事に気付かれてるとは思わなかったよ、だけどごめん、これ、痩せたんじゃなくて締まっただけだから」
「なに……」
「正気を取り戻したら、優しい貴方の事だから、いずれそんな事を言い出すかもしれないと思っていたんだ。最近貴方は俺を抱いてもくれなかったから、気付かなかったよね」
何を言われているのか理解出来ていなさそうな彼は、少し怯えたような表情を見せる。
「逃がさないよ『貴方は俺のモノ』だから……」
俺がその言葉を吐くと、彼はとても驚いた様子で瞳を見開いた。
「あはは、コレ一度言ってみたかったんだ、いつもそんな事を言っていても貴方は俺を見ていなかった、だけど、俺のコレは本気だよ？」
ぎりぎりと掴んだ腕の力を上げる、苦悶の表情を見せる彼が少しだけ可笑しくて、俺は思わず笑ってしまった。それはきっと泣き笑いのような表情で、とても情けない顔だったと思う。
「最初にここへユリ兄達を招いた時、言ったはずだよ『どんな悪い奴でもねじ伏せられる自信がある』ってね。俺のあの言葉に嘘はない、現役の騎士団員舐めないでよね」
「ノエル……君？」
「あっは、やっと名前呼んでくれた、嬉しいよ、ユリ兄」
押さえる力そのままに口付ける。いつも強引にねじ伏せられるばかりだったけど、これで形勢逆転だ。
「二度と逃がさないから。貴方がそういう風に俺を変えたんだ、覚悟して、俺は存外しつこいよ」
「ノエ……」
『「あはははははは！」』
青褪めたような表情で、俺を見やった彼からではなく見当違いの方向から、けたたましい笑い声が響いた。俺は彼を壁に押し付けたまま、その笑い声の主を見やる。
『これはいい、これは傑作だのう。主の想い人は存外タフで図太い男であったようだの』
「っつ……！」
それは彼の幼い息子ノーアから発せられている言葉だったのだが、その声は直接頭に響くようで、今まで俺が聞いていた彼の声ともどこか違っている。
「ノーア……？」
『我はノーアであってノーアではない、しいて言うのであればノーアの中に寄生する「化け物」と言った所かの』
ユリ兄は自分の息子であるノーアの事を「化け物の子」と呼んでいた。それはこの得体の知れない声の持ち主の事を指しての言葉だったという事か？ 彼は語った所で理解も出来ないと言っていたが、確かに、今目の前で起こっている事が俺は俄かに理解できずにいる。
姿形は確かに彼の息子のノーアの姿なのだが、その口調はどう考えても子供の口調ではなくとても尊大で、到底ノーアらしくもない。
「な……ノーアに何をする気だ！ この化け物！」
ユリウスの腕を離して俺が叫ぶと、ユリウスはずるりとその場に座り込んだ。
『ノーアと我は一心同体、何もせんよ、我はノーア自身でもあるからの』
「……どういう事だ？」
『我とノーアは運命共同体なのじゃ、我が死ねばノーアも死ぬし、ノーアが死ねば我も死ぬ。要するに我とノーアでこのひとつの身体を分け合っているという感じかの。普段はどちらかが意識の底に沈んでおる、今は我の番じゃ』
「じゃあ、お前はノーアの中の一部って事なのか？」
『まぁ、そうであるの』
俺が困惑の表情でユリウスを見ると、彼はふいと瞳を逸らした。
