第八十八話 硬くなる巨人
「吹っ飛べ！」
ジュエルも防いでばかりでない。石の巨人が味方の攻撃に怯み、こちらにかかる攻撃の重圧が下がると、即座にプロテクトを解いて、攻撃スキルを発射する。
彼女の盾が纏っていた魔力が、まるでシールが剝がれたように、盾から弾き出た。そしてそれが盾の形をした弾丸となって、勢いを付けて飛び、石の巨人の腕を弾き飛ばした。
腕を弾かれて、石の巨人が更にバランスを崩して倒れそうになると、ジュエルが更に攻撃スキルを発揮した。
ザジュゥウウウウッ！
物が切断される音と、何かが熱で溶解する音が、同時に聞こえた。敵に向かって振られた、ジュエルのロングソードの剣身は、眩しく赤く輝いていた。
これはジュエルの魔法剣のスキル“レッドソード２”という、炎の剣撃である。
その後も続けられる、石の巨人と春明達の、近接戦。石の巨人は何度も重い一撃を浴びせようとするが、それを全てジュエルが受け止める。そしてその隙に、他のメンバーが攻撃を加え続けた。
石の巨人は攻撃に怯みはするが、その頑丈さと身体の大きさのおかげで、中々倒れない。だが確実にその身体に傷は増えている。
この体格からすれば、かなり小さな傷であるが、それも無数に付け続けられれば、やがてこの巨体も崩れ落ちるだろう。このままＨＰを削り続ければ、間違いなく勝利かと思われた。
ガキッ！
「うんっ！？」
春明が攻撃を加えた手に、今までと違う手応えを感じた。今までは結構な深さの傷を与えられたのに、今はその半分以下しか、その身体に刃が食いこまなかったのだ。
それは他の仲間達も同じで、急に手応えが悪くなる。それどころか、硬い物を強く叩いた衝撃が、今まで以上に強く手に響いた。
バシィッ！
次に聞こえたのは、仲間の攻撃とは別の衝撃音。浩一が巨人の腕の攻撃によって、ハエ叩きのように叩かれ、弾き飛ばされた。
砲弾をも凌ぐ衝撃で、浩一の身体が弾丸のように高速直球で吹き飛び、競技場の観覧席まで飛んでいった。
「ベグッ！」
浩一の身体に更なる衝撃が発した。それは観客席に突っ込みかけた浩一の身体が、見えない壁に阻まれて、それに激突したのだ。
まるで空中で急停止したように、観客席の一歩手前で、見えない壁に激突し、そのまま脇の競技場内の床に落ちていく。浩一がこっちに飛んできたことに、驚いて逃げ腰になった観客はいたが、観客達そのものに怪我をした者はいなかった。
おそらくこれが、この競技場に張られた、観客を守るための結界であろう。
「ルーリ！ 浩一を回復しろ！」
春明の指示で、すぐにルーリが浩一の方へと駆けだしていく。
ステータスを見ると、今の一撃で、浩一のＨＰが七割も減っている。相手の攻撃がとてつもなく重い上に、浩一の方が俊敏重視防御軽視のステータスであるため、通常攻撃一発でも、相当なものであろう。
ドウン！
（うおぉおおっ！）
だがいつまでも浩一の方を心配する余裕もない。すぐに石の巨人の一撃が、春明の方にあの重い一撃を振り下ろす。
春明は大慌てで、間一髪でそれを避けた。見ると石の巨人の身体に、一目で判る異変が起きていた。奴の石の身体全身が、不思議な光でコーティングされていたのだ。これはジュエルの、防護スキルと、とてもよく似ている。
『さあさあ、ついにキングゴーレムの本領が発揮されたぞ！ 一定のダメージを受けると、防御力が急上昇するこの恐ろしいスキル！ 春明達はこれに、どうた対抗するのか！』
これは何かと考える時間もなく、清司郎がさっさと状況を説明してくれた。ついでに言えば、この無限魔の名前まで。
一応観客席の大型ウィンドウに、この石の巨人＝キングゴーレムの名前は出ていたのだが、春明達はそっちに全く目を向けていなかった。
春明を逃がしたキングゴーレムは、即座に次に一番近くにいる、ジュエルに攻撃を加える。
「くぅっ！」
身体は硬くなったが、敏捷性は変わらないので、問題なくそれを防護スキル付きの盾で受け止められた。だが身体に走る痛みは、さっきよりも高い。
攻撃部位の腕も含めた、身体が硬くなった分、攻撃力も上がるのは当然であろう。
ジュエルもそれだけでへこたれない。最初と同じように、シールドアタックで腕を弾き、レッドソードでキングゴーレムに切りつける。だがその攻撃の効果も微々たるもの。
怯みもしないキングゴーレムの一撃が、ジュエルを上から叩きつぶす。地面に叩きつけられ、僅かに地面にめり込んだ。
この競技場の床は頑丈で、あれ程の衝撃を受けながらも、めり込む深さは僅かで済んでいた。
全身に走る痛みで、すぐには起き上がれないジュエルに、更に数発、上からの叩きつけが繰り返された。春明はすぐにそれを止めようと、スキルで斬り付けるが、やはり十分な痛みを与えられない。
「ふいっ！？」
キングゴーレムは、今自分に一撃を入れた、春明に標的を変更させた。キングゴーレムの攻撃が次々と振り下ろされる。
春明は最初の数発は何とか回避したが、五発目ぐらいで避けきれずに、一発くらって恒例通りに吹き飛んだ。
「春明！」
そんな時に、浩一の回復を終えたルーリが、魔法を唱えた。その魔法は全体回復魔法の“キュアオール２”。
癒やしのオーロラが、春明とジュエルに集中して飛び、彼らを癒やそうとする。
ちなみに現実の世界の回復魔法は、ゲームの時とは違う制限がある。それは魔法をかけた距離によって、回復効果が変わるということだ。
対象がすぐ近くにいる場合と、遠くいる場合とで、回復力や回復速度が変わる。ルーリはキングゴーレムの間合いに入らない距離にいるため、二人を前回させるには時間がかかるだろう。
勿論その隙を、キングゴーレムが逃すはずがなく、ルーリを攻撃しようと、そちらに突進した。
「ひぃっ！ うわっ！」
「回復を続けろ！」
敵の接近に、回復をやめてその場から逃げようとしたところ、浩一がルーリの身体を掴んで、キングゴーレムから逃げ続ける。
逃げ回りながら回復魔法を唱え続けるルーリ。しばらくして、ある程度回復した春明が起き上がった。リーダーの復活を見て、ルーリが咄嗟に叫ぶ。
「春明っ！ これどうすりゃいいんだ！ 全然効かないじゃん！」
「ＴＰを溜めろ！ １００パーになるまで、攻撃と防御を繰り返せ！」
春明の指示がそれ。仲間達は言うとおりに、再びキングゴーレムに激突とする。微々たる効果しか与えられない通常攻撃を繰り返しす。
敵の攻撃を避けるのではなく、可能な限り防護して受け止める。だが何度も、受け止めきれずに、敵の攻撃を喰らったりすると、ルーリが即座に回復に回る。
そんな攻防を繰り返し、回復の循環が、限界が見え始めたとき、ステータスに表示された、仲間全員のＴＰが無事満タンになった。
「行くぜっ！ 全力で喰らわせろ！」
その声と共に、皆が一斉にキングゴーレム目掛けて、各々の最大のリミットスキルを発動させた。
ルーリのメイスから、今までにない、強い光が放たれた。太陽のように輝く、その光のあまりの眩しさに、観客達が大勢目を背けた。
そしてメイスから発せられた、極太の光線がキングゴーレに向かって飛ぶ。いつものマジックシャインなどとは、比べものにならないエネルギーである。ルーリのリミットスキルの内の一つの“フラッシュオーラ”である。
ルーリのそれを正面から受けたキングゴーレム。今までのルーリの攻撃はビクともしなかったが、さすがにこれには効いたらしい。
大量のエネルギーを正面から喰らい、石の身体の表面が焼けただれて、巨体が数歩分引き下がる。だがすぐに立ち直り、ルーリに目掛けて突進した。
「私の盾を舐めるなよ！」
だがその前に、ジュエルのリミットスキルが発動。すると彼女自身も含めた、全員に魔法のバリアが全身を覆う。
全員の防御力を大幅に激増させる“インビジブルガード”である。
「くうっ！」
ルーリは何と、その攻撃をそのままメイスで受け止める。光属性の魔力で攻撃力を増したメイスと、インビジブルガードで激増した防御力で、その巨大な一撃を受け止める。
ガキッ！
その防御は、見事に成功した。キングゴーレムの一撃が、スポンジでもぶつかったように、あっさりと止められる。
ルーリの身体には、何の痛みも衝撃もなく、その攻撃をあっさりと払いのけた。そして敵の身体に、思いっきり第二のリミットスキルを打ちつけた。
ドンッ！
通常のシャインアタックとは、比べものにならない打撃攻撃の“ライトアタック”が、キングゴーレムの足の片側に炸裂した。
防御力アップ前に、散々攻撃されて少し壊れかけていた足に、その強烈な一撃がついに止めとなった。足が粉々に砕け、キングゴーレムが転げ落ちる。
「よっしゃっ！ 次は俺だ！」
次に攻撃を繰り出したのは浩一。しかも何故か、浩一が何人もいる。浩一のリミットスキルの“分身斬り”である。
フィクションの忍者のように、何十人もの分身を生み出し、大群で押し寄せるように、四方八方から、キングゴーレムを斬り付けた。
倒れて隙だらけのキングゴーレムは、その攻撃を殆ど受けてしまう。一撃一撃の痛手は薄いが、これだけ斬り付けられると、相当のダメージになる。
キングゴーレムの身体に、浅いながらも無数の切り傷が付き続け、その身体がどんどんボロボロになっていく。
リミットスキルの効果が切れると、浩一の分身は一瞬で煙のように消えた。そしてすぐに浩一は敵から離れる。そして今まで待ち構えていた春明が、最後の一撃を食らわせた。
「どうかこれでぶっ倒れてくれよ！ うぉりゃあああっ！」
春明が放ったのは、今までの気功撃とは、比べものにならない程の、強大な気功の斬撃。その“大一撃二式”をボロボロになって倒れたキングゴーレムに、勢いよく斬り付けた。
バキィ！
その一撃で、キングゴーレムの硬くて太い胴体が、見事に二つに分断された。それは“斬れた”というより“割れた”という表現の方が正しいだろう。
春明の斬撃は、敵の胴体の半分以下しか斬り込めなかった。だが既に全身ボロボロの状態だったキングゴーレム。
その切り口から、一気にヒビが入り、そのまま胴体が真っ二つに割れてしまったのだ。それによって完全に機能を停止したのか、キングゴーレムはただの石像と同じように動かなくなった。
『よっしゃぁああああっ！ 第一試練、春明達が見事に突破だぁあああっ！ 攻撃が効かなくなってどうするのかと思いきや、まさかのリミットスキルの大放出だ！ この見事な大技での止めは、実に爽快！ 圧倒的な快勝だ！』
実況が春明の勝利を宣言し、観客達からも、凄まじいの程の歓声と拍手が巻き起こる。相変わらず派手な催しだが、一先ずこれでゲームにおける、試練の一回目は突破したようである。
