同じ 鍵を 持っている

３ ずっとそばにいてあげる①

　渋谷から、さくらは即帰宅した。

　食事を作る気力もなく、リビングのソファにだらりと座っていた。

　制服のまま、着替えてもいない。

　頭に渦巻いているのは、玲のことばかり。

　ホテルに入って行ったということは、つまりそういう深い仲なのだろう。

　想像したくもない。ああいやだいやだ。

　玲はモテる。

　彼女がいてもおかしくはない。

　そんな気配をいっさい感じさせないだけで、実はけっこう遊び人なのかもしれない。

　うわあ、やめろ妄想。

　さくらは自分の頭を叩きまくった。

「関係ない。関係ないよ、ただのきょうだい。ただの身内」

「誰が、ただの身内なの」

「きゃっ」

　ソファの背後からさくらに近づいてきたのは、類だった。

「る、類くん、おかえりなさい。でも、びっくりさせないで」

「無防備。驚くほうが、悪いの。それより、なんでこんなところで腐っているわけ。さくららしくないじゃん。たまには、ひとりで寂しいさくらと遊んであげようかと思って、せっかく仕事を早く終わらせて帰ったのに」

「たまには、どんよりもします」

「ねー。ごはん、早く作って。今夜、ぼくとさくらだけらしいよ」

「うん。やらなきゃなとは思うんだけど、力が足りなくて」

「力？」

「うん、力が」

「ぼくの力を授けてあげようか。クチ移しで」

「それは、要りません」

「日本一のアイドルモデルさまが提案してやっているのに、即断？　さくらは、いつもつれないね」

　大げさに、類は『あーあ』とため息をついた。

「だって、見返りを要求されても困るから」

「見返りなんて、いらないよ。ただ、さくらがそばにいてくれたら」

「……とにかく、ひとりにして。ごめん、お願い」

「悶々としていても、解決にならないよ？」

「ほんと、ごめん。私、今憂鬱なの」

「あれか、乙女の日か」

「違います。放っておいてって」

「こんなさくらを、放っておけないよ。家の雰囲気が悪くなるし。ちょっと、外の空気を吸いに行こう。着替えて出てきて」

「なんなの、類くん。いきなり」

　促されるまま、渋々さくらは類を追いかけた。

　ちょっとと言うぐらいだから、近くの公園とか、気分転換にただ散歩するだけだろうと思い、さくらは普段着に着替えると、なにも持たずに飛び出した。

「遅い」

　先に、マンションのエントランスで待っていた、類のひとことがさくらの胸に突き刺さった。

「あのね、これでも急いで出てきた」

「このぼくを待たせるなんて、さくらは前代未聞の女。遅い遅い遅い遅い！」

「類くん。おことばだけど、『このぼく』とか、普通言う？　私より、年下でしょ？」

「歳は、さくらが半年早いぐらいじゃないか。ぼくは稼いでいるもんね。収入。社会的知名度、貢献度。修羅場での立ち回り。ぼくに、ひとつでも勝てるわけ？」

「……いいえ」

　最後の『修羅場』というのは意味がよく分からないが、とにかく逆らわないほうがよさそうな会話の流れだった。

「だったら、ぼくにおとなしくついてきて。ほら」

　類はさくらの手を引っ張り、電車に乗った。

　もちろん、さくらは財布を家に置いてきてしまったので、類に罵倒されながら切符を買ってもらう始末。

　乗車後の会話はない。

　たまに、類の存在に気がついた女子がこちらをじろじろと見てくる。

　類は一顧だにしない。慣れっこらしい。

　帽子を目深にかぶり、眼鏡をかけていても、類の輝きオーラはごまかせないようだ。

　すいすいと電車を乗り継ぎ、ようやく類は目的地に到着したと告げた。

「夜の遊園地……？」

「入るよ」

「ま、待って」

「さくらの好みは、絶叫系？　それとも、いちゃいちゃ恋人ごっこコース？　ぼくのオススメは、もちろん後者だけど。アイドルさまが恋人のふりをしてあげるんだから、超オトクだよ？」

「絶叫系で、お願いします」

　なぜ、そのふたつしか選択肢がないのだろう。

　けれど、反抗ができない。

「……縦？　回転？　横？　ホラー？」

「回転で」

「あっそ。あくまで、いちゃいちゃの選択肢は無視なんだね。ここでお化け屋敷でも選んだら、かわいかったのに」

　夜の遊園地は、イルミネーションがとてもうつくしかった。

　光の海、光のお花畑、光のトンネル。

　イルミネーションを見下ろし、くぐり、ふたりはフリーパスを使ってアトラクションに乗りまくった。

　平日の夜だけあって、園内は空いている。

　さくらは久々に、きゃあきゃあ叫んでしまった。

「類くん、おなか空きました」

　絶叫系にぶっ続けで一時間乗ったら、さくらはさすがに空腹だった。

「あんなにくるくるして、食事できるのか」

「ええ。まったく平気ですね」

「うげー」

　きれいでかわいい顔を歪ませながら、類は目を逸らしながら、帽子をかぶり直した。

　さくらたちは、レストランへ入って夕食をとった。

　さくらはオムライスを完食。

　ただし、類はコーヒーを頼んだだけで、それもほとんど手をつけなかった。

「類くん、もしかして絶叫系は苦手だったとか。食欲、なくした？」

「ふん、苦手なものか。ダイエットしているだけ。外食は太るからキライ。さくらの手料理のほうが、万倍健康にいい」

「ごめんなさい。明日はちゃんと作る。だから、なるべく早く帰ってきて、ごはんを食べてね？」

「分かった。分かったって。くどいな」

「仕事が終わったら連絡して。父さまも聡子さんもいつも遅いし、夜食でもなんでもいいから。カロリーの低いもの、用意する。体型の維持は仕方ないけど、まったく食べないのは、身体によくない。倒れるよ。もともと、すごく細いのに」

「はいはい。さくらは世話焼き女房ってより、おかんだな。でもまあ、そこまで言うなら食べてあげてもいいけど、おクチあーんして食べさせてよね」

「いくらなんでもそこまでは、面倒見られません」

「けち」

　食後に、ふたりは観覧車に乗った。さすがのさくらも、食事後すぐは絶叫系よりも休息を挟んだほうがいいと判断した。

「類くん、見て見て。きれいね、地上。わあ、光がさざ波みたい」

「ああ」

　向かい合って乗り込んだはずなのに、類はさくらの隣の席に長い脚を組んで座っていた。

　車内の重みが一方にかかり、ぐらりと揺れる。

「ゴンドラのバランスが悪くなるし、乗り込んでからはあんまり動かないでほしいな」

「いいじゃん。平気だよ、これぐらい。そんな脆弱なつくりはしていないって。こっちに座ったほうがよく見えるんだよ。お、きれいだね。光のオーロラか」

　そう言いながら、さくらの肩に堂々と手を回し、ぎゅぎゅっと身体を密着させてくる。

「類くん？」

　忘れかけていた。

　この弟は、さくらを襲いかけた前科持ちだった。

「今日は、いやなことがあったんだね。自宅に帰ってきて、すぐに分かった。ああ、さくらが元気ないって」

「……学校で、少し怒られて。でも、私がぼんやりしていたから」

「それだけ？」

「そ、そうだよ。それだけ」

「戸惑っているんでしょ、家族のこと。今なら、誰も聞いていないし、ぜんぶ話しちゃいなよ」

　類が、耳もとでささやいている。

「うん……まだ、割り切れていないから。新しい家族ができたことはうれしい。だけど、素直に受け入れられなくて」

「ぼくは、うれしいだけだったけど。気にしたって、はじまらないじゃん。楽しまなきゃ！　親が再婚したからこそ、こんなに楽しい夜を過ごせているって。ぼく、遊園地なんて、子どものころ以来。ぼくは目立つから、昼間に遊ぶなんて絶対無理だし。今が、夜でよかった。夜の暗さが、ぼくを少し隠してくれる」

　類は、まぶしい。

　容姿だけではない。

　ものの考え方、とらえ方も前向き。

　すぐにうじうじしてしまう、さくらとはまるで違う。

「おとなだ、類くんは」

「まあね。それなりに経験積んできているし。でも心配しなくてだいじょうぶだよ、さくら。ぼくが全部教えてあげる」

　類はさくらに抱きついてきた。

　ふたりが乗っている観覧車は、ちょうどてっぺんの位置にある。

「もう、逃げられないね。いざというときのために、防犯カメラはついているけど、同乗した時点で両者合意の上だからねえ、ただいちゃついているようにしか映らないよね」

「合意していない！　私、いつ合意した？」

「出かけるって、ついてきたじゃん」

「あ、あれは、近所を歩くのかと思って、つい」

「それは、さくらの早合点。どこに行くのか聞かれたら、答えるつもりだったよ。聞かなかったさくらが悪い。だから、合意。へえ、意外と肉がついていてやわらかいんだね。さくらの身体、骨っぽく映るのに」

「るるる、類くんっ。どこに手を突っ込んで！」

「肌すべすべで、手が止まらないよ。もっと奥に触れたいな。身体の力を抜いて。怖いことはしないから」