第三十六話 ドーラ・ガーナ－
「知ってる？ それに似た感じの配役がいるのか？」
「似た感じじゃなくて、まさにその設定通りの女よ。名前も同じだし。私が昔働いてた頃の、後輩よ」
「後輩って……マジか？ 実在すんの？」
意外な事実である。ハンゲツはそのゲームキャラと知り合いであった。確かに彼女は、かつて憲兵をしていたという話しではあったが。
「何だ？ 要はそいつに会えばいいのか？」
「いや……今のところ会う理由もないだろ？ 別に同僚が酷いことしたわけでもないし」
「それ以前に、私あまりあいつと会いたくないのよね。ぶっちゃけ、むかつく女だったし……」
「むかつくって……性格とか悪いのか？」
ドーラという憲兵は、正義感が強くて、同僚の不手際を代わりに謝罪するような、とても誠実な女性であった。
だがこれまでの経験からして、この世界のドーラが、全てゲーム通りとは考えづらいだろう。春明はそう解釈したが……
「だってあいつ、後から入ったくせに、強いからって理由で、上から何だかちやほやされてさ……。何だか街のガキ達からも、随分好かれてるみたいだったわね。おまけに何故かレック殿下に気に入られてて、随分いい扱いされてるみたいよ。そのおかげで入隊して数ヶ月で私らを追い越して……正直むかつくじゃん、そいつ！」
実際は只の妬みであった……。何という典型的な、モブキャラの嫌みであろう。語るハンゲツの言葉は、口調もどこか荒々しい。
「いやお前……自分で言ってて小物だと思わないか？」
「別に私ら、大物になったつもりはないし。……まあ同僚の中には、母親がリーム人だからって、かな～りどうでもいい理由で嫌ってる奴もいたけど」
「ああ……うん。この辺りもゲーム通りだな。ていうかお前の嫌う理由も、五十歩百歩だぞ……」
話聞く限り、そのドーラは、ゲームのドーラとほとんど同じような存在のようである。一応この世界のイベントを進める、手がかりに違いはない。
「ドーラの家とか知ってるか。会いたいんだけど……」
「ええ～～何でよ？ 別に像は盗られてないじゃん」
春明の提案に、ハンゲツは大ブーイングであった。ルガルガは、何かどうでもよさそうに、二人の会話を聞いている。
「イベントが起きないんじゃ、こっちから像を渡すしかねえ。でも普通に憲兵所に渡しちゃ、ドーラとのイベントが起きなくなりそうだし。だったらドーラに手渡そう」
「別にドーラと絡まなくてもいいじゃん……」
「だから必要なんだよ！ このゲール王国の攻略には！ そうしないと、俺らはずっとここに居残ったままだぜ。このゲームが途中で終わったら、金も稼げなくなるかもしんねえぞ！」
「……たく、しょうがないわね」
不満げにも了承したハンゲツは、ズボンの中から何かを取りだした。
それは銀色の、開閉式に繋がっている、二枚の板状の物質。上の板にはテレビのような画面が、下にはパソコンのようなスイッチがついている。まあ一言で言えば、これは携帯電話であった。
（携帯まであんのかい？）
もうこの世界に、核兵器だとか宇宙船だとかが出ても、もう驚く理由もないだろう。
ハンゲツは携帯のスイッチを押し、それを耳に当てる。そしてしばらく待機音が鳴った後、向こうが電話に出た。
「ああ、ドーラ？ 私ハンゲツよ。うん……少し前からパイパーに戻ってきててさ……えっ？ ……ちょっと、何でもう知ってんのよ！？ 飯屋で？ ああ、そう……。まあそれはいいわ。ちょっと話しがあんだけどさ、これから先暇ある？ 勤務で忙しいなら、後でもいいけど……。えっ、今いいの！？ えっ？ 奢ってくれんの？ いや……金ならこっちも充分あるし、別にそっちが払わなくても……。うん……そう、ありがとう。それでさ……」
この後は何故か本題からずれて、退職後の世間話に変わっていった。その様子を春明とルガルガが、呆れた顔である。
「あんだけ言っといて……思いっきりダチじゃん」
彼らが向かったのは、王都パイパーの居住区。地理的には、以前春明達が食事した赤森料理店に近いところにある。
その一角には、縦長の建物が、まるでドミノのように建ち並んだ団地がある。その団地の一室に、件のドーラ・ガーナーの自宅は、その団地の一室にある。
ちなみに時間は既に六時を過ぎており、次第に暗くなり始めたところだ。
「憲兵隊の少佐って割には、結構ぼろいとこに住んでんだな」
「ルガルガ……そういう悪い口は、間違ってももう言うなよ。ましてや現場じゃな……」
団地の階段を上がる一行。無機質な白い石の壁に覆われ、やや汚れた通路は、間違っても貴族が住むような高級住宅ではない。
「ここは外国からの移住者が、多く住んでたところよ。ドーラも家族と一緒にここに住んでるわ。他の部屋は、この時勢だから、とっくに満杯だろうけどね」
やがて目的地であるガーナ－宅の部屋に辿り着く。呼び鈴を押すと、特に待つことなく、部屋の住人が扉を開けてきた。
赤い髪の二十代前半ぐらいの、赤髪のゲール人。彼女がドーラである。現在は休暇中であるため、憲兵の装備ではなく、身軽な私服姿だ。
「いらっしゃい、ハンゲツさん！ それとそちらのお二人も、一応……初めましてかな？」
「一応？」
妙な挨拶に春明が首を傾げるが、ドーラはそれに答えず、快く部屋へと案内してくれた。
ドーラ家の部屋は、ごく普通の一般家庭といった風であった。居間にはテーブルと椅子・ソファーがあり、その前にはテレビがある。奥の方にはキッチンが見える。日本のマンションと違って、和室などは見当たらない。
「どうぞ、楽にして」
「おう、じゃあ遠慮なく！」
言われてルガルガが、勢いよくソファーに座り込む。春明とハンゲツも、かけてあるテーブルの椅子に座り込んだ。
「ついさっき出前を頼んだんだけど、まだもうちょっとかかるみたい。本当は私が何か出せれば良かったんだけど、ちょっと時間なくて。昨日の残り物じゃ失礼だし……」
「いやいいよ！ 何もそこまでしてくれなくても……」
何だかやりづらい雰囲気の春明。ハンゲツがぼろくそ言ってた割には、随分親切に振る舞ってくれる。
部屋にはドーラだけでなく、彼女の母親らしい、中年の白人女性がいる。赤い髪に白い肌は、どうもゲール人とは異なる人種に思える。
彼女は事前に用意してくれたらしい、コーヒーを三人持ってきて、朗らかな笑顔で彼らに語りかけた。
「別に遠慮しなくていいのよ。今日は久しぶりに、お客様が来て良かったわ。この子、昔からあまり友達がいなかったからね……」
「いやそうは言っても……こっちは初対面でいきなり上がり込んだ方だし……」
「別にいいじゃん春明。俺は速く飯が食いてえし……」
「お前は遠慮というもんを知れ」
春明はそう言って、出されたコーヒーを飲む。彼は実はコーヒーは嫌いなのだが、出されたものを残すのは失礼と、ゆっくりと我慢して飲む。
「ハンゲツさんも本当にお久しぶりです。何かしばらく見ないうちに、若々しくなってて、格好いいですね」
「はっ？ 若々しい？」
ドーラの不思議な発言に、ハンゲツは意図が判らず首を傾げた。だが春明の方は、その言葉に同意のようだ。
「ああ、それは俺も思ってた。何か初めて会ったときより、五年ぐらい若くなってる感じだし」
「うん？ そう、ありがとう」
これをお世辞という意味に受け取ったハンゲツは、軽く礼を言う。そうして少しの間、談笑した後、早速話しが本題に入る。
「それでさっき言ってた、大事な用事って何？ 何か変に話しを曇らされてたけど……」
「おう、それだ」
そこで春明は、早速アイテムボックスから、封印の麒麟像を取り出した。突如空間の穴から召喚された麒麟像を見て、ドーラと母親がやや驚く。
「今のって次元魔法ですよね？ レグン族は魔法が使えない筈だけど……」
「アイテムボックスだ。これが魔法かどうかは、俺も知らねえ。それでこれがここに来た本題だ」
そう言ってそれを、テーブルの上のドーラの前に出す。ドーラはそれを手にとって、よく見てみた。
「すごい……虹光石で出来てるみたいだけど、こんな大きい彫刻は………！？」
物珍しげにそれに触れていたドーラだが、途中でその表情が急に険しくなる。
「どうした？」
「いえ、うん……ごめんなさい、ちょっと待って」
いきなり様子が変わったことに、春明が問いただすが、ドーラは何やら真剣にその像を注視している。時々そこに魔力を送り込んだりもしていた。
２～３分ほどして、ドーラは像から目を離し、春明達を見据える。そこには先程の朗らかさはない、かなり真剣な面持ちである。
「これ……どこで手に入れてきたの？」
「ガルディスっていう村の、近くの洞窟で見つけたけど？ 何かしたのか？」
「そう……。この像、尋常じゃない程の魔力を感じるわ。天者の法具すら凌ぐぐらいに……」
「それって凄いのか？」
「当たり前よ！ これがもし兵器だったりしたら、この国を一日で滅ぼせるぐらいよ！ 何てもの持ってきてるの！」
何故か声を荒げるドーラ。これを元の世界に例えるなら、旅行のお土産を渡されたら、それが核兵器の起爆スイッチだった……みたいな感じだろうか？
