第二十七話 死神
彼らは上に登り、寺院内に座り込んだ。
時間は午後二時頃。神官達が避難したとき、重要な物は全て村まで持ち込んだので、寺の中にはこれといって特徴的なものはない。
かつては神官の瞑想場であった広間に、彼らは座り込む。そしてアイテムボックスから弁当を取りだし、まるピクニックにでも来たかのように食事を始めた。
「はい春明。あ～～ん」
「………」
何とも上機嫌だったルガルガが、何をしたかというと……。フォークで刺したソーセージを、いきなりそう言って春明の口元に突き出した。これに春明は、冷たい眼差しで首を横に振る。
「何だよ、つれねえな。仲間じゃねえか」
「それで今の行動は……年下に対する保護欲か？ それとも己より小さい俺をからかってるのか？」
「ははっ！ どっちだろうな！ まあ、気を悪くしたなら、すまんかったよ！」
そう言ってソーセージを自分の口に含むルガルガ。そんな彼女に、ハンゲツが呆れながら問いかける。
「レベルアップというのしてから、あんた随分様子が変わったわね？ 強くなれたのがそんなに嬉しい？」
「そりゃそうだろう？ 誰だって強くなりたいし」
一応正論ではある。春明とて、強くなるために無茶なレベル上げをしたのだ。次に春明が問いかける。
「そういやお前、フード女からは、天者より強くなれるとか、何とか言われたみたいだけど、天者と何か因縁でもあるのか？」
「いんや全然」
あっさり答えるルガルガに、春明はがっくりと肩を落とす。
「何だよ？ 何で力を求めるのか～～とか言って、壮絶な過去でも語れば良かったか？」
「別にそうは言わねえけど……」
「まあ確かに、天者に思い入れは少しあるけどさ」
何やら少し遠い目をするルガルガ。天者というのは、現在赤森王国を統治している、不老不死の能力者達である。
その力は強大で、リーム教国が崇拝しているワタナベ・コンを除けば、人間種の中で最強とも言われる。それと同時に、彼らのかつての世界的功績から、赤森王国以外の者達からも、強い尊敬を集めている。
「俺も昔はそいつらに憧れて、特訓とかいっぱいしたんだよな。でも大きくなってから、天者っていうのは、別に修行して強くなったわけじゃないって知ってな。それが判ると、何かいまいちやる気が抜けちまったんだよ……」
「失望したから、やる気なくしたってのか？ それは……」
「ああ、もう判ってるよ！ 天者のせいじゃなくて、こっちの勝手だし。でもまあ……強くなるのに、別に地道に修行しないと駄目って訳じゃなかったんだよな。正直、お前と会えて嬉しかったよ。というかわけで春明、今後ともよろしくな！」
そう言って頭を撫でられる春明。当人達の角や足等の、特徴の違いがなければ、まるで仲の良い姉弟のような風景だ。
（露骨に子供扱いされてるな……。いっそ、本当のこと言っちまうか？ ……いや、万一のこと考えて、やめておこう）
そして一休みして、ＨＰとＳＰが全快し、精神的に落ち着いてから、彼らは再び井戸の下へ狩りに出かけた。彼らは寺の中で宿泊し、三日間に渡って、レベル上げを続けることになる。
《春明 Ｌｖ４４ ＨＰ ６４０／６４０ ＳＰ ２６０／２６０》
《可能装備 武器／刀・槍・弓 身体／和装・和鎧・プロテクター》
《武器／名も無き打刀 身体／白い着物 装飾１／麻痺避けの腕輪 装飾２／ 装飾３／ 》
《攻撃力／８００ 防御力 ４０４ 魔力 ９９ 敏捷性 ６７ 感覚 ６４》
《獲得経験値 １６４１９５／２５００００》
《スキル 集中 ０ 気功撃 １２ 気功矢 １２ 気延撃 ２０ 飛斬 ２０ 百撃矢 ３０ 魂吸撃 ２０》
《ハンゲツ Ｌｖ４５ ＨＰ ４２０／４２０ ＳＰ ４８０／４８０ 》
《可能装備 武器／杖・短剣・剣 身体／和服・洋服・プロテクター》
《武器／ブルースタッフ 身体／黒い魔道ローブ 装飾１／毒避けの腕輪 装飾２／石化避けの腕輪 装飾３／ 》
《攻撃力 ４３０ 防御力 ４２０ 魔力 １１２６ 敏捷性 ４２ 感覚 ４１》
《獲得経験値 ２１５９７２／３２００００》
《スキル ガードアップ ２４ アタックアップ ２４ マジックアップ ２４ スピードアップ ２４ ガードダウン ２４ アタックダウン ２４ マジックダウン ２４ スピードダウン ２４ ＴＰアップ ４８ ゴーストアタック ３０ ゴーストズアタック ５０》
《リミットスキル ゴーストバイソン ３０％》
《ルガルガ Ｌｖ４８ ＨＰ ８１０／８１０ ＭＰ ３３０／３３０》
《可能装備 武器／斧・大剣・鈍器 身体 和服・洋服・和鎧・洋鎧・プロテクター》
《武器／狩猟用大斧 身体／ガルディス産プロテクター 装飾１／幸運の麒麟像 装飾２／ 装飾３／ 》
《獲得経験値 １１６１５３／６５００００》
《攻撃力 １７９０ 防御力 ９０５ 魔力 ２３０ 敏捷性 １８ 感覚 １０２》
《スキル 集中 ０ 気功撃 １２ 怯みの一撃 １８ 山割一閃 ２４ 大打撃 ２４ 怯みの乱撃 ３６ 気功撃二式 ４８》
《リミットスキル 命の一撃 ３０％》
「ねえ……そろそろ先に進まない」
三日目の午前頃の戦闘を終えた頃、ハンゲツがそう言い放つ。一行はこの三日間、同じ場所で同じ無限魔を延々と狩り続けている。
出現する無限魔の種類は、あの外套怪人一種類のみ。改修した魔石の数も、既に数百に及んでいた。敵の攻撃パターンも完全に見飽きたもので、こちらのレベルも上がってきたこともあって、初戦と比べるとかなり楽に倒せるようになった。
それに春明が《魂吸撃》というスキルを習得したこともあって、ＳＰをかなり長く保持できるようになった。今なら回復アイテム無しで、連戦も可能だろう。だがそんな戦いに日々にも飽きが来る。
「何だよ、まだまだいけるだろ？」
「そりゃいけるでしょうね。ていうかこのまま行けば、永遠に戦い続けられそう……。でもいい加減同じこと繰り返すのにも、飽きてこない？ 何かレベルが上がるのも遅くなったし」
「レベルは上げといて損はないだろう？ この先何が起こるか判んねえんだぜ！ だったらここで力をつけといた方がいいだろ？」
現実で考えれば、確かにその通りである。ゲームではレベルを上げすぎると、後の展開が詰まらなくなるという弊害があったが、現実ではそういう訳にもいかない。
生き残るために、例え飽きる作業でも、懸命にやる必要はあるだろう。最も春明が二人に話した、セーブ＆ロードの件があってか、二人の戦闘に関する緊張感は、通常より薄いのかも知れない。まだ二人は、そのロード復活を試していないが……
「俺も賛成だ。ちょっと先に進んで、ダンジョンの様子を見るぐらいなら、いいんじゃないか？ もしかしたらこの先に、もっと実入りのいい敵が出るかもしれねえぞ？」
「ううん……」
「それに俺も少し飽きてきたからな。血が出ない敵を倒しても、いまいち興奮しねえし」
「血が？ まあ、お前がそう言うならいいよ」
一応リーダーと言うことになっている春明の言葉で、ルガルガも頷く。そして到着三日目にして、ようやく彼らは、ダンジョンの奥に足を踏み入れた。
井戸下ダンジョンの奥は、まり代わり映えのない広い廊下が延びていた。だが幾つか分岐する道があり、間違った道を通ると、元の場所に戻るなど、簡単な迷路になっている。
そしてやはり、出現する敵も、入り口ではいなかった者もいた。
「たりゃあっ！」
ルガルガの鉞が、ハンゲツを狙ってきた大鎌の一撃を受け止め、弾き返す。更に重い一撃を浴びせようとすると、敵は宙を浮きながら、こちらを向いた状態で一気に後退して距離をとる。
今彼らが相手をしているのは、黒い死神であった。
外見は今まで戦ってきた外套怪人と酷似しているが、そちらと違ってこいつは、外套から２本の腕を出している。その腕の付け根の方から、何枚もの黒い布きれが、マントのようにはためいている。
ちなみに足の部分は、隠れているのか、最初から足がないのか、外套に隠れていて見えない。こいつは足音を立てずに、空中を浮遊しながら移動している。
そしてそいつの腕には、ルガルガの鉞にも劣らない大きさの、大鎌が握られていた。まさに死神という形容がふさわしい。
ただし元の世界のファンタジーに出てくるようなものとは、形状が大分異なる。草刈り鎌を大きくしたような、柄と刃が９０度で繋がった形ではない。
刃は柄から僅かに傾いている程度で、真っ直ぐに近い形で取り付けられている。薙刀の刃と峰を、逆にしたような感じだ。
まあ実際の所、ファンタジーに出てくるような形の鎌など、使いづらすぎて実用性がないのだろう。
この無限魔の死神の武器は、ゲームの武器の浪漫を、どうにか現実に反映しようとした努力が感じられる。
ガキィン！ キィン！
ルガルガと死神の、重量武器同士の剣戟が鳴り響く。すぐ隣では、春明がもう一匹の死神と格闘していた。
小柄な身体と武器の大きさでは、敵よりも威力が劣るだろう。だが敵は武器の重さゆえか、敏捷性が遅いため、それを利用して上手く攻撃を受け流すことができた。
ザシュッ！
敵の攻撃の隙を見切り、春明が死神の身体の気功撃を加える。その攻撃の痛手が元で、敵の動きが鈍った隙に溜を行い、更にもう一発気功撃を放った。二発目でＨＰがゼロになったようで、死神は消滅する。
こいつも外套怪人と同じ、霊体型の無限魔であるため、死体が残らない。石床にドロップした黒いクリスタルが落ちる。闇属性の魔石らしいが、回収は後だ。春明が隣でルガルガと戦っている、もう一匹の死神に斬り付けた。
その死神は、すでにルガルガに一発喰らっていた。さらに春明が、横からもう一発を与えて、既に瀕死である。
（大分ＳＰが減ってきたな。ようし……）
止めを刺そうとしたルガルガを制止し、春明は死神に刀身を向ける。するとその刀身が、赤く輝きだした。
これも気功の光なのだが、いつもの攻撃技とは異なる。弱った死神に、春明が外套の腹に当たる部分に、刀の刺突を与えた。するとどうしたのか、死神の身体からも、赤い光の波が放たれ、刀身の方に吸い込まれるように流出する。
吸い込まれているのは、この死神が動くための、身体のエネルギーそのもの＝ＳＰである。
グシャッ！
春明が死神から、何かを吸収している最中に、死神が反撃を試みようと鎌を振り下ろそうしていた。だがそれは叶わず、身構えていたルガルガの鉞が、死神の頭を叩き割った。
死神が消滅した後、春明はウィンドウで自分のＳＰを確認する。今の春明の技は《魂吸撃》という、敵のＳＰを吸収するスキルだ。回復アイテムと違って、いつでも使えるわけではないが、敵がいればいつでもＳＰを回復できるという点では、実に優れた技である。
自己状態を見ると、春明のＳＰはそれによって、三割近くが回復していた。
「後一発ぐらいは、とりたいな」
「じゃあ次来たときに、俺が上手く吸えるよう、隙を作ってやるさ」
そう言って、彼らはダンジョンを進む。春明は魂吸撃でＳＰを回復できることから、ここ最近の戦闘では、春明が積極的にスキルを使い、他二人は援護と温存に努めることが多くなっていた。
