０４ 出合４
エミリアは、声を抑えようと、右手の平を口に当ててた、青年が話を続ける。
「ねぇ～、酷いと思わない？、てか？どのくらいの高さだったの？」
「あ、はい、１ｍくらいですかね」
エミリアは、右手でおおよその高さを示してた。
「えぇぇ、結構高いじゃん？、マジで？、てか！危なすぎだべ！それ！」
青年の話に、直ぐに返答するエミリア。
「はい、私も乗馬の練習中に落ちた事あったので、あぶない……、ヤバい！と思って、手を伸ばしたんですけど……、ちょっと手に当たっただけで……、ゴメンなさい……」
申し訳なさそうに、少し下を向くエミリア、青年がそれを見て。
「ん？、あぁ！、いあいあいあ、この高さだよ！、そのまま落ちてたら？オレの後頭部！地面に直だよ！、いくら土でも？ゲキヤバだって！、てか？……、うん！ありがとね！……、実際？わりぃのはアイツだしぃ」
青年の言う事は本当だった、イシィリアは”やりすぎ”だ、その為エミリアは、青年の言葉に”ホッ”とした表情に変わる、そして青年が話を続ける。
「まぁ？ケガしなかったしね、んで！オレの方の話はオッケかな？、『あ、はい、オッケです』、ほいじゃ？、キミと女神さんの話きかせてくれる？」
「え？、あぁ、はい、イシィリア様に初めて会ったのは四年前なんです」
エミリアは、青年に四年前の出来事を話し出した、青年は話の途中、何回か右手の平を、右の蟀谷付近に当てていた、そしてエミリアが話を終える。
「こんな感じでした……」
「あぁぁ、うん？、色々聞きたい事も増えたけど、なんとなく？キミの事、解った気がする？かな？、情報少なすぎだったけど、うん！話してくれて！ありがとね！」
青年の返答に、また少しだけ下を向くエミリア、イシィリアとの関係を、青年と比較した結果からだ、そして呟く。
「ゴメンな『あぁあ！、え？、明日て”夏至”なの？』」
思い出した様に、青年が問いかる、それにエミリアが答える。
「え？、えぇ、明日が夏至ですけど、『マジかぁ、あ！、６月２２日だよね？カレンダーて、ある？』、かれんだー？、『んとね、暦？』、はい６月２２日です、あと、あります！、一年が３６５日で、『うん↘』、一月から十二月までなんですけど、『うん↘』、四年に一度だけ二月が一日多いんですよ！、『オッケオッケ↘、同じ同じ↘、』、わぁ同じなんですね」
エミリアは、嬉しそうに胸の前で両手を組んでる、逆に青年は、考え込む様に、両手で頭を抱えてた。
（「だぁぁ！、女神さん！なに、この”ウゼェ”設定！どうにかしてぇが、想定内ちゃ想定内だけど、つか？どんだけ旗立てたんだよ！、大小ありすぎじゃねぇかよ！」←注
「その？大小のフラグて、私に立ってるんですよね？」
「あ？、うん」
「大きいのは、どの辺に立ったんですか？」
「あぁ、たぶん？さっき……、ん？……、ん？……」
「あ！、最初からですよ」
二人の間に沈黙が入る、そしてエミリアが再び問いかける。
「で？、大きいのは、どの『いえない！↘』、えぇぇ」
「じゃぁ、小さいの『いえなぁぃ！↘』、むぅぅぅ」
「はぁ……、全部で何本ですか？、『え？……、に、二本？かな？』、はぁぁ……、三本以上ですか……」
再び、二人の間に沈黙が入る、今度は青年が話しだす。
「ああ！、でも？あれだよ？、キミに何か恐い事？とか、危ない事？とか、危険な事？とかがある訳じゃ無いからんね！、そこは！安心して！、『え？、それじゃぁ？、アレですよね？』、うん↘、回収するのは、オレだね……、まぁ？、何とかなるとは思ってるんだけど、やり方て言うか？、布石の打ち方？がね、”女神さん？、そうなの？そうじゃないよね？”見たいな感じで、”イラ！”としてるだけだから」
話の内容とは裏腹に、笑顔で話を終える青年だった。
話が終わると、エミリアが、軽めに笑い出していた。
「んふ、あはは、ふふふ、『ん？、おもしろかった？』、あ、いえゴメンなさい、えっとですね、イシィリア様て”オチャメ”なんだぁて分かった事と、お二人が仲良しだって……、うん！チョォ羨ましい！と思ったら、少し”おかしく”思えちゃって『そっかぁ』」
エミリアの”羨ましい”は本心だ、それを含めて、自身の知らないイシィリアの事が分かり、嬉しく思った為の笑みであった。
「あぁ！、それに！ほら！、”幸せにする！”とか、”穴埋めする！”とか言ってるか、楽しみに待ってるのも？いいんじゃね？」
青年の問いかけにエミリアがこたえる。
「はい、そうします」
膝の上に両手の平を重ねて置き、ただ正座してるだけにも拘らず、その姿勢からは、緊張や戸惑いが消え、凛々しさと美しさを漂わせるエミリアがいた、それを見て青年が、また問いかける。
「うん！、カッコイイね！、でもさぁ？、女神さんを目の前にしたら？、あがっちゃうよね？キミ、たぶんだけど？」
「あぁ、そうですねぇ↘」
重ねた手の平が拳に変わり、頬を染め硬くなるエミリア。
「あぁ、ゴメンゴメン！、いじわるだったね？、そそ！遅くなっちゃたけど、オレ！、ヤマダ・タロウ、よろしくね！、あ？、ここってさぁ？、ファースト、ミドル、ラストネーム見たいなかんじ。」
ニコニコしながら、青年が続けた。
「ミドルは聞いた事がないですけど、ファーストネーム、セカンドネーム、ラストネームです、でもセカンドネーム使う人はほとんどいませんね、『そうなのね？』」
エミリアの答えに、胡座をかいたままではあるが、先程のエミリア同様に姿勢を正し話し出す。
「じゃぁ、改めまして、日本からきました、タロウ・ヤマダです、来月四十四になりますが、どうぞ宜しく、お嬢様」
今までとは違った、少し丁寧なタロウの挨拶に、ライターを握ったまま左腕を下げ、右手の平をお臍の下に当て、エミリアが応える。
「アウラ国、クリオ領、領主家長女、エミリア・ハーチ・クリオです、先月１４歳になりました、宜しくどうぞ、タロウ様」
最後に軽く頭を下げるエミリア、そして顔を上げた時には、二人とも優しい笑顔であった。
「やっぱ！、いいとこの、お嬢さんなんだ、『そうでもないですけど？』、あ！、ねね？、挨拶の時て、こう？スカートのとこ？、つまんで持ち上げたりとか？しないの？、『あぁ、本では見たことありますけど、１００年くらい前の事ですよ』、そうなんだぁ、ちと？ざんねん、でもあれだよね？、領主家て事は、貴族だよね？」
タロウは以前の雰囲気に戻っていた、エミリアも普段の感じなのだが、タロウに取っては、初めてである、そしてエミリアが答える。
「えぇとですね、１００年程前に大きな戦争があったんですよ、あ、”戦”ともいいます、『オッケ、オッケ』、その時に貴族制が撤廃されました、現在は”王領政”と言う仕組みになっています、『ん～？、よく？わかんないかな？』、あぁ！ゴメンなさい！、貴族の事だけじゃ伝わらないですよね、それじゃ！、現在のアウラ国から説明しますね！、『はぁい！、おねがいしまぁす！』」
エミリアによる、説明が始まる。
「アウラ国は、王都アウラを中心に七つの領地で構成されてます、王都を治めるのが王族、領地を治めるのが領主です、”国”としては、基本王族が管理してますが、王族自体を監督、監視、監理、する事も領主の公務になっています、また領主間の関係も同じですが王族が加わります、ここまでは？オッケですか？、『えぇと、どこかが暴走しない様に、お互いが、お互いの”抑止力”になっている？みたいな？』、はい、そう言う感じです、『あぁ？、でもさ？、それって領主の仕事、多くね？』、多い事は多いですけど、対立とか抗争みたいなのが皆無なんですよ、それよりも、領地内の仕事が多いですね、王都も同じです、それで、１００年前なんですけど……」
少し間を置き、エミリアが続けた。
「ここからは、本で読んだ内容になりますね、『はぁい！』、以前は王族の他に、八つの大貴族家と、十二の貴族家があったそうです、それで、その戦争の相手が、北にある”ケラダ王国”と言うのですが、アウラには殆ど被害が無く、圧勝だったんです、戦後ケラダの占領に関してですね、貴族制の”撤廃派”と”存続派”とで内乱になったそうです、『そして今なのねぇ、なんか？切なくなっちゃうなぁ』、そうですよねぇ、あ？、一応、現王族と領主に繋がるんですけど？、『はい！、お願いします！』、了解です！」
「ケラダ戦が終わると直ぐに、王様が撤廃案を出したのですが、第一王子とその派閥、存続派が合わせた様に、現王の解任要請をしてきました、当然、現王側は拒否、そして内戦に、その時の兵力量が、撤廃派、王様とその側近、近衛兵、そして八つの貴族家、合わせて凡そ４，０００人、存続派、王子と国王軍、八つの大貴族家、四つの貴族家、合わせて凡そ１０，０００人だったそうです、あ、後、後ろ盾に大きな商会が二つです、『…………』、それでですね、内戦突入早々に、王様と一人の領主が討たれてしまいます、戦力も２，０００人、半分までになったそうです、『あ？、でも、巻き返すンだよね？』、はい、近衛兵の中に王様のお孫さんがいまして、王子の代二子ですが、次男かどうかは不明です、その方を筆頭に、そして一人の”神技使い”、”女神の子”と共に、存続派を壊滅させたそうです」
話が止まると、エミリアの表情が明るく変わった、そしてタロウへ問いかけた。
「あ、あのぅ、タロウさん！、いまの！フラグ！ですよね？、それも？タロウさんが回収されるのですか？」
ワクワク顔のエミリアに、タロウが頭を右に少し傾けながら答える。
「ん～、旗だけどねぇ、オレの回収物じゃないと思うなぁ？」
残念そうな顔になるエミリア、それでも気を取り戻し、話を続けた。
「そうですかぁ↘、あ、それでですね、その戦いの後、お孫さんが王家を、七つ残った貴族家が領主家へと変わったんですよ、『それで今の体制な訳なのね？、なるほどねぇ、あぁ？、そもそもケラダとの争いの原因なんなの？』、けんか？あ！、争いの原因は食糧難です、アウラも、国土はそう広くはないのですが、ケラダは狭い上に、農地が少なかったんです、『そんで？アウラの領地？農地？を、切り取ろうとしたわけね？』、はぃ、あ！、一応、今でもケラダとの国交は通じているんですけども……、”温泉”て分かります？」
タロウが答える。
「え？、地下水脈が地下の熱源に熱せられて地上に吹き出る？湧き出る？、みたいな？、『え！そうなんですか？』、え？違うの？、『あ、いえ……、地面から、お湯が湧く？』、あぁン、地質学もイマイチなのね？、『ちしつがく？』、あ！パスで、『うぅ……』、あ？こういう事かな？、アウラには温泉がない？、『はい』、ケラダでは温泉のお陰で、何らかの資源がある？、例えば“硫黄”とか、その他諸々？、『はい！、詳しくは解らないのですが、この！タロウさんの！ライター！、これと使用目的が同じ物が』マッチかな？、『ぁ、はぃ↘』、あぁ、ゴメン！続けて続けて、『はい、ケラダに取って外貨を得るのが、その”マッチ”しかないんですよ』、え？、マッチて、そこそこ作るの難しいと思ったけど？、『そうなんですか？』、あれだよね？、細い棒の先に発火材がチビッと付いてるだけでしょ、『はい』、なんか？へん？」
エミリアよりも、納得が行かない様なタロウが、少し間を置き、話し出す。
「マッチてね、見かけよりも、相当凄い物だと思うのね、この時代だと特に、科学て解る？、『理科の延長ですよね？』、そそ！、科学てのは色々な学問を纏めた呼び名でもあってね、そん中に”化学”てのがあるのね、”ばけがく”、うん、オレも専門家じゃないしチョォ～苦手なんだけど、物と物とを結合させ、全く違う物にしたりとか、一つの物に手を加えて、中からそれとは違う物を取り出すとかいう知識を得る学問かな？、”ばける”て変化すると言う意味なんだけど？、『解ります、あ！、それで化学なんですね！』、そそ、でね？マッチが作れるのに、もっと色々他の物を作らないのかなぁ？と、思った訳でぇ、あぁ！、作れないのかもしれないなぁ、『はぁ？、少し解り辛いんですけど？』、あぁ！ゴメン！オレの早とちりかな？、うん！パスで！、『えぇぇ』」
更に納得が行かないエミリアに、タロウが問いかける。
「でもさ？、便利アイテムだから、ケラダ的には問題ないよね？、『あ！、その前に、”あいてむ”とは？』、うん、道具かな？、あと”グッズとかも言うかな？、『了！、それでですね、殆ど買ってくれる人が、いないんですよ』、え？、でも？ランタンとか？、ランタンあるんだし”ロウソク”もあるよね？、『はい』、それに！エミリアちゃん！、ほら！ライターで！、あんなに！喜ぶくらい『ああ！、こ、これは別です！、勿論！道具として凄くいいんですけど、それとは別に……、チョォ！イイんです』、あ？、そうなのね？、えぇ？じゃぁなんで？」
ライターを両手で握りしめ、顔が真っ赤なエミリアに、タロウが問続けた。
「はぃ、あの、凄くお高いんですよ”マッチ”て、『そうなの？』、えぇとですね、５０本程入って”このくらい”の小さな箱で売られているんですけど、『ウンウン』、一箱、銀貨５枚なんです……、『あぁぁ、ゴメン、貨幣価値が？、ほら！日本と比較しないと？、わかんない？』、あぁ、そうですよね？……、それじゃお金の方から説明しますね、『うん、ゴメン、おねがいしまぁす！』」
アウラの貨幣に付いて、エミリアの説明が始まる。
「では、硬貨が全部で四種類です、金額の少ない順に、銅貨、大銅貨、銀貨、金貨になります、それで貨幣の呼び方ですが、”エン”とも言います、『アァン↘、いあいあ！ナイス女神さん！』、え？、『ゴメン！、続けて！』、あ、はい、銅貨１枚を１０エンといいます、大銅貨１枚が１００エンで『はぁい！エミリア先生！、銅貨１０枚と大銅貨１枚が同等で、銀貨が１，０００エンで金貨が１０，０００エンです！』、お、おなじなんですね！↗、『いえ！違います！』、えぇぇ↘」
エミリアの浮き沈みが生み出す表情は、とても可愛らしい、それを楽しむタロウが、また問いかけた。
「ん～卵は？安すぎるかな？、ミルク？、あ、牛乳てある？、『はい、領内でも飼育してます、”みるく”とも言うのですね？』、あ、うん”ミルク”オッケオッケ、で？、どの位で売られてるの？、『えっとですね、ビン売りが５００ｍｌで、あ！、ミリ・リットル！解ります？、『１，０００ｍｌで１Ⅼ！』、はい！↗、えっと５００ｍｌで５００エンですけど、殆んどの人は量り売りを買うので、その場合５００ｍｌで２００エンです、他の領地によっては少しかわりますけど、『タカ！、いあいあ！？、そんなもんかな？、えぇえ？、５，０００円てこと？』、はぃ、『ぼったっぐてる訳じゃないんだろけど？、高すぎだね』、”ぼったっぐてる”？、『あぁ、とんでもない利幅で商売してる？みたいな？』、了！、あとですねぇ、それ以前の問題が……」
少し間を置くエミリア、そして答えを続ける。
「まづですね、火打石が、ただ同然なんですよ、火打ち板の方が２，０００エンくらいかな？、それでですね、どこの家にも台所があるじゃないですか？、火起こし作業て、めんどうな事じゃないんですよ、『え？、そうなの？』、ほら！タロウさんの！ライターの部品！小さい円いヤツ！、アレ！鑢の様な物ですよね？、『あ？ウン』、火打ち板も火花が出やすい様に細工されてるんです、それとですね、ロウソクとかランタンて、基本夜に使うじゃないですか、その……、夕食時の前後ですよね、『アァン、台所へ行けばいいのね！』、はい、そういう事なんですよ」
エミリアの答えに納得したものの、次の疑問を問いかけるタロウ。
「じゃぁ？、ケラダてヤバいんじゃないの？前と同じで？」
思い出した様にエミリアが答える。
「あぁ！、ゴメンなさい、少し情報が抜けていました、えっとですね、戦前のケラダの人口が、凡そ１０，０００人、戦後が、２，０００人です、『え！？』、アウラの方は、凡そ２１，０００人いたのが、
内戦後、６，０００人まで減りました、『ええ！？』、現在のケラダは、凡そ４，０００人、アウラが８，０００人を越えたくらいです……」
話し終えたエミリアが、また上がる。
「タロウさん！タロウさん！↗、コレて？さっきのヤツに”かぶせて”きたって事ですよね？、『あ？、んだね』、じゃぁ？やっぱり！タロウさ『ムリムりムリ！、てか？いやすぎるから！、重すぎるし』、えぇぇ↘、『オレの扱えるスケールじゃないから？』、”すけーる”とは？、あ？、物差し？、大きさの程度？、みたいな？、了！」
「そうか！、人がメチャ減ったから！食いもんに困らなくなった！、あぁあ？、アウラも内戦の被害がデケェから！、復興の方で目一杯？、いあ？食うだけで一杯一杯のはず？、人が少なすぎるから他のことに構ってる余裕がない！？、あれ？、今って？双方共に、安全で？ちとだけ不便？、みたいな感じ？なのかな？」
タロウの解析は当たっていた、そしてエミリアが話し出す。
「あ？、はい！概ねそんな感じです、あの？タロウさんて頭いいですよね？、『えぇぇ↘』、いえ！だって！、私の扱いも！そうですし、アウラの現状も！そうじゃないですか！」
エミリアの目の輝きが、今までと少し変わっていた事に、気が付くタロウが思考する。
（「あっれぇ？、この感じて？、恋する何秒前？見たいなぁ？、何でそっちに行っちゃったかな？、ん～？、あ、オレが日本人の感覚の為か、アウラの事情にすれば、子供達が色々な経験や情報を得る機会なんて、ないんだろぉなぁ？、日本とは違うタイプでも、”ボッチ”はボッチだしぃ、そう？なっちゃうのかなぁ？、てか！それ解っててココに落とすのって！オレよりも？”ハナ”の方が適任だべ！女神さん！、あ？、”今のハナ”じゃだめかぁ……、とりま？釘うっとかなきゃ？だよねぇ？、あぁ、釘はダメかぁ、大泣きモード！こあすぎ！、ん～？、あ！画鋲だ！、それなら刺さっても？、なんか？いい画鋲ないかぁ？…………」）
「タロウさん、タロウさん！」
エミリアの呼びかけに、タロウが我に返る。
「タロウさん！、『え？、うん、ゴメン』、考え事してましたよね？、『うん？、いあ？、ん～？、妄想かな？』、大丈夫ですか？、『ん～？、うし！』、はぃ？」
そして、タロウが話し出す。
「エミリアちゃんの件は？さっき話したとうりだから、それで！納得してよ、『はぃ』、で？アウラの方はね？、文明の差て分かるよね、『え？、１００年前と今、みたいでいいですよね？』、うん！オッケオッケ、でね、今のアウラと、オレの生前の日本！いあ地球だな、その文明の差が”１，０００年以上”あると思うのよね、『ええ！、少しはあると思いましたが、そんなにあるんですか？』、専門家じゃないから、正確には分かんないけどね、アウラがこのままのペースで行ったら、あ！進行速度でね！、『了！』、うまくいっても？そのくらい掛かると思うん、てか？滅んじゃう可能性も？そこそこ高い気がするけどね、『えぇえ！』、あぁあ、ゴメンゴメン！、恐い思いさせちゃったね、今直ぐそうなる訳じゃ無いからんね！、可能性だから！、『あぁ、はぃ↘』、でね、地球にも、今のアウラみたいな時代があったんだよね、そこから１，０００年以上！文明が続いていると言う事は、『あ！、似たよな歴史の結果を知っているから！、推測するのが容易ねのですね？』、そそ！、エミリアちゃんより？ちょっとだけ！情報を持ってるだけだから！」
エミリアは、”ニコニコ”が止まらない、一方タロウは、未だ画鋲を検索中。
（「ぁぁ、なんか？更に上がって来てるぽぃ、早いとこ？よさげな画鋲探さんと…………、あかん！、思いうかばん！、画鋲！画鋲！…………」）
「あのぉ、何に使うですか？、画鋲を」
「ん？、なんで？」
タロウは”漏れてない事”が分かっている、その為にエミリアの問いかけに対して、問い返したのだ。
エミリアも、何かの変化には気が付くが、理解をしている様子ではない。
「あれ？……、なんですかね？」
