それぞれの今③
「そんな話しは聞いてない！」
僕は目の前で声を荒げる男性に困惑しながら「だって初めて言いましたもん」と苦笑した。
「あの時の彼女がツキノだって？ そんな訳あるか！ 彼女はどう見たって女性だっただろう！」
「イグサル、落ち着いて聞いてください」
僕の傍らにいた金髪碧眼の美丈夫、ユリウス・デルクマンも困ったような表情で「カイトの言っている事は全て真実ですよ」と彼に畳み掛ける。けれど、声を荒げたイグサルさんは、そんな彼に掴みかからんばかりの勢いで「絶対嘘だ」と断言する。
断言されても困るし、僕、嘘はひとつも吐いてないんだけどなぁ……
ここはランティス王国の首都メルクード、僕達が今いる場所は留学生用の寄宿舎だ。そこそこの広さのあるその部屋の中には寝台が４台、４人一部屋のその部屋の住人は僕カイト・リングスと傍らのユリウス・デルクマン、そして声を荒げるイグサル・トールマンさんに、そんな僕達の様子をきょとんと眺めているウィル・レイトナーだ。
「俺はそんな話しは信じない！」
「信じなくても事実なので、信じてもらうしかないです。まぁ、こうなる事も想定していましたよ、今度ルーンに行けば全部分かります。彼女はツキノ！ これは間違いようのない事実です」
困惑したようにユリウス兄さんを見やるイグサルさん、兄さんは無言で頷くのだが、やはり信じられないのだろうイグサルさんは首をふった。
「ねぇ～オレ、さっぱり話が見えないんだけど、これ、どういう話？」
「ウィル坊、お前が口を挟むと事態がややこしくなるから、黙ってて」
「ぶぅ、何だよソレ！ オレにだって知る権利くらいあるんだぞ！」
それぞれの寝台に腰掛けて、僕達は今話し合いをしていた訳なのだが、ウィルは腰掛けた寝台から足をぶらぶらさせて「オレも混ぜろ！」と拗ねたように言う。勢いのあまり立ち上がったイグサルさんは混乱したようにその辺をぐるぐると歩き回り始め、僕はひとつ息を零した。
ちょうど一年程前、僕の番相手であるツキノが女装姿で僕と歩いている所を、たまたま偶然通りかかったイグサルさんに見付かり、ツキノを女だと思い込んだ。そして彼がツキノに一目惚れした事がこの話しの事の発端だ。
ツキノにとってはあの時の自分の女装は完全に黒歴史という感じだし、イグサルさんもたった一度会っただけの女の子の事なんてすぐに忘れると思っていたのに、彼はなかなかに一途な男性であったようで、僕の従姉妹だと紹介されたツキノの事をそれはもう執拗に知りたがった。
のらりくらりとかわし続けてきた僕だったのだが、さすがにもう一年、そろそろ騙し続けるのも可哀想で、ついでにいい加減しつこく聞かれるのにもうんざりしてきていたので、僕は彼に真実を話す事を決めたのだ。
そして「彼女＝ツキノ」という真実を伝えたイグサルさんの反応が上記の通りの混乱ぶりなのである。
「ねぇ、カイ兄、ツキ兄はなんで女装なんてしてたの？ そもそも女装なんてカイ兄なら面白がってやりそうだけど、あの堅物のツキ兄がそんな事するようには思えないんだけど？ むしろツキ兄なら全力で嫌がるだろ？」
「それには諸々の事情があるんだよ、ウィル」
「オレはその諸々の事情が知りたいんじゃん」
「確かにそうだ！ 俺はユリウスの弟であるツキノは見知っている、確かに綺麗な顔立ちの子だとは思っていたが、今までこんな風に彼に焦がれた事はない」
ウィルはけろりとそう言うのだが、ほらみろ、やっぱりややこしい話になったじゃないか。イグサルさんまで彼の事情に踏み込んでくる、まぁ、それも想定のうちだけどさ。
「あの時ツキノは命を狙われていて変装せざるを得なかったんですよ、あの時のツキノはヒナノとしてあの格好をしていた、女装は不可抗力です」
さすがにツキノが半分女である事は本人のいない状態で言うのはどうかと思うのだ。そこはあくまでツキノのプライベートな部分で、僕が口出しできる話ではない。
「変装なら、なんでわざわざ女装……？」
「イグサルさんも彼女がツキノだと思わなかったんでしょう？ そのくらいツキノの変装は完璧だったって、それだけの話ですよ？」
イグサルさんは未だ信じられないのだろう、寝台の上に腰をおろして頭を抱えるようにがくりとうな垂れてしまった。まぁ、自分の理想の女の子に巡り会ったと思ったら、それが男だったなんて、それはちょっとショック大きいよね。しかも、イグサルさんにとっては親友の弟だしね。
「イグサル、私もいずれ言わなければと思っていたのですよ、けれど、どうしても言い出せなくて……」
「別にツキノだっていいじゃないか……」
ユリウス兄さんがイグサルさんに声をかけると、ふと、イグサルさんが顔を上げた。
「別にこれはツキノだから駄目って事もない話だよな？」
「ちょっと待ってください、イグサルさん！」
「俺がいいと言ってるんだ、別に彼女が男だろうと別に構わん」
「だから待ってください！ ツキノは僕の番です！ ほら！ これ見て！ イグサルさんも知ってるでしょう！？ ツキノは僕の番相手！ 生涯の伴侶！ そこは譲れませんよ！！！」
僕は項を隠すように高くなっている襟元を引っ張って、項の噛み痕をイグサルさんに見せ付ける、そこにはくっきりはっきりツキノの噛み痕が残っているはずだ。
「そんなもの俺は知らん！」
しかし、彼は拗ねたようにぷいっとそっぽを向いてしまう、子供か！
「俺はベータだ、バース性の何たるかなんて知りはしない、番契約？ 知った事か！ 要は俺がツキノを俺の方に振り向かせればいいだけの話だろ！」
「ツキノは僕の『運命』です！」
「お前、トーマスに『俺の運命』とか言われてただろ？ そんな曖昧なものを俺は信じる気にはならない」
僕はぐっと言葉に詰まる。確かに僕はイグサルさんの従兄弟トーマス・トールマンに彼の『運命のオメガ』と言われ付き纏われている、これは現在進行形の話だ。
イリヤを離れ、ランティスまで来てしまえば縁は切れるものと思っていたのに、何故か彼はこの留学生の中にちゃっかり紛れ込み、僕達の周りをうろちょろしている。僕はもうツキノと番になってしまっているし、いくらアプローチを受けようとも彼になびく事は絶対にないのだが、本当に、本当に！ 迷惑しているのだ。
「これはアレだね、いわゆる『チジョウのもつれ』ってやつだな？」
地上のもつれ？ あぁ、違う、痴情のもつれ、か。って、納得している場合じゃない！
違うから！ もつれてないから！ 僕とツキノの間にはちゃんとした愛情しかなくて、それをもつれさせてるのは周りが勝手にやっている事で、僕達全然関係ないじゃん！
「何にせよ、イグサルは一度ツキノ本人に会ってみる事ですね。会ってみたらたぶん目も覚めるでしょう」
「ユリウス、俺は本気だぞ」
「私は、番相手は中身重視派なので、そういう一目惚れみたいなの、あまり信じていないのですよねぇ」
「あぁ、ノエルか？ お前が惚れる基準の一番の最優先事項は食の趣味が合う事だろ、そんな奴この世の中にはいくらでもいるぞ？」
「ノエル君は知れば知るほど本当にいい子ですよ。性格もよくて料理上手なんて本当に最高です。私もルーンに行くのはとても楽しみなのです」
ユリウス兄さんはそう言ってにこにこ笑う。
「それにしても何でわざわざ男を選んだ？ ノエルはオメガですらないんだろう？」
「今の貴方に言われるのはとても心外ですが、そこはもう別にどうという事ないですよ。我が家の教育方針は『愛が全て』なので、そんな瑣末な事は問題にはなりません」
確かにそんな台詞を彼の父親なら真顔で言うだろうな、と僕はナダール・デルクマン第一騎士団長を思い出す。ユリウス兄さんの家は母親が男性オメガで、そういう意味では男女の性差程度で恋愛を躊躇う事などないだろう。
「その言葉貰った。俺も『愛が全て』その言葉には激しく賛同する」
「あれ？」
「ユリウス兄さん、逆効果！」
そんな感じに僕達がわいわい騒いでいる所に、部屋の扉を叩くノックの音が響く。
