同じ月を見てる

６．安らぎ

　穏やかな時は、ゆっくりと流れてゆく。

　半年して、城には新しい王女が誕生した。大きな虹の瞳のかわいらしいお姫さまに、城中の人が夢中だ。アルノー王子は、妹を一応可愛がるものの、まだまだ遊び相手にならないと分かった途端、前にも増してレイナとカレルにベッタリになった。

　カレルの鍛練に、自分も参加しようとするので、危険を避けるために、早朝に時間をずらした。以来、カレルは一人早朝に鍛錬している。

　一人、模造剣をふるっていると、人の気配に気付き、カレルは剣をおろした。こんな時間に来る人は、決まっている。

「ごめんなさい。一緒にいいかしら？」

　模造剣を携えたレイナが近づく。ドレスではなく、女性用騎士服だ。

「かまわない」

「ありがとう」

　二人並んで、しばらく黙々と模造剣をふるうが、やがて、手合わせをすることに。

　半時ほど、打ち合って、剣をおろした。

「相変わらず、いい腕だ」

「あなたもね。ああ、このくらい動けば、王子の動きについてけそう」

　ほうと息をつくレイナに、カレルもクスッと笑う。レイナは、時々こうやって、カレルの鍛錬に顔を出して、剣の腕を磨いている。

　５年間王子と一緒の関係は、二人の間の溝を埋めていた。ここにいる間だけは、国のことは忘れてもいいのではないか。口には出さないが、お互いそう思っていることを、わかっている。夢から覚めてしまいそうで、口にはできなかった。

　憧れることさえ許されなかった普通の少年少女として、二人は今存在していた。

　兄姉のような王と王妃。なついてくれる小さな王子と王女。優しい城の人達。明るくてたくましい城下町の民。

　たとえつかの間でも、いい。この穏やかな生活を大切にしたい。

　それは、密やかな願い。

　カレルは、王の鍛練に付き合っていた。平和なこの島だが、男性はたしなみとして、剣術か弓術を身につけるのだ。武術と言うよりは、スポーツに近い。

　鍛練の相手をし始めた頃は、互角だった二人だが、５年たった今では、カレルが王に胸を貸す形になっていた。城の中で、カレルに勝る者はいないとのもっぱらの評判である。

　王とカレルの鍛錬の傍らでは、王妃と子ども達がゆったりとお茶を楽しんでいた。そこにはもちろんレイナの姿もある。

　１８歳になったレイナはすっかり年頃の娘になっていた。もとより整った顔立ちに、うっすらと施された化粧は華やかさを加える。肩で切りそろえられていた朱金の髪は背中を覆うほどに伸び、しなやかに延びる手足は、優美なドレスにつつまれていて、城の独身男性の目を釘付けにしていた。

　独身女性たちの目を釘付けにしているのは、カレルだ。レイナと変わらなかった背丈は、この５年でずいぶん伸びた。ほっそりとしてはいるが、鍛えられた身体に、レイナとよく似た整った顔。剣の腕もさることながら、王と次代王の片腕になるだろうと言われている。

　今もこの場を、こっそりと多くの侍女や侍従たちがのぞいているのだった。

　王とカレルが、打ち合いを終えて王妃達の下に戻ってきた。

「アルノー、父様と稽古するか？」

「う、今日はちょっと」

　アルノーは、剣術の稽古をはじめて間もないのだが、あまり好きでないようだ。アルノーの困った顔は、皆の笑いを誘った。

「そうか、では、次の機会にな。そうだ！レイナ、久しぶりにカレルとの手合わせを見せてくれないか？」

　王が嬉々として、レイナとカレルを見る。まるで、おもちゃを前にした子どものようだとレイナはほほえましくなる。

「まあ、レナード！レイナはドレスですよ！！」

　王をいさめる王妃を、レイナは笑って制した。

「私なら大丈夫ですよ、シンシア様。カレル、いいかしら？」

「もちろん。レナード様、レイナに剣をお借りします」

　笑顔で王から剣を受け取り、レイナに渡す。

　二人が向き合い、剣を構えた。ふっと、辺りの空気が重くなり、二人の顔つきが、変わった瞬間、両者が足を踏み込み、打ち合いが始まった。

　２つの剣が、風を切る音が続く。すばやい動きで、かわす動きは、舞のようだ。時折、剣が打ち合うかん高い音が混じる。

　剣を繰り出す二人の顔は、真剣そのもの。

　最初は、きゃあきゃあ言いながら見ていた王妃も侍女たちも、いつの間にか、魅入られたように見つめている。アルノー王子は、父の服を握りしめ、食い入るように見いっていた。レイナとカレル以外、動くものはいなかった。

「あ」

　裾に足をとられ、レイナが体制を崩した。

　倒れる！

　皆がそう思った瞬間、レイナはカレルの腕の中にいた。カレルは自ら膝をつき、レイナが倒れるのを防いだのだ。レイナはカレルの胸から顔をあげた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　今にも触れそうなほど近い二人の顔に、きゃぁーと黄色い声が飛ぶ。

　立ち上がり、剣をおろした二人に向かって、真剣な表情のアルノー王子が走っていった。二人の服をつかんで、必死に訴える。

「カレル、レイナ。あのね、ぼく、もっと練習する。それで、カレルとレイナみたいになる！」

「まあ、王子…」

「楽しみにしてますよ」

　小さな王子の宣言に、二人は、そろってふわりと笑った。