０３ 出合３
「えぇ～とですね、みすぼらしい？とか、たいしたものじゃない？、てな感じ」
青年は少し”落ちて”いた。
「んふ、ごめんなさい、オッケーです」
エミリアは含み笑いをして、受け答えた、手袋をしたままだが、手の平に書く仕草は続いてる。
そして青年は思った。
（「あぁ、あしらわれてますね、まぁいいけど、カワイイし、笑うと特に」←注
エミリアが青年から顔を背け、頬が赤く染まる、青年がそれに気付き。
「あ、ゴメン、漏れちゃったのね」
「あ、いえいえ大丈夫です、そそっそれにですね！、この手袋！」
エミリアが青年の方に、両手の平を大きく開きながら小刻みに振る、顔を青年から隠す様に、そして両手の平を自分の顔へ向け、手袋を見ながら話を続けた。
「これ、本当にいいですよ！、庭の草むしりとか、畑仕事とか、凄くつかって……、マジ！いいですよ！、チョォ！使ってみたいです！」
青年を見、両手を”グッ”と握りエミリアが語った、青年は嬉しそうな笑みを浮かべながら、エミリアに言う。
「そういう作業用の手袋なんだ、もともとはね、”軍手”て言ううんだけど、あっ、でもね、”ツルツル”した物とか、ハンマーとか鎌の柄の部分見たいのは、あぁハンマーは金槌のことね、『はい、金槌は解ります』、ほら！木で出来た握る物て、使い込むと”ツルツル”してくるよね、『はい』、そぉいうのを振り回してちゃうと、すっぽ抜けちゃう事があっから、『なるほどぉ』」
青年の話を聞くエミリアは、また手の平の上で指を滑らせていた、青年は話を続けた。
「そだ！、コレ！触ってみて！、それとぉ、もちっと材料貰っても？いいかな？」
「はい、構いません」
青年は頭からカチューシャを左手で取り、エミリアに手渡した、エミリアは、それを両手で受け取り、顔の前で見入っていた。
カチューシャを渡した青年は、エミリアの了承を受けるとすぐ、先程の若木に目を送った、そして”シュゥッ……シュゥッ”と二回音を立てて、湯気と共に若木が根元まで消えた、代わりに青年の前には、黒い小さめの箱が一つ、黒い箱よりも一回り大きめの、白い箱が二つ出来ていた。
青年は呟きながら箱をかたづけた、白い箱はベスト下段ポケットの左右に各一つづつ、黒い箱は左膝の上に乗せた。
「うっし！、色もいける、数もオッケ！」
エミリアは、カチューシャを受け取ってから思考していた、青年の一連の行動も視界に入れて。
（「あ、本当だ！少し滑る、あれ？よく見ると布地に見える？、あ！手袋も布地だから？、えぇ？同じ素材でこんなに硬さが変わるの？、不思議だなぁ？、ん？、今度は箱？、さっきの白いやつより大きいよね、色？、数？、えぇ～！、しまっちゃうの？！、うぅ～……、聞きたい事多すぎて、何から訊ねればいいのかなぁ？」）
青年はズボンの左ポケットから、先程イシィリアから受け取った銀色の塊をだし右手に持ち替えて、一言。
「ほな！いっぷく！」
青年は、先程から銜えていた物の傍に、銀色の塊を近づけながら親指で蓋らしき部分を”カァチャ”と言う音と共にはじき開る、返す指で小さな部品をさすると”ジィ”と言う音と共に、蓋の空いた本体中心部の先に小さな火が灯った。
その火を、銜えている物の先にあてながら”スゥー”と息を吸いながら、人差し指の中程を使い、銀色の塊の蓋を閉め、手の平の中へとしまう、そして青年が”フゥー”と、白い煙と共に息を吹く、煙は直ぐに空気中に拡散された。
それを見ていたエミリアが問いかけた。
「葉巻？ですよね？、それ？、それとランタン？と火打石？ですか？」
「お！、どっちとも正解に近いかな？、てか？、葉巻あるんだぁ？」
青年がこたえ、そしてエミリアに問いかける。
「はい、隣りの領地で少し栽培してます、”煙草”の葉っぱですよね？、原料て？、でも？、本で見たものと形が……細い、それとランタンは家にも有りますが、大きさが……小さい」
「そいう感じかぁ、うん！、これは”タバコ”て名前で、葉巻と違うのは作り方かな、葉巻て煙草の葉を、乾燥さて、それを”グリグリグリ”てきつく巻いたやつでしょう？、『はい』、こっちは乾燥させたヤツを細かく刻んで、薄い紙で巻いた物ね、まぁ、どっちも嗜好品だから、イマイチかな？」
青年がタバコの説明を終える前に、右手の平を開け銀色の塊を、エミリアに差し出し、話を続けた。
エミリアは、それを左手で受け取り、右手に持ち替えてたカチューシャを、青年の右手にわたしていた。
「これは明かりを灯す道具ではなく、火を付ける為の道具で、”オイル・ライター”という物です、あ、オイルは油て言う意味で、似たような物をひっくるめて”ライター”と言ってるの、あぁ、火ぃ付ける時は、手袋！、燃えやすいから！、気ぃ付けてね！」
エミリアは手袋を外し膝の上に置き、ヒンジの部分が左に来るよに、ライターを右手にとった、そして青年が話を続ける。
「片手じゃなく両手で開けてみて、『”カァチャ”』、んで、親指でそのちっこい円い所を、下に軽く回すン、『”ジィ”』、もちっと強く、下に押し込む感じで、『”ジィ、ポォポォ……”おぉ～』、あぁ、あんまり付けて置くと、周りが熱くなっちゃうからね、『は、はい！、”カァチャ”』」
エミリアは目を”キラキラ”させながら、一言。
「カ、カ、カルチャーショックです！」
青年は先程の説明会で、自身が後々使うであろう怪しい日本語をエミリアに教えていた、勿論、説明中に出て来た言葉も、その為にそこそこの時間を要していたのだ、そして青年は、銜えタバコのまま、頭にカチューシャを付け、してやったりと言わんばかりの笑顔を見せていた。
エミリアは、まだライターに夢中である、ライター自体はオールステンレス製で鏡面仕上げされてた、そこに少し歪んで写し出される自身が、何とも言えない楽しさを感じていた。
青年は、そんなエミリアを”ニコニコ”しながら見ていた、そして短くなってきたタバコのフィルター部分を、右手の親指と人差し指で摘まみ、顔の５０ｃｍ程前に持って来て、一瞬だけ目を光らせた。
青年の親指と人差し指は”ピタ”とくっ付いていた、煙を少し残しタバコは消えていた、そして左手で、左膝の上にある黒い箱を取り、片手で蓋を開けながら右手の傍まで近づけた。
右手の人差し指がゆっくりと上がると、親指の上には黒い小さな粒が乗っている、それを”そぉ”と、箱の中に落とす、”コッコッ”と軽い音がした、そして片手で蓋を閉めベストの右上ポケットにそれをしまった。
ライター越しに青年を見ていたエミリアが問いかける。
「いまのは？……」
「ゴミを片付けたところ、”ゴミ”は解る？、『不要な物ですよね？』、そそ！同じだね、タバコのオレンジ色の部分、あ、橙色かな？、『オレンジ色！解ります、果物ですよね？、本で見たことありますけど……、色はあんな感じなんですね？』、あ、うん、そっかぁ本には色がついてないかぁ」
オレンジ色の件で少し驚く青年であったが、話を続けた。
「でね、そのオレンジ色の部分てのが、中々土に帰れない素材で出来ていて、燃やして処分するのね、でもここで燃やすのもなんだから、とりま！”ちっこぃ燃えるゴミ！”てなイメージで、作ってみたの、ゴミだけどね」
青年はまた”ニコニコ”しながら、エミリアに答えた。
エミリアは話を聞いた後、少し考えてから、また青年に問いかける。
「あの？、その”素材を小さく圧縮したゴミ”とか、もっと具体的な想像……”イメージ”とかじゃなくっても……、作れちゃうって、事ですよね？」
「お！、やっぱ頭いいね！、てか？色々聞きたい事が溜まってると思うんだけどぉ、そろそろ？オレと女神様の話、聞いてもらえるかな？」
青年の話に、”ハッ！”とするエミリア、青年がもたらした一連の行為で、イシィリアとの再会で動揺していた精神状態が、新しい物への興味、好奇心などに移行していた事に気付いた為だ、そしてまた問いかけた。
「あ、あの？、今までのって……、”フリ”なんですか？、あ！誘導ですよね？……、え？でも？わたしの為ですか？……、えぇえ～！」
エミリアは実際に頭がいい、思考するにあたっても回転も速い、しかしながら、こう言う様な出来事に遭遇うした事が一度しかない、イシィリアとの初遭遇の時だ、その時はイシィリアに身を任せるだけの状態が多かった為、問題点はほぼなかった。
現在は違う、エミリアにとって、青年の行動は悪く言えば”ハメられた”もしくは”陥れられた”様な感覚もあった、しかしながら、イシィリアへの意識を断ち、尚且つエミリア自身の精神状態を、ほぼ安定に導いた事実が残る、そういった思考から絞り出した質問であった。
「ん～ん、一応そのつもり、なのかな？、あ！誘導の方ね、てか！、ほら！あの状況で！オレがやらなきゃいけない事って？、解るかな？」
青年の問返しにエミリアがこたえる。
「わたしを、泣き止ませる……、落ち着かせるですか？」
「うん、それも含めてだけど、オレの方としてはね、オレと女神さんの話を聞いて貰いたい、その為に必須なのはキミの落ち着きだけど、そこでオレが話をしても、オレの事、解らないままだとぉ聞いたとしても、納得出来ないと思うのよ、そもそも！まったく話を聞き入れない！ちゅう確率の方が高かったと思うし、んでぇ、やろうとしてた事の順番を、大きく替えただけ、なんだけどね」
「でも、やっぱり、わたし……、心配されてますよね？」
青年の話に、少し納得の行かないエミリアが、また問いただす。
「うん！、だってオレ”女の子が大好き”だもん！、心配しちゃうよ！普通に、でも、あれだよ、オレの方は話を聞いて貰えるし、キミの方も”そこそこ？”冷静になれたよね？、『は、はひぃ』、どっちも損してないから？、問題ないよね！」
青年の話に、エミリアが返事をした時、エミリアは困惑の表情で頬を染めていた、勿論、話の内容は理解しているが、一つの言葉が、冷静になりつつあった心を、揺らしていた。
（「だ、だ、だいすき？て、”お肉が、大好き！”て言うのと、違う方のだよね……」）
エミリアには、友達と呼べる者がいなかった、同世代の者は皆、家の手伝いをしてるからだ。
思春期ではあるものの、交流事態が少ない為に気になる人もいなかった、イシィリアを除いて、しかもイシィリアとて、まだ二回しか会えてない、そこへ異性から初めて発せられた言葉に、反応しない事は出来なかった。
エミリアを含めその他大勢を意味する言葉が、前に付いている事は分かっているものの、頭の中で鐘が鳴り響く様に、その言葉に支配されつつあった。
青年はエミリアから少し目を離していた為、おかしな返事は分かっていたものの、何に反応したのかまでは解らないでいた、それでも話を続けた。
「じゃぁねぇ、オレの住んでいた所だけど、地球て星の日本て言う国なのね、あ、”星”て解る？」
「はい！、お月様や太陽！、それと大地です！」
エミリアは、右手の人差し指で指示すように、空へ向け腕を伸ばした、そして大地へも。
それを見て、青年が続けた。
「お！、天文学！解るんだ？、『あ！、聞いた事ありません！』、あぁ、んじゃそれ”パス”で、『はい、了解しま……”了』、でね、地球にも、ここの女神さんの様に、管理してる人？見たいなのがいて、神様てのかな？、まぁ会ったことないけど、神さんでいいゃ、んでね、女神さんと神さんてお友達みたいな間柄なんだって。」
「んで、女神さんチョクチョク地球に遊びに来てて、その……日本をチョォ気に入っちゃたみたいなのね、”チョォ～いいンですけど！、メッチャ欲しいンですけど！、あぁあ！作っちゃっていいかな？いいとも！、うン！作っちゃう！”てなノリで、ここを作ったんだって、『あ、あの……、イシィリア様がですよね？』、あ、うん、本人はそう言ってたよ」
エミリアは、納得出来ない表情だ。
「ところがね、そのぉ神さんの方から連絡が来なくなったんだって、まぁ気になるよね普通、んで、日本観光かねて、様子見に地球に来たのね、『かんこう？とは？』、あぁパスで！、『了！』、したら神さん、スンゲェエふて腐れてて”あ、もういい！、アイツらめんどくさ！、しばらく仕事しね！”てな感じで、職場放棄してたんだって、『アイツら？て、だれ？ですか？』、人間だべ、『えぇ、神様ですよね？その方』、あぁ、そう考えるよね、ん～パス！、『えぇぇ、り、りょぉ！』、ゴメン後でね」
エミリア、再び納得出来ない表情に。
「んでぇ、そん時にオレと友人二人、んと”イチロウ”てのと、さっきの”ハナ”てのとの三人が……、事故に遭っちゃって、死んじゃったのね、『え？、でも？……、その……』、あ、うん！体ね？、もちっと聞いててね」
エミリアの表情から、笑みが消える、青年は今まで感じていた気がかりな事が、頭を過る。
（「あぁ～、神技だけじゃなのねぇ、死んじゃう系も絡むんだぁ、ん～、そこパス！ては、出来ないよねぇ、でも？後回しかなぁ」）
「でね！、オレとイチロウが、ほら！さっきの扉見たいな”光！？”、あんな感じの空間？を、”フヤフヤ”漂ってたのね、したら女神さんが来てね、”ねぇ？、アンタら暇？暇よね？、てかさ？もすぐアンタらの体！、無くなっちゃうンだけどぉ、もしさぁ、あ！もしだよ？、もちっと人生楽しみたいなぁて、気があるならぁ、あたしの星に住んでみない？、てか！住んで欲しい！、うン！住んで！、てか？転生物語、スキだよね？日本人て、それに今なら！新しい体！あげちゃうから、ね！ね！いこ！？、うン！決まりね！”てな感じに、拾われたのね」
「ほんとに？イシィリア様ですよねぇ？……、あ、それと以前のお体は、それとハナさんは？」
エミリアは、イシィリアの件に、まだ疑いを抱いている、そして青年が応える。
「女神さんて、いつもあんな感じだよ、こう”フワフワ、フヤフヤ”みたいな？、『あ！』、思い当たるることあるのね？、『はぃ』、”シャン！”としてっとこ一回しか見たことないよ、『しゃん？とは？』、”キリ！”としてる？みたいな？かな、『了！』、でね？体だけど」
「日本では、遺体を”火葬”て言って、少量の骨になるまで燃やしちゃうの、『えぇぇ！』、こっちは土葬かな？まだ、『あ、はい』、日本て土地が少ないんだよねぇ、昔は土葬だったんだけどぉ、ほら！何百年も埋めてたら、森とか畑とか減ってちゃうよね？、でね、一家族とか一族とかでお墓を一個にしちゃったの、そこに！ちっこぃ穴掘って！、纏めておさめるン！、コレと似てるね」
青年は話の最後に、左の人差し指を、ベストの右ポケットに指していた、それを見てエミリアが問う。
「でも？……、何か違う様なきが？……」
不満げな表情のエミリアに、青年が応える。
「あぁ、似てるだけで、”ゴミ”扱いしてないからね、ちゃんと敬われてるから！、ただ文明が”ドンドン”進んじゃうと、捉え方は違っても、同じ答えになるのかなぁ？、あ、専門家じゃないから！、当てにしないでね」
そして青年が続ける。
「ほいで続きだけど、オレ達ぃ体貰うのに女神さんの部屋に連れてこられたのね、あ、ほら！さっきの窓の様なヤツの向こう側にあるんだけど」
エミリアは、青年の左側を”キョロキョロ”と見回している。
「あぁぁ、窓が開いてる時しか繋がってないちゅうか……、パス！『えぇぇえ』、うン！ゴメン！」
エミリアの挙動を無視して、話を続ける青年。
「そこでね、”ハナ”はどうなってるの？て聞いたら、”まだ病院で頑張ってる”て言うのよ、あ、病院！解る、『はい、王都に一軒あります！』、うんオッケ、でね、死んじゃうのは確定事項なんだけど、その……、この世に未練とか、ん～、心残りだろうなぁアイツの場合は、んで！生死の境目とこで！チョォ頑張ってるみたいだったのね」
「んでね、女神さんが”ハナ！もちっと時間かかるからぁ、暇潰しに遊ばねぇ？！”て言うのよ、『はぁ……』、まぁオレ達も？死んだばっかで、色々考え込むよりましだし、新しい体にも慣れておきたかったから、付き合う事にしたんだけどね」
「あのぉ、どんな？お遊びをしたのですか？」
イシィリアとのお遊び話に、エミリアが食いついた。
「あぁ、”麻雀”て言うゲーム、あ、ゲームは遊びて言う感じ？おおむねね、『了！』、そだ！、“カード”なんてないかなぁ？、『はい！、あります！、絵柄が四種類で、各１から１３までの数字が付いているんです、そして追加で一枚”ババ”というカードがあります！』、あぁ、あるんだぁ、あ！ちと拝借！」
青年が話を止めて、神技を使い、右手の平の上に、小さな直方体の駒を作り、説明しだした。
「こんな感じの”駒”を使うんだけど、『こま？、小さいレンガ、ブロック？みたい……』、あぁぁ、まぁパスで、『はい』、んで、”麻雀牌”て呼ばれてます、見ての通り、上の方が丸みを帯びてるよね？、『はい』、ひっくり返すと裏は平！、『はい』、この平な方にカードの様な絵柄が付くの！、『あぁ、なるほどぉ」、で！使う量がカードの約４倍くらいかな、『結構多いですね』、まぁ？遊び方は後回しかな、ちとムズイんで、『そうなんですかぁ？』」
エミリアの左手に、麻雀牌擬きを手渡す青年が続けた。
「本来は四人で遊ぶんだけど、三人でも遊べるのね、んで、その時のオレの前髪が、３ｃｍないくらだったのね、『はぁ？はい？』、あ、うん！まぁまぁ、ほいでハナがやっと来たんだけどね、そん時がこう眉に掛かるくらいに伸びてて、『え？はぃ？』、で！三人揃ったし、ココへ行こうか！て時に、女神さんがね、”えぇぇ、一回だけ！一回でいいからぁ！、四人で麻雀したいぃい！、お願い！一回だけ！”て言うのね、まぁハナが一番、精神的に参ってたし、気晴らしになりゃ程度で遊んだんだけど……」
青年の話が止まった、そして一呼吸置いて、また話し出した。
「まぁ、想像つくと思うけどね、一応ね、オレ数えてたんだ、２００回までは、『えぇ！』、うん、ハナの話だと４００回超えてたらしいんだけどね、『えぇぇぇえ！』、ほら！その結果が！」
青年が右手でカチューシャを外した、前髪が垂れ下がり鼻まで隠す、そして続けた。
「まぁ？、ビックリするよね？、てか？それはいいとして！、もっと酷いのが今！なんだよね！」
カチューシャを戻し、更に続ける青年、エミリアは、呆然とも啞然とも取れる表情、そして手の平に書く仕草は止まっていた。
「ココに来る前なんだけど、もぅいきなり！”ほら！時間ないから！早く！早く！”てさぁ、自分で”ギリギリ”まで、”もう一回！もぉぉう一回！”て遊んでたくせに！、さっきの顔！見たでしょ？」
「んでね、ほら！さっきの窓みたいなやつ、アレで出来たベット？ん～、長椅子かな、そこに寝せられたのね、こう三列に、んで、女神さんが”ほら！、手伸ばして！、足ものばぁす！、力抜いて！目つむったら！、直ぐに送るからね！”て、言ううんだけどねぇ……、なんか？こう、目が怪しいて言うか、目尻と眉がね”ピクピク”してたのよ」
エミリアの表情は戻っていた、手は止まったまま、そして青年が話を続けた。
「まぁ、寝かされた時点で分かってはいたけどね、一応ね”アレだよね？落とすつもりだよね？……、あぁぁ、落とすんだぁ”聞いたら、”あぁあ、なんで？あたしが！そんなことするの！、いいから！目！つむって！”で！、ほら！最初のアレ！”ドン！ゴロゴロ！”」
「えぇぇぇえ！」
エミリアの表情が、また前に戻った。
