声をかける勇気

　彼女と出合ったのは、水曜日の午前中だった。

　音楽の授業の前、つまりは小休止の移動教室のおり、偶然見かけたのだ。

　彼女が、隣のクラスの三組に所属している事、廊下側の一番前の席に座っている事を同時に知った。

　そして、今にも消え去りそうな、弱々しい笑顔の持ち主だと言う事を知った。

　僕は友達に話しかける時、偶然にも彼女を視線に捉えただけだ。

　出会ったと言う言葉を使うには、一方的かもしれない。

　それでも、とにかく、僕は彼女の存在を知ってしまった。

　一目惚れをした。

　その時から、僕にとって三組は特別な存在になった。

　体育の二クラスの合同授業でも、社会見学の偶数奇数クラスで分ける合同授業でも、隣のクラスなのに、僕たち二組と三組は一緒になることは無い。

　そんな、近いのに遠い、三組が僕にとっては特別になった。

　いや違う。

　彼女の存在が、僕の人生経験の中で、異彩を放っていた。

　輝かしかった。

　初めての出会いから、僕は彼女の存在を調べた。

　友達にも聞けない。

　聞いてしまったら、全てが終わる気がした。

　きっと、彼女は、僕以外から見ても特別だと思ったから。

　さりげなく、遠回りに、彼女の情報を調べた。

　同時に僕は勉強した。

　彼女とコミニケーションをとるためには、特別な技能が必要だと思われるからだ。

　普通の高校生が必要としていない能力が必要だった。

　勉強をするうちに、何度も不安になった。

　僕は今の生活を手放す事になるかもしれない……。

　それでも、僕は彼女が好きだった。

　この気持ちは抑えきれなかった。

　そして。

　出会いから二週間後の今日。

　僕は彼女に声をかけようと思う。

　もしかしてら、僕は……。

　両親とも、友達とも、全ての親しい人とお別れする事になるかもしれない。

　それでも、声をかけたかった。

　彼女の存在は、僕を魅了していた。

　昼休みの事だ。

　彼女の席。

　廊下側、一番前の席に座っている彼女の前に、僕は立っている。

　いざとなると言葉が出てこない。

　僕はこんなにも確かな彼女への好意を持っているというのに、恐怖が僕を支配する。

　負けるな！　男だろ！

　周りの疑問の視線も、奇異の視線も無視して、僕は彼女に話しかけた。

「ニーハオ。明日でお別れだね。あ、初めましてだよね。えっと、何言っているのかわからないと思うけど、僕も訳わかんなくなってきた。だから……。単刀直入に言います。僕はあなたの事が好きです！」

　彼女の返答は。

「ゴメンなさい」と短かった。

　そして、彼女は少し考えてもう一言付け足した。

「私、長い、速い、日本語わからない」と。

　僕の勉強は、むなしく成果なかった。

　ニーハオしか言えて無いじゃん！　

　他は日本語だったじゃん！

　残念ながらと言うべきかわからない複雑な気持ちなんだけど、僕が中国に旅立つのはもう少し先かもしれない。もしかしたら、そんな日は来ないかもしれない。

　それでも今日、僕は彼女とメール友達になれた。

　彼女が中国に帰った後も、僕と彼女の関係は終わらない。

　いや、元々、関係なんて『一目惚れして遠くから眺めている』程度しかなかったのだけど。

　それでも、今日は僕にとって嬉しい記念日になった。

　それは、多分、この先もずっと変わらない。