現実をゲーム設定にしてみたら

第四十七話 恋人

「はっ！？」

　レックが目覚めたのは、その数十分後であった。まだ空は暗く、月と星が幾ばくかの雲に隠れながらも、隙間からその光を地上に当てている。

「おお。意外と目覚めるのが遅かったな」

「そりゃあね……二度も瀕死になったのよ。いくらあんたの治癒が凄くても、流石に限度もあるわ」

　場所はまだ校庭のグラウンドの上。先程とは違って、芝生の上でレックは寝かされていた。

　その近くに春明とハンゲツもいた。そして周囲には、先程まで人質にされていた憲兵達もいる。

　麻痺は大分解けたのか、まだ動きはぎこちないながら、彼らはどうにか立ち上がっている。中には携帯電話で、どこか（恐らく捜査本部）と連絡をとっている者もいる。

　彼らもレックの目覚めに気づき、大いに安堵したようだ。

「殿下！」

　そこへドーラが、レックの目覚めを知って駆け寄ってくる。先程全く動けなくなっていたのとは違い、今は足取りがしっかりしている。

　麻痺の治療は大分済み、持ち前の丈夫な身体のおかげで、誰よりも早く回復していた。そしてその顔は、かなり怒っている風だ。

「何て無茶なことをしたんですか！　殿下自ら、ここに来るなんて！　春明さん達が来なかったら、どうなってたか！」

「大丈夫だ！　ちゃんと母上からの許可はとった。かなり無茶な説得をしたが……」

「それでいいって話しじゃありません！　あなたに何かあって、責任をとらされるのは、私達憲兵隊なんですよ！　ご自身の振る舞いで、周りにどんな迷惑をかけるか！　活動地域から助けたときにも、しっかりと教えましたよね！」

「……うっ、うむ！　本当にすまなかった」

　激昂するドーラに、やや戸惑いながら、謝罪するレック。その後もドーラの叱責は続く。王族が一介の憲兵に、こうも激しく説教されるというのも、随分珍しい話しだ。

「ドーラさん……レックの身よりも、憲兵隊の面子を気にしてる感じじゃないか？」

「まあ、しくじった憲兵を助けるために、王子が死んじゃったら……そりゃあ憲兵隊にかかる責任は、滅茶苦茶重いわよね」

「しかしあいつ、王子に向かって、凄いこと言ってるな。王族って、実はそんなに偉くないのか？」

「このまま叱られるだけじゃ、いまいちだな。ちょっと加勢するか」

　そう言って、親と子のように、ガミガミした会話が為されている中に、春明が近寄ってきた。

「まあ、落ち着けよドーラさん」

「あっ、春明君。うん、そうね。ちょっと熱くなったわね」

　今までしかめ面だったドーラが、春明が話しかけた途端一変し、親しい友人に接するような柔和な表情を見せる。

「よく考えてみろよ。犯人からレックの指名があったのに、それを無視したら、それで文句つける奴がいるかも知れないだろ？」

「だからって、それは……」

「それにこいつだって頑張ってたんだぜ。二年前に無限魔から救われた恩を返したいって言ってたしな。実際ドーラさんが無限魔に殺されかけたところを、こいつが身体張って助けたんだし」

「そうなの？　てっきり春明さんがやってくれたのかと……」

　あの時首を叩かれたことは覚えているが、その時ドーラは顔を地面に埋めていたため、事の全容を見ていない。

「こっちからのフォローはここまでだ。じゃあ後よろしく……」

　春明はレックに目配せして、その場から一歩引く。最初は春明の意外な発言に戸惑っていたレックだが、すぐに表情を引き締める。

「すまないドーラ。確かにお前の言うとおりだ。今回の件は、先程春明君が言ったとおり、王家の面子に関する理由もある。だがそれ以上に、私自身の私情も大きかった。それが君たち憲兵隊の責任になりかねないことに、迂闊にも気づかなかった。しかも結局人に助けられて、私だけでは何も出来なかったよ。本当に情けない……。ただ私は……ドーラ、君を助けたい！　……そのことで頭がいっぱいだったんだ。ただひたすら君のことで……こんな事言い訳にもならないか」

「殿下……」

　その場に不思議な沈黙が包み込む。レックの告白とも受け取れる発言に、皆が固唾を呑んで見守っていた。

「……判りました。今回のそもそも元凶は、敵に捕まった私達の責任。考えてみれば、私が一方的に叱りつけられるような話しでもありませんしね。今回の失態、私がついていながら、本当に申し訳ありませんでした」

　そう言って頭を下げるドーラ。この日本式の礼法は、この世界では万国共通だろうか？

「ですが殿下。私達の憲兵の職務は、国と民を守ること。当然殿下も守らなければいけない人。特に殿下は、この国の王族であるだけでなく、堕ちていた憲兵隊の誇りを取り戻してくれた大恩人でもあります。あなたのことは、私にとっても特別な存在なんです！　ですからもう……ご自身を軽く見ることはやめてください！」

　最初は静かに、そして最後には力強い口調で、ドーラがレックに語る。

「ああ、勿論だ！　だがそのためには、私ももっと強くならなければな。そのためにドーラ。これからも私のために力を貸してくれ！」

　その言葉にドーラが頷くと、その場で一斉に歓声が上がった。中には拍手や野次をするものまでいた。これにレックも、周囲を見て、恥ずかしそうに笑っていた。

　少し時間が経ち、捕まっていた憲兵達は、ほとんどが回復した。最初に春明達が、持ってきた麻痺治療の薬を、回復魔法の使い手達に飲まし、その後彼らが他の仲間に麻痺の治癒を行ったのだ。

　彼らも最初は、動けるようになった後も、身体が少し痺れるなどの症状が出たが、そう時間をかからずに消えた。この様子なら、再度救出隊を呼ぶ必要がないと、彼らは自力で帰還することにした。

「ていうか、麻痺治療した後も、すぐには動けないものなのか？」

「当たり前でしょ？　あれだけ強い麻痺効果ならね」

「麻痺の強さって関係あんのか？　俺が最初に治した奴らは、すぐに動けたぞ」

「あるに決まってるでしょう。まあ最初の奴は……どうも私達がアイテムを使うと普通より……」

　春明とハンゲツが、そんな会話をしている中、レックがこちらにやってきた。ドーラは現在本部に通信で報告中だ。

「色々あって、礼を言うのが遅れたな。我々への協力を感謝する。そしてすまなかった……」

「何故謝る？」

　こちらに頭を下げたレックに、春明が首を傾げる。

「実の所私は、君のことを少し疑っていた。ドーラから報告を受けた後、各地で君たちの情報をかき集めたり、君たちを密かに監視していたりしたんだよ。ここ最近の騒動と、何か関係あるんじゃないかって。まあ……実際の所、都市観光や無限魔狩りばかりで、怪しい点など何もなかったが……」

　そりゃ怪しい点などあるわけがない。このところ時間を潰すばかりの生活だったし、自分だって己の状況をよく判ってない。

「ああ、別にいいよ。むしろこんなあっさり、こっちを信用してくれたのが、意外なくらいだし。俺たちゃ、他所からすれば、どう考えたって怪しいしな」

「ああ、その話しなんだが……。聞けば春明君は、この世界に来て、急に色々な力が使えるようになったそうだね？」

「ああ、そうだけど？」

「そのことで、少し心当たりがある。まあまだ確証もないし、長い話になるので、ここは帰ってからにしよう」

　心当たりは何だろうと、春明は更に首を傾げた。ゲームに関しては、まだ仲間以外には、何も話していないのだが……　

　そうこうしている内に、帰還の準備が整う。最初にレックが出立してから、何十倍にも膨れあがり、大名行列のようになった一団が、この廃村を後にした。

「ところでさっき、ドーラと随分盛り上がってたけど、この後どうすんだ？」

　帰還直後に、春明がレックにそう問いかける。今は避難対策で無人になった移民街に、一時止まっていた。念には念をと、健康診断のために医者もその場に来ていた。

　ちなみにドーラは、都市の入り口近くで、駆けつけてきた憲兵隊の上官と色々と話し合っていた。

「ああ、そうだな。この件で決心がついた。近いうちに彼女に、結婚を申し出ようと思う」

「うわぁ、いきなり思い切ったな。よし、頑張れよ！　お前なら、きっと上手いくさ！」

「はは、ありがとう」

「「………」」

　何故か先程から、レックとドーラの仲に、不自然に口出しする春明。この様子に、ハンゲツとルガルガは、何故か困ったような苦笑いをしていた。

　上官との話が終わったらしい、ドーラがこちらに来ようとしているのが見えた。周りを見ると、行方不明だった憲兵達の、身内と思われる者達が、多数この場にやってきている。

　まだ数は少ないが、報道機関の者の姿も見えてきた。この後すぐに、大勢のカメラマンが、ここに押し寄せるだろう。

「私も早めに、母上と市民に、無事な姿を見せなくてはな……」

　そう言って、レックがドーラの元へと歩みようとしたときだった。

「ドーラ！」

　レックでも春明でもない、謎の男の声が、ドーラの名を叫んだ。声の方を振り向くと、人を掻き分けて、こちらに向かって走ってくるザネン族の青年の姿が見えた。

「ラッセル！？」

　どうやらドーラの知り合いであるらしい。ドーラが彼の名を口にした瞬間、何と青年＝レックが、両手を広げ、飛び込むようにドーラに抱きついた。

「よかった！　本当にお前がこのまま帰らなかったらと思うと……」

「うん、ごめん。でも大丈夫よ。私はこの通り全然平気だから」

　いきなり出てきた男からの、唐突な抱擁。だがドーラは、それを嫌がる様子はなく、むしろ嬉しそうに、そしてちょっと恥ずかしそうに微笑んでいた。

　それとは対称的に、この様子を見ていたレックは、目を丸くして固まっていた。

「ドーラ……」

「あっ、殿下！　すいません、こんなところでっ！」

「え、ああ！　申し訳ありません！」

　レックに気づくと、二人とも即座に恭しく頭を下げる。このラッセルという男は、春明達と違って、王族に対する礼儀がきちんとしていた。だがレックには、そのような第一印象など、どうでもよかった。

「ドーラ……その者はいったい……」

「この人はラッセルと言って、私の恋人です！」

　実に明るく、ちょっと顔を赤らめて、ドーラが何の迷いもなくはっきりと、レックの問いにそう答えた。

　そしてその答えを口にしたとき、何故か春明が、ニヤニヤと笑っていた……