同じ 鍵を 持っている

２ 弟君、登場！②

　類は玲に怒られてもなお、さくらのベッドの上でころころと寝転んでいる。

「せっかく、いいところだったのにな」

「姉を傷ものにしようとしてどうする。だから、類との同居は無理だと、あれほど」

「うるさいから早く出て行って。眠い」

「お前は、自分の部屋に帰れ」

「玲、類くんの部屋は全然片づいていないんだよ。類くん、私のベッドを貸すのは今日だけだよ」

　さくらは玲の背後から類に声をかけた。

「さすがは我が姉君。よく分かっていらっしゃる。どこかの猪野郎とは違うね。じゃ、おやすみなさい。夕食の時間になったら起こしてね、さくら～」

「猪扱いするな。呼び捨てするな、年上を敬え」

「さくら。玲がいかがわしいことしてきたら、逃げるんだよ」

「いかがわしい存在は、お前だ」

　玲はさくらの部屋のドアを乱暴に閉めると、深くため息をついた。

「悪かったな、驚かせて。類から突然、家に帰るって電話がかかってきて、道を教えろって言うし、いやな予感がして早く帰ってきたら、これだ」

「私のこと、心配してくれたの？」

「ああ。当たり前だろ。マスコミには隠しているが、類は相当な女好きだからな。しくじったことも何度かあるし……おっと」

「しくじった？」

「ごほん。そのへんの詳細は、また後日。とにかく、類はあぶない弟だから、やつの間合いに入らないように。姉でもなんでも、平気で襲ってくる。つけこまれるから、あいつに同情するな」

「はい」

「ほんとに、なにもなかったんだな」

「玲のおかげで、どうにか。ありがとう」

「今日みたいに、いつもタイミングよく助けられるとは限らない。むしろ、お前が自分で身を守れるようになってくれ」

　弟から身を守るって、どんな家族……さくらは先が思いやられたけれど、暗い気持ちに沈みたくはないので、努めて笑顔で明るく振る舞う。

「類くんに悪気はないことぐらい、察しているよ。たぶん、ほんの冗談でしょ。今日のことは忘れるよ。食事、支度するね」

「今夜は、三人か。母残業、涼一さんも出張。俺にできることがあれば、手伝う」

「玲が」

「こう見えても、これまで家事全般は俺がやっていたから。さくらが来てからは、任せっきりだけど」

「じゃあ、ずっと類くんとふたりだったのね。あ、大根を切ってくれるかな。お味噌汁に入れるから、短冊切りで」

「いや。あいつは、中学生でスカウトされてから、芸能事務所の合宿所に入ったし、私生活はまるで野放図。それまでは、俺や通いの家政婦が面倒を見ていたけど、母さんはあんな感じだから。中学を卒業したあと、類は急に自宅に戻って来て、ペースがつかめないうちに再婚騒ぎ」

　玲の包丁さばきは、なかなか様になっている。

　いい音が響く。

「玲も、かなり苦労したんだね」

「さくらほどじゃないさ」

「でも、うちは近所に住んでいた、父さまの妹……おばさんが助けに来てくれていたし。夜、ひとりで寝るのは寂しかったけど。雨の日とか」

「同じく。雨音が、いやに大きく聞こえるんだよな。風とか強いともう、お化けか百鬼夜行のお通りかと、錯覚するよな」

「そうそう。窓を閉めて、カーテンをぴっちり引っ張っても、そういうときはだめなんだよね。怖かった。今でも、慣れないよ。雨の夜は。だから、家族が増えて、とっても嬉しかったのに」

　まさか、弟があんな人だとは。

「もう、怖がらなくていい。俺がいる。疲れていたら、遠慮なく休んでくれ」

　玲は、真剣な眼差しをさくらに送った。

　どう答えたらいいのか、さくらがまじまじと考えていると、己のことばの大胆さにようやく気がついたようで、玲は真っ赤になってうろたえた。

「いいい、今のは、かかか、家族って意味だ。兄として、な。母さんもいるし、もちろん涼一さんだって。ま、親ふたりは帰りが遅いけど、いざというときはやってくれるさ。行動力だけはあるから」

　なんだか、いい感じ。うれしい。

　あの類だって、急な同居に戸惑っているんだ、きっと。

「うん、そうだね。信じるよ、家族みんなを」

　この夜、食事を終えて風呂から出た類は、再びさくらの部屋に乱入してきた。

　どうしても、自分の部屋には入りたくないらしい。

　これは今度、時間を見つけて一緒に類の部屋を片づけなければ、と決意するさくらだった。

「さくら、お願い。ここにいさせて。初めての部屋でぼく、心細い」

　風呂上がりで、なまめかしさ数倍増しの美男子に迫られ、さくらは拒否できなかった。

「……今夜だけだよ」

「じゃあ、添い寝してくれるんだね。でもさくら、かわいいパジャマだね。これから脱がせちゃうの、もったいないぐらいだよ」

「なんの話？　ここで寝るのは類くんだけだよ。私はリビングに行くから」

「えっ、添い寝は」

「しません。おやすみなさい」

　さくらはさっさと自分のベッドを明け渡し、リビングのソファで寝ることにした。

　非常持ち出し袋から寝袋を取り出し、テレビの前に陣取った。

　眠くなるまで、テレビでも見ていようか。

「おい。なにやってんだよ、そんなところで」

　風呂上がりの玲が、寝袋に入ろうとしていたさくらを咎めた。

「やっぱり、類くんにベッドを取られたから」

「俺の部屋、使え。俺がソファで寝る。朝早いし、ちょうどいい」

「そんな。玲に悪いよ」

　大いに首を振って否定した玲は、さくらの寝袋を取り上げた。

「いいから早く。弟の不始末にケリをつけるのも、兄の仕事。そろそろ母も帰って来るだろうし、類のことは今日のうちに話しておきたいから、俺がリビングに残ったほうが都合がいい。部屋の中から二重ロック、かけろよ。窓の鍵も忘れるな」

「う……分かった」

　いったん部屋に戻り、室内をざっと片づけた玲はさくらを呼んだ。

　玲の部屋の鍵を渡される。なんの飾りもついていない、そっけない鍵だ。

「んじゃ、おやすみ」

「おやすみなさい」

　ドアが閉まる。鍵をかけた。

　……男の子の部屋だ。家具は少ない。

　大きなものは机とベッド、本棚にパソコン。壁には、ポスターやカレンダーも貼っていない。趣味の傾向が窺えない。

　先日は部屋に立ち入ることを頑なに拒否していたが、よく片づいている。

　余計な詮索はいけないと思うけれど、机の上の小物とか、本棚の本とか、細かいところにがやけに気になってしまう。

「あ、これ、読みたかったマンガ。ゆるキャラマスコット人形？　こういうの、わりと好きなのかな」

　観察している場合ではない。寝なければ。玲のベッドで。

「し、失礼します」

　さくらはベッドに向かって一礼すると、おそるおそる玲の布団に身体を入れてゆく。

　サイズ大きめで、寝やすい。

　ライトを消して布団にくるまれていると、玲に抱き締められているかのように、玲を近く感じた。

　先ほど、類に押し倒されたような驚きではなく、やわらかいあたたかさがある。

「そりゃそうか。兄だもんね」

　困ったときは頼っていいと言われたのだ。玲が困っているときは、支えよう。

　そんなことを考えつつ、さくらは眠りについた。

「ただいま。あら玲、そんなところに寝袋。サバイバルごっこか、なにかなの？」

　ようやく聡子が帰って来たのは、終電だった。さくらはすっかり寝ていた。リビングのソファの上で寝袋に入っていた玲は聡子を睨み返した。

「そんなわけないだろ。類のせいだよ、類の」

「類の？」

「メール、読まなかったのか。今日、正確に言えば昨日の午後、類が帰って来たんだ。この家で最初に発見したのは、さくらだった」

「あら、間の悪い。しまったわね」

「しかも類は、さくらに襲いかかって。未遂だったけど、俺があともう少し遅かったら、大変なことになっていた」

「もう。類ったら、相変わらず手の早いこと。さくらちゃんが気に入ったのはいいけど、ほんとうに困った子」

「みっちり叱ってやってくれよ。俺はもう寝る。さくらにも謝れ。新しい弟が『北澤ルイ』だったことも、襲われかけたことも、傷ついたはずだ」

「そうね。傷ついたでしょうね、さくらちゃん。ちょっと、驚かそうと思っただけだったのに」

「だから。類のことは早く言えって、あれほど忠告したのに、最悪の結末だ。類ひとりのせいで、全部裏目」

「類も、もうちょっと、世間を勉強してほしいわね。育児を丸投げした、私のせいか。明日は遅め出勤だから、類とよく話しておく。じゃあ、おやすみ」

「……おやすみなさい」

「で、なぜここで寝ているんだっけ、玲は？」

　類がさくらのベッドを占領したこと、さくらは玲のベッドで寝ていることを話して聞かせた。

「そんなことになっていた日に、残業だなんてますます親失格か。涼一さんも出張なのに」

「類を、合宿所に戻せないかな。さくらの身が危険過ぎる」

「そうねえ。考えてみるけど、家に戻ってきなさいって言ったのは、私だから」

「母さんが？」

「思えば、母親らしいことほとんどしてこなかったじゃない、玲にも類にも。玲は高校を出たらきっと家を出て行くだろうし、それまでの半年だけでも、家族で住めないかと思って。なのに、子どもたちに申し訳ない」