０８ 神技３
エミリア達が”レモン・スカッシュを飲み終えた後、二人は、コレットのもとへ向かう前に、準備をしていた。
タロウが、長さ約２５ｃｍ程のステンレス製”S”字型フックを作り、それをリュックの左右仲程に引っ掛けて、フックの先に其々レモンを入れたバケツを吊るしてた。
エミリアは、取ってが自由に使える様になった残りのバケツを、右手に持っている、そして左手にコップを握っていた。
コレットのもとに着くまでの約２ｋｍの道々の間に、色々な情報交換が行われていた。
その内容は、タロウ製木製品から始まった。
タロウがイメージした木製品は、全て繊維から始まっている、その前に木材の知識をエミリアに理解して貰う事が重要と、ストローを用意していたが、植物が繊維質であることと、水分を吸い上げる事を知っていた為に無駄になっていた。
それ以外の、木と木綿には同じ成分がある事、それが糸を作り、布地になることで、様々な形を作り上げた事や、糸の紡ぎ方を緩く紡げば柔らかく、着つく紡げば固くなる事、そして編み方によっての変化、加えて樹液が乾燥するともたらす効果などは、エミリアの想像力を底上げしていた。
カチューシャから始まった固めの製品は、日本でのプラスチック製品に似ているなどの、他の情報も提示されていた。
文化面では、日本の司法、教育、移動手段など、そして科学をタロウなりに”頑張って”少しだけ伝えていた、当然、追加であやしい日本語も。
一方、エミリアの方は、アウラ国内で取れる物や、生産される物、移動手段などであったが、余りの”カルチャーショック”の為、丁寧さに掛けていた。
それでも、タロウへの想いは、保ち続けていた。
エミリアによると、綿畑には四ヶ所の物置小屋が有り、其々に荷車をはじめ各種道具が収納されていて、今日は、それの点検と修理をしているとの事だった。
コレット達に凡そ１００ｍまで近付くと、バケツの中にコップを入れたエミリアが、先に行って”事情を説明する”と言い、駆け出した、それを見てタロウが思考した。
（「はや！はや！、ちっこいのにゲンキだなぁ、それにしても？、なんか変？、この体？、このぐらいの歳のオレて？こんなに体力無かったけ？……、神技のせいか？、実年齢のせいか？、てか？、あと？何キロ歩くんかな？、あ？、また？メンコイのが一杯いるなぁ……」）
タロウが思考を終えるころ、エミリアはコレット達のもとへ着いていた、コレットの他に二人の男性がいる、三人とも白色で袖なしのＴシャツに見える上着、首には白色のタオルらしき物、ズボンは砂色、エミリアと同じタイプと思われるハーフブーツ、髪型は皆短めで、髪色はブロンドが一人、ブラウンが二人、目は三人ともブルーアイ、背丈はエミリアからの比較で１８０ｃｍ前後、白人であることは分かるが、露出した裸は少し焼けてるようだ。
一方、タロウが目にした者は、５～８歳位の三人の少女であった、小さい子二人は幼女の方が正しい、こちらは三人とも白色で袖なしＴシャツに見える上着、首には白いタオル、薄い水色で膝までのスカート、白色の短いソックス、ライトブラウンで簡単な作りの革靴、三人とも長めのショウトヘアーだが前髪が長い、髪色は大きい子がブロンド、小さい子二人はブラウン、目は三人ともブルーアイ、背丈は大きい子でもエミリアより低め、大人達同様、少し日焼けしている。
エミリアの後を、マイペースで追うタロウの前に、三人の少女が近付いた、エミリアが連れて来た見知らぬ”おにいさん”に興味津々で挨拶する。
「「「こんにちは！」」」
三人ともキレイに”ハモ”ってた、とても元気が良いが、二人の幼女は、少女を盾に左右から顔を覗かせている、そしてタロウが前屈みになり挨拶する。
「ほい！、こんにちは！」
挨拶も早々に、少女がタロウへ急ぎ早に質問する。
「ねぇねぇ？おにいさん？どこから来たの？『あっち！』」
「コブイから？『ちがうよ！？』、えぇ！じゃぁどこ？、『にほん！』、しらなぁぃ！」
「あ！エミーねぇちゃんのカレシ？『ともだち？かな？』、えぇ！つまんなぃ！、『ねぇねぇ？前髪！ウザくない？』、”うざ”？、『かからしくない？』、あ、うん、そろそろ？切ってもらうよ？、『そだ！』」
少女の注意を自身から前髪に移すタロウ、何故か同調してる様に、後ろの二人も前髪を気にしてる、その隙を衝いて神技を使うと、左手の平には白銀に光り、根元に小さなヒマワリの花のレリーフが付いた、ヘアピンが六個出来ていた。
そしてタロウが、少女に話し掛けた。
「あ、おねぇちゃん！ちと？こっちむいて？、『えぇ？』、じっとしててね！」
タロウは、ヘアピン二個を使って、少女の前髪を左右に止めて、話を続けた。
「あと四個あっから！、ちっこい嬢ちゃんには！ねぇちゃんが付けてあげてね！、『え！、いいの？』、どぞどぞ」
タロウは、少女に残りのヘアピンを渡すと、体を起こし、エミリアの方へと歩き出した、後に”キャッキャッ”とはしゃぐ子供たちを残して。
タロウが歩き始じめたころ、エミリアも説明を終えていて、コレット達は溜池に向かう準備をしている。
エミリアは、バケツの取っての中に、左腕を通しながら、タロウを見て思考を始める。
（「え？え？え？、また？何かやったの？、見たかったぁ↘、それに？あのコ達？！、あの！はしゃぎよう！、何があったのぉ？、気になるぅ……、もぉぉ……」）
タロウが到着すると、コレット達は出発するところだった、初めにタロウが挨拶をする。
「初めましてぇ、タロウと言います、どうぞよろしくぅ、『あぁ、コレットだ、よろしく』」
ブロンドの男性がコレットだった。
タロウから見たコレットは、二十代後半で白人の体型としては細く見えた、他の二人は、二十代前半でコレット同様に細く見える。
次に荷車を見る、木製で作りはシンプルだが、要所要所に鉄で補強がされてた。
最後に、荷台に載った刃物を見て、タロウが問いかけた。
「あぁ、ちょっと？、刃物を見てもいいかな？、『あ？、構わないが？』、うん、ありがとう」
そして、エミリアを呼び、問い掛ける。
「あ！、エミちゃん！、ちと！きて！、『え？、はぃ』」
「これ？ナイフ？、『はい』、鉈？、『はい』、斧？、『はい』、金槌？、『ハンマーです』、オッケ」
タロウは、刃物の名称確認が終わると、同型で三本ある刃渡り約２５ｃｍのナイフから、一本を手にして、角度を変えつつ刃の部分に注目して思考した。
（「むぅ～、思ってたよりも？酷い！、見た目道理に酷い！、素人のオレでも解る！鍛造が荒すぎる！、８本？線が見えるちゅうことは？、四回しか重ねてないてこと？、線が見えてる時点で”アウト！”だけど……、『それって？良くないのですか』、いあ？こう？叩いて！重ねて！叩いて！重ねて！てのを？回数増やすと！、より良い鋼になるのよ？たぶん？、『あぁぁ、やっちゃうんですね？』」）
エミリアが一人で話してる様に見えるコレット達に、思考を終えたタロウが問い掛ける。
「あぁ、コットンさん？、『コレットだ』、このナイフ？いじってもいいかな？、『え？』」
エミリアが助け舟をだす。
「大丈夫ですよ、コレットさん、『エミーちゃんが言うのなら？』」
了承を得たタロウは、手にしてたナイフを一度置き、神技を使うと、三本の内、二本のナイフがあからさまに変化していた。
タロウは、変化した方の一本を右手にして、辺りを見渡す、そして、物置小屋の脇に置いてある、厚さ約１５ｍｍ、幅約２０ｃｍ、長さ約９０ｃｍの板を指差して問い掛けた。
「あの板？使ってもいいかな？、『あ？、いいぞ？』」
コレットが返事をする前に、タロウは板を取りに歩き出していた、そして板を左手に持ち四人の方へ振り向いた。
タロウは、板目の方向に合わせて、板の角を”スッ、スッ”と軽く削いだ、続けて板を９０度回して年輪側も同じ様に”スッ、スッ”と削いだ、ゴボウを笹掻きにする様に切れ味が以上に軽い、それを見てアウラ勢は沈黙してる。
次にタロウは、荷車に近寄り荷台の角へ板がはみ出す様に置いた、それを左手で押さえつけ、上からナイフを軽く振り下ろすと、板の角が約３ｃｍ×３ｃｍの三角形に”サッ”と切り落とされる、その結果を見届けて一同が硬直する。
タロウは、実際にナイフを使ったことはある、今行った試し斬りの様な事も、当然この様な切れ味では無い、その為に多種多様な刃物が存在する事を知っているからこそ、以上な切れ味にフリーズした。
エミリアを含めてアウラ勢も、毎日ではなくともナイフは使用する、当然タロウの動きから”軽く“使用した事も目に取れてた、その結果からだ。
「「「すっごぉい！」」」
いつの間にか、試し斬りの観客になってた子供達が”ハモ”りながら声を上げる、タロウだけが再起動した。
タロウは無言のまま、神技で左手の下の板を使い、ナイフの鞘を二個作って、其々魔改造されたナイフを納め、荷台へと置いて話し出す。
「あぁ？、それじゃ？解体の方！よろしく！」
「…………、あ？、ぁぁ」
コレットが何とか答える、そしてタロウが続けた。
「あ！、一応？鞘も作ったし！、ああ！利き手じゃない方！きおつけてね！、『ぁぁ』、マジきおつけてね！、それと！誰にも話しちゃダメね！、『ぁぁ』」
注意勧告してるタロウを尻目に、子供達はエミリアへ駆け寄っていた。
「ねぇねぇ？、エミーねぇちゃん！見て、コレ！」
少女の問い掛けで、エミリアも我に返る、そして少女達のヘアピンに気付き話し出す。
「まぁ、可愛いらしこと、ヒマワリね、『ウン！、エミーねぇちゃんのカレシにもらったの！』、”ブゥ”、『ん？』、あ、何でもないよ、あぁ、ちゃんとお礼を言った？、『あ！、いってなぃ』、お話終わったら？お礼言うのよ、『はぁい！』」
話が始まると、エミリアは思考していた。
（「髪留め？、白金使ったのかな？、うわぁあ！ななななんてことを？……、そう見えるのかな？、でも？あの髪留め……、キレイだなぁ……」）
そしてエミリアは、タロウの下へ向かう子供達を見ながら、少し頬を染めていた。
タロウは、話を終えようとしていた、子供達が纏わり付いてる、エミリアも近くまで歩み寄ってた。
「ほいじゃ？、話すのも？見せるのも？ダメで！、『あぁ、わかったから！』、うん！、ほいじゃ！、気ぃ付けてね！、『おう！』、ご安全に！『……』」
タロウは最後に、右手で敬礼のポーズを取っていた、子供達が真似をする。
「「「ごあんぜんに！」」」
「それじゃぁ、お願いします、お気を付けて、『おう、夕方までには届けるから！』」
エミリアもコレット達を見送る、そして子供たちへ右手を軽く振っていた、タロウは板を自身の左足に立てかけて話し出す。
「ゴメェン、『え？』、やりすぎちゃったみたぃ、『あぁ、正直フリーズしちゃいました、びっくりですよ』、ゴメェン、『いえいえ』、でも？へんだなぁ？、『はぃ？』」
「あんなナイフ？見たこともないのに、『ナイフですか？』、いあ！切れ味の方、『そうなんですか？』、こっちよりは？いいもん出来ると思ってたけどね……、切れ過ぎ！ちと心配、『そうですよねぇ』、それに？さっきのレスカも？うますぎたしぃ……、『ん～……、あ！、材料の良し悪しとかでは？』、やっぱ？そこしか残らないよねぇ、いまっとこ？、あ！、タバコ吸ってもいいですか？、『はい、どうぞ……』」
「どもども、『日本じゃないんですから、遠慮しないでください』、”スゥ～、ハァ～”人前だと習慣になっちゃてるんだよねぇ」
タロウは右手でタバコを吸っていた、西寄りに傾いてる太陽に左手をかざしながら、そして話し出す。
「お！太陽！青白いんだ！、『お、おなじで』いあ？あっちは黄色とかオレンジ色だよ、白ぽく見えるのは似てるねぇ、『そうですかぁ』」
「てか？ちっさいは、『はぃ？』、とんでもなく遠くにあるんだぁ、『そうなんですか？』、あ、ああ？、アレ？、『どうしました？』、あ？星の話はパス！で、『えぇ』」
タロウが自身の異変に気が付く、そして続けた。
「いあね、今ぐらい才のオレって、もっと体力あったはずなんだけど？、勘違いしてたは、『はぃ？』、この体、オレの知ってる若い頃のオレじゃないんだ、『はぃ？』」
「んとね、余りにも若い頃そっくりの体を貰って、若返ったと思ってた！てこと、『ああ……、なんで？気付いたんですか？』」
タロウが、左中指の指先仲程を、親指の指先で撫でながら話を続ける。
「ここにねキズがあったのよ、こう横に１ｃｍ位の、『あ！、私も腕にギズがあります！』、え？、『あ、いぇ……、どぞ』、あ？うん、でね？ないのよ今！、六歳の時に付けたから、鎌で”ザックリ”と、『……いたそぅ』、うん、痛かった、四十超えても、たまに”ビリビリ”してたし……、まてよ？、つうことは？、『はい？』」
タロウが神技を使う、タロウの左手首に、厚さ約３ｍｍ、幅約１ｃｍ、長さ約４ｃｍ板状の物が、太めのチェーンでつながれた、白金のブレスレットが出来ていた、それを見てエミリアが問い掛ける。
「キレェィ……、白金ですよね？、『うん』、さっきの髪留めも？、『あぁ、あっちは合金、針金てあるかな？』、あります！、高価ですけど、『白金だけだと強度が弱いと思って、ほら針金見たく細かったでしょ？』、あ！はい、『だからニッケルを混ぜといたん、硬貨と同じぽく？』、はぁ……、『……ちと？、カチューシャかして！』、え？なにするんですか？、『いいから！いいから！』、あ？はぃ」
タロウは銜えタバコで、エミリアからカチューシャを左手に受け取る、それを見て右手の平を上に向けて神技を使う、すると右手の平に、左手のカチューシャと同寸で出来た、白金のカチューシャが出来る。
出来たカチューシャの上面には、細かいレリーフが施されいた、それをタロウが話しながら、エミリアに手渡す。
「ちと？重いかも？、はい！どうぞ、『え？、あれ？、漏れてました？』、いあ？なんとなく？、『ああ！、レモンの花と実だ！……、キレェィ……、あ！ありがとうございます！』、いえいえ、それは９９，９％の白金だから！、後で重さ計ってみてね？、『ええ！』、ゴメン！ゴメン！、ん！」
話す途中のタロウが、神技を使うと、右手に取っ手の付いた直径約１５ｃｍの円い木製フレームの手鏡が出来ていた。
それをエミリアに向けて、タロウが続けた。
「ほい！、着けて見て！、『え？、はい！……』、じゃぁ？、鏡も！どぞ！、『はい』」
カチューシャを着けて、鏡を右手で受け取ったエミリアは、頭を左右上下と動かしている、ご満悦の状態で思考している。
（「あぁん、おねだり見たくなっちゃたけど、銀よりも白っぽいのね、彫刻も素敵だ、いいのかな？、こんなにもらって？……、ん？」）
一方、タロウは、鏡を渡した後、右手の平の火傷を見て思考していた。
（「ん～……、やっとくべきかな？……、迷うなぁ……、自分の体で試すのは……『まだ？痛みますよね』、ん？、我慢できない程じゃないけど？、『えぇと、何を試すんですか？』、キズを直すん！、ほら？腕にキズあるんでしょ？、『え？、私ので……す……か……、ああ！ごめんなさい↘』」）
「ん！、いいから！いいから！、『はぃ』、こっちのカチューシャ！バケツ入れさせて、『あ、はい』」
タロウは、一連の動作でタバコ片づけると、自身の右手の平に神技を使った、火傷は瞬時に回復した。
そしてタロウは、右手の平を”グッパッグッパッ”と数回動かした後、エミリアに問いかけた。
「少し、”ポヤ”としたけど？、へいきみたい？、『皮膚を作ったんですか？』、うん！、痛みも飛んだし、どう？……、やってみる？」
タロウの右手を、真剣な眼差しで見ていたエミリアは、迷う事無く即答で答えた。
「やります！、お願いします！」
エミリアは、答え終えると、鏡をバケツに入れ、そのバケツを地面に置き、左手で右の袖口のボタンを外し、袖を肘まで無造作に捲り上げ、白い肌の右腕をタロウの前に突き出した。
エミリアのキズは、幅が１５ｍｍ程、長さが１５ｃｍ程である、表面だけの深い傷跡には見えない、それを見てタロウが問い掛ける。
「筋肉までやっちゃたか？わかるかな？、『あ、やってないと思います』、そっか、あ？、『……？』」
タロウの”あ！”に意識がタロウの顔へいくエミリア、タロウは傷跡を見ていたが、両目は光った後だった、同時に傷跡は軽い温かさを感じていた。
「ん！終わり！、『え？』、いたかった？、『いえ？、えぇ？』、ん？、『一言？なかったんですか？』、あ、ゴメェン！、言ったら緊張すると思って？、『え？、あぁぁ』、で？動かしてみて？、『あ、はい』」
エミリアは、右腕の感触を確かめながら思考してた。
（「こんな事も？、簡単にやっちゃうなんて！、タロウさんは謙遜するけど、アウラでは、凄すぎる！♡」）
エミリアと同時に、タロウも思考していた。
（「ん～、”リン”とした時も感じたけど？、なんだろ？”意志”見たいの感じさせる表情が？……、こわい？、いい？、ん～、まっいっか！」）
「なんともないです！、ありがとうございます！、『いいから！いいから！』」
嬉しそうに、喜ぶエミリアに、タロウが釘をさす。
「それで？長袖でだったの？、『……、ぇ、はぃ』、あぁゴメェン！」
「ほいじゃ？、いこっか！、『はい！』」
タロウは板の残りを元の場所へ戻してた、エミリアは袖を戻して、バケツを先程同様に左腕にとうして歩き出していた。
再び領主宅に向けて、二人が歩き出していた。
エミリアの３ｍ程後ろを歩く、タロウが話し掛ける。
「ねぇ？エミちゃんて？、日焼けしないの？」
エミリアが振り返り、後ろ歩きで答える。
「え？、はい！しませんよ、『女神の子だから？』、いえ！、えっとですね、血筋……、遺伝です、『へぇぇ、そうなんだぁ』、あ！、これって“スキル”？ですよね？、『うん？、かな？、』、！」
エミリアが、右手で小さくガッツポーズを取り、話を続ける。
「それでですね、父方の方は、日焼けしなというか、しづらいみたいです、母様は普通に日焼けしますよ、父様と兄様と私は、しづらいみたいです、『しない訳じゃないのね』、はい」
「あとですねぇ、王族も変わってるんですよ、『どんな風なの？』」
エミリアが、右手の人差し指を、右目の目尻の傍にあてて答える。
「瞳が赤色なんですよ！、『ほぅ？、あれかな？瞳が白くって血管で赤く見えるみたいな？』、いえ！普通に赤いんですよ！、『それは！めづらし！』」
「遺伝で、男の子は必ず赤い瞳で産まれるそうですよ、『へぇぇ』、女の子はレアなんですが、今！二人もいるんです！、『ん？王女子様て？何人いるの？』、二人です、因みに王子様は一人です、『あ？意外と普通な人数？』、あぁ、説明が足りてませんでした」
エミリアの、アウラの現状説明会が始まる。
「えっとですね、初めにアウラの行政なんですが、『はぁい！、よろしくお願いしまぁす！』、あ、はぃ、国の代表が”国主”と言います、これは王様が務めます、世襲制です、職務は王都の管理、領交交渉、裁判官、外交交渉です、『え？、兼任おおくね？』」
「あぁ、アウラの人口少ないですから、王都は約５，０００人なんです、それと犯罪件数も少ないですし、外交と言っても、ケラダとコブイの二ヶ国だけなんで、『あ？コブイ？聞いた気が？』、南の隣国ですけど、ケラダよりも？お付き合いがないので、後回しでいいですか？、『オッケオッケ！』」
「それでですね、国主のお仕事て、交渉事が少ない代わりに、書類に目を通して署名……サインするのが……メインです、処理する量は多いと思いますけど、ほぼ机仕事……デスクワークだけです、『でも？目ぇ通すだけでも大変そう？』」
「はい、領地からも色々な書類が行きますから、『だよねぇ』、それでですね、他の仕事を手伝って貰う為に、人を雇うのですが、『うん？』、王都で公務をするから”王都公務員”と呼ばれてます、『あ？、うん↘』」
「そしてですね、国主も王都公務員扱い方なんですが、公務員のお給金が一律できまってるんですよ、『え？』、月払いで３０万エンと、『え？、王様も？』、はい、『それって？多いの？少ないの？』、多い方ですけど、領地との大きな違いが、『ん？』」
「王都でも小麦は作ってるんですが、ほかの物は領地頼みなので、『あぁん、お王様なのに？貧乏になるのね？』、そいう事です」
「領地の方も似たような感じですけども、呼び方が”領地公務員”となるだけです、『うん↘』」
「王都と大きく違うのは、人口です、『ん？』、一番少ないとこがイルミ領で４００人いません、『え？』、多いところがキクス領で５００人を超えてます、『むぅ』、クリオは４３０人です、来月一人増える予定です！、『ん？、おめでた？』、はい！」
タロウが問い掛ける。
「なんか？人手不足が一番深刻な気がすっけど？、『えぇ、そうですよねぇ……』」
答えを渋るエミリアが、後ろ歩きをやめ、普通に歩き出す。
