第十五話 初ダンジョン？
さて村の方で色々騒がれて、憲兵の方々から、たっぷり説教された、その翌日のこと。
春明は相変わらず森の中にいた。ただしそこはいつもの、無限魔の活動範囲内の森ではない。そこは現在、無限魔が発生しない安全地帯とされている森の中である。
その森を進むと、奥に一つの大きな建造部が見えた。
（見つけた……ここまで来るのは長かった。まあ、俺が山に篭もりすぎたせいだけど）
彼が辿り着いたのは、森の中にある、一軒の洋館である。これは以前、王都の富豪が使っていた別荘らしい。
今は手放されたのかは不明だが、もう何十年も人の出入りがなく、手入れも全くされていない。
塀の門は開いているので、あっさりと庭の中には入れた。近くで見ると、庭の中には雑草が生い茂り、壁にはツタ植物が張っている。洋館全体もすっかり汚れきっている。
この建物の様子は、ホラー映画の舞台にしても問題ないような雰囲気であった。
（さて件の霊術士はいるか？ ゲームなら中で、まずアンデットと戦闘になって、そして館のトラップとモンスターを攻略して、それから霊術士とボス戦をして……）
春明は、ゲームだった頃の、ここの設定を思い出す。
まず記憶喪失の主人公は、自分の記憶の手がかりを求めて、この辺りに不審なものがないか探す。そこで主人公は、ある話しを村人から聞く。
今は誰もいないかつての領主の館に、魔物と化した特殊な幽霊が住み着いているというもの。そこにはかつて違法な実験を行い、王都から追放された女性霊術士がおり、そこでもまたかつての研究の続きをしていた。
館で主人公と出会った彼女は、一戦交えた後、色々話し合い、彼女は主人公の記憶を取り戻す度に付き添ってくれる。
そういう内容である。その女性霊術士は、元のゲームで最初に仲間になるキャラクターだ。
（でもこの館の設定からして、ゲームとは微妙に違うんだよな。その霊術士ってのは、こっちではどんな設定になってるんだ？ まあ、会えば判るか）
洋館は静かだが、中には確かに人の気配がする。彼は用心しながら、館の大きな木製の扉に手をかける。
（中に入った瞬間、いきなりアンデットが襲ってくるかもな。用心しなきゃ）
彼は刀を構えながら、恐る恐るゆっくりと扉を開ける。そして中を覗く。結果として、中にはアンデットの姿はなかった。その代わり人がいた。
「……ようやく来たわね」
その人物は乾いた笑いを浮かべながら、ホールの中央階段に腰掛け、中に顔を出した春明に声をかける。
身長１６０センチ程で、ゲール人には一般的な、灰色の髪と褐色の肌を持っている。髪は短く切り揃えられている。彼女は茶色いベルト付きの黒いズボンを履いていた。
上には白いシャツに黒いネクタイで、その上にフード付きの黒いローブを着込んでいた。この地域の温暖な気候を考えると、随分暑苦しい装いである。
片手にはいかにもなデザインの、青い宝石の着いた杖を持っている。これは魔道杖という、見た目通りの、魔道士の魔法の威力を増幅させる力がある。
髪型と服装から、性別の判断は少し難しい。だがその細い顔つきと、さっきの声からして、この人物は女性の筈だ。年齢は二十代半ばだろうか？ その身なりは、間違いなく魔道士だろう。
「おい春明……」
「はい？」
眉間を振るわせながら、彼女はいきなり初対面の春明の名を呼ぶ。
（何だ？ ゲームと展開が違うぞ？ 入っていきなり霊術士と会うなんてなかったし、しかも向こうは最初から俺を知ってるし……）
訳が分からないまま、春明は彼女＝霊術士（？）の言葉を待つ。そして次に発せられた言葉は……
「いつまで待たすんじゃーーーー！ このクソガキがーーーー！」
発せられたのは凄まじい剣幕と、大声で発せられる、身に覚えのない怒りの声であった。
「まっ、待たす！？」
「ええ、そうよ！ 私がここに篭もってから、何日経ったと思ってんのよ！？ この埃臭い家で、毎日毎日、いつ来てもいいようにスタンばってたのに、もしかして私置き去りかと、思ったわ！ だからって金貰ってるから、勝手に帰るわけにいかないし……。おかげで村からは浮浪者扱いだし。判る？ この誰もいない風呂もないボロ屋で、ずっと出られないで、閉じこもっている私の気持ち！」
「待て待て、落ち着け！ 待ってたって、俺をか？」
「ええそうよ！ あんたが村に来たって話しが出てからずっとよ！ いくら子供だからって、流石に怒るわよ！」
ふと春明は思い出す。彼は宿で霊術士の話を聞いて以降も、彼はすぐにここには来ず、森でレベル上げをしていた。その期間は、おおよそ二週間。
それはゲームでは当たり前のことだった。ゲームでは基本的に、主人公が次の行き先に着くまで、何かが起こることはない。
今にも世界が滅びそうになっている最中、最終決戦直前に、世界中を飛び回って寄り道したり、宿屋に百回以上寝泊まりしても、特に問題はなかった。どのようなイベントも、必ず主人公が、その現場に到達するまで、運命の流れが待ってくれているのだ。
だがこの世界では違うらしい。ゲームと同じように待たせたら、そちらさんを怒らせたということだろうか？
一声上げて彼女が落ち着いたのを見て、とりあえず彼女か話しを聞いてみることにした。
「え～～～と、結局あなたは何者です？」
「私はハンゲツ・マックギウス。霊術士よ」
やはり彼女＝ハンゲツは霊術士だった。ゲームの時とは、名前や容貌が大分違うが。
「ここで何してたんだ？」
「人に頼まれて、あんたを待ってたのよ。ここにあんたが来たら、適当にやり合って、あんたについて行けって」
「その人って、誰だ？」
「さあ、知らないわ。金に困って野宿してたら、いきなり話しかけてきたのよ。フードを被って鳥みたいなマスクで顔を隠した背の低い女よ。でも口調からして、子供には見えなかったけど」
何と基礎設定からして、ゲームと全然違った。別にここで魔道の研究をしているわけでもなく、本人も好きでここにいたわけじゃない。
明らかに、ゲームのイベントに合うように、意図的に配置された人物である。
「そんな変な奴の頼み、よく聞く気になったな……」
「それ、そいつからも言われたわね。“今まで、沢山の霊術士に話しかけたけど、やっと引き受けてくれる人に会えた”て、何か泣きそうな声で感謝されたわ」
「ああ……そう……」
ぶっちゃけこれには春明も呆れた。ハンゲツと雇った女、両方に対して……
「あんたここに来る前は、何やってたんだ？」
「行く当てがなくて、国のあちこちを歩き回ってたわ。何ヶ月か前は、王都で憲兵をやってたけど、もう首になったし」
「何で首に？」
「私が業務中に飲み屋に入り浸ってたり、御法度な賭博に手を出してたからじゃないの？」
「ああ……そう」
公職を追放された点は同じだが、ゲームと違って、何と小物臭い理由であろう。
春明は前にニュースで聞いた話を思い出す。何でも半年ぐらい前に、王都の憲兵隊や役所で、多くの不正や怠慢が広がっているのが判明し、大規模な人員整理が行われたと。
話を聞く限り、彼女もその人員整理にあった人物の一人なのであろう。
「ああ……うん。それはすまなかった。……そんで話しは判ったけど、俺はどうすりゃいんだ？」
「さあ？ どうすりゃいいのかしら？」
2人揃って首を捻る。もうゲームのイベントとは、全然違う話になってしまっている。
「確かゲームじゃ、ここでアンデットといっぱい戦って、そんで最後にあんたと戦う設定だったけど……」
「ゲーム？ よく知らないけど、確かに私が召喚した幽霊と、戦わせる手筈で、色々配置してたわ。でも何日も待たされて、疲れたから、もう解除したけど……。どうする？ 最初から始める？」
「いや、やめておく……」
流石にそんな茶番をする気にはなれず、春明はやんわりと断った。
「……何ていうか、すまん。こっちも準備に時間がかかってな」
「何の準備だってのよ」
「あんたの用意したアンデットに対抗する為の訓練」
一応嘘ではない。ハンゲツはやや納得しきれていないようだったが、それ以上追及しなかった。
かくしてゲームでの初期のイベントの一つである、森の幽霊屋敷の攻略は完了した。
「よし、じゃあ行くわよ。久しぶりに風呂に入りたいし」
「うん。おおそうだな」
そして一緒に屋敷を出る2人。そして同じ道を辿り、同じく村に入り、同じ宿に向かおうとしていた。
「ちょっと聞くがハンゲツよ。もしかしてお前、俺についてきてる？」
「そうだけど？」
今になって突っ込む春明に、さも当たり前のように肯定するハンゲツ。そういやこいつ仲間キャラだったなと、春明はうっかり忘れていたことを思い出した。
「いや、どういう理由でだよ？」
「雇い主に言われたからよ。あんたについていけば、一生職探しで悩む必要はないって言われたんだだけど？」
「一生って……」
もしかしてこいつとは一蓮托生決定なのか？ 春明の知らないところで、勝手に何かが取り決められている。
「どうせあんたと別れても、行くとこなんてないし。あんたは駄目だって言うわけ？」
「ああ、いや……別にいいが」
呆気にとられながら、流れに任せて肯定の言葉を発した途端。その場で突然、レベルアップの時と同じ、ラッキー音が発せられた。
《ハンゲツが仲間になりました》
「えっ、ちょっと何これ！？」
「後で説明するよ……」
突然空中に現れたウィンドウ画面に、ハンゲツは驚いている。どうやら今ので、色々決定したらしい。
春明は早速ウィンドウ画面を開くと、やはりそこには自分の自己状態の下に、新しくハンゲツが追加されていた。すぐに《ステータス》を押し、ハンゲツを選択する。
《ハンゲツ Ｌｖ４２ ＨＰ ３５２／３５２ ＳＰ ４００／４００ 》
《可能装備 武器／杖・短剣・剣 身体／和服・洋服・プロテクター》
《武器／ブルースタッフ 身体／黒い魔道ローブ 装飾１／毒避けの腕輪 装飾２／石化避けの腕輪 装飾３／ 》
《攻撃力 ３５０ 防御力 ３５５ 魔力 ８９９ 敏捷性 ３５ 感覚 ３４》
《獲得経験値 ０／１６００００》
《スキル ガードアップ ２０ アタックアップ ２０ マジックアップ ２０ スピードアップ ２０ ガードダウン ２０ アタックダウン ２０ マジックダウン ２０ スピードダウン ２０ ＴＰアップ ４０ ゴーストアタック ３０ ゴーストズアタック ５０》
どうやら仲間入りが決定した人物のステータスも、普通に見ることができるらしい。だが春明は、そんなことよりもっと注目したことがある。
（おいおいっ！ こいつ俺よりレベルが高いんだけど！？ ステータスも馬鹿高いし！）
森で戦い続け、レベルを二倍にまで上げたとき、もしかしてレベルを上げすぎたかな？などという調子のよいことを考えていた春明。だが実際の所、全くそんなところなかった。
もし村に着いてから、すぐにここに来た場合、どうなっていたのだろう？ 配置されたアンデットに瞬殺されていたのでは？
「ハンゲツ……ちょっといいか？」
「うん？」
表情が一変した春明を、ハンゲツが怪訝そうに見ていたが、春明の方から彼女に恐る恐る話しかける。
「お前さっき憲兵隊にいたって言ってたよな？ そこではお前、どのぐらいの強さだったんだ？」
「私の強さ？ う～ん、結構微妙な所だったわね。雑魚って程でもなかったけど、別にエリートなんて言える程でもなかったし。でも足手纏いにはならない自信はあるわよ」
どうやらこの世界では、レベル４０台で、並のレベルであったらしい。
「はは……そうだな。期待してる……」
彼はそう悲しげに答えるのであった。
