第36話 雨音
「やっと……見つけた……」
喉が焼けるように熱くって、鉄の味がする。だんだん雨脚は強くなって気温は下がってるはずなのに、そんな感じは全くしない。一体全体、何分走り続けたんだろう。もう何時間も走った気がしてしまう。
池のほとり。屋根の付いた休憩所に、莉弧はいた。濡れてないら早くいってくれ、頼むから。そしたらコンビニで傘買って、ゆっくり探したのに。
小刻みに震える膝に力を入れて、呼吸を整えようと胸を張りながら屋根の下へ。階段を上る音が聞こえたのだろう、莉弧が俯いていた顔を上げた。
「あ、よるっち……え、嘘。待って⁉ 何やってんの⁉」
暗かった表情が一変、驚きに目を見開いて席を立つ。駆け寄ってきて、俺の体を見渡した。
「うわ、びしょびしょ！ この雨の中ここまで来たの⁉」
「そりゃ、莉弧が来てくれって言うから」
「い、言ったけど！ せめて傘くらいさ」
「莉弧も濡れてるんじゃないかと思ったんだよ。そうじゃないって言ってくれれば、傘買ってた」
「聞けばよかったじゃん……でも、そのごめん。ウチも、いっぱいいっぱいで」
……確かに聞きゃあよかったな。せっかくロイン交換してんだし。
い、いや、非を認めたら負けだ。今回のは莉弧が悪いんだからな。
「それはいいからさ。それで、どうしたんだよ。湊と妃奈がデートしてたって」
「あ…………うん、その、さっき、ね。見かけたの。2人で買い物してたとこ」
莉弧がまた俯きだしたので、とりあえず座るように促す。俺も正直これ以上立ってるのはしんどい。てか自販機無い？ 喉乾いて……あるじゃん。
屋根の中に自販機あった。とりあえず水と……落ち着くためにはお茶とかかな。緑茶より紅茶のほうが好きそうだけど。レモンティー？ あー、分かんね。俺も飲めるほうじ茶とかにしとこうかな。甘いお茶って苦手。
2本買って席に戻る。水はすぐに開けて飲み始めて、一応、ほうじ茶のペットボトルを莉弧の前に置いておく。それを一瞬見て、小さく会釈したように見えた。まあ、これくらいの出費は今更だ。
「すごい楽しそうにしててさ。いーなーって思って、声かけたの。そしたら慌て始めて。どうしたのって聞いても、誤魔化してきて。あれ、絶対ウチに秘密でなんかやってた！ だから、デートかもって……もしかしたら、ウチらに内緒で付き合ってんじゃないかなって、思ったら。どーしょーもなくなって、あたまんなかごちゃごちゃして」
吐き捨てるように出てくる。いつもの莉弧らしくない低い声が、雨音に混ざる。スピーカのノイズみたいにガビガビで、聞こえないふりをした。
らしくないときの話って苦手だ。普段元気そうなキャラが声荒げて怒り狂ったり、普段冷静なキャラが取り乱して暴力振ったり。そういう、いつもの自分じゃないことをして、それを後悔するシーンが嫌い。どんな好きな作品でも目をそむけたくなる。ラノベや漫画なら読み飛ばすし、アニメなら一時停止か、スキップする。それが原因で見るのをやめたのだっていくつかある。
「ウチ、もう諦めなきゃダメなのかな。2人ともすっごく楽しそうだった。ウチといるときよりもずっと。そーだよね。2人ともめっちゃ頭良くて、ウチは悪くって。難しー話だって、2人でなら出来る。ウチ不器用で、仕事できなくて……最近バイト多くてノリも悪かったし。きっともう、2人は……っ！」
声が上ずってる。鼻をすすってる。
……なんでこれ、聞いてるの俺なんだろ。湊が聞いてる側だったら優しく慰めて、莉弧がそれに惚れるっていう王道パターンだったんじゃないのか？ 共感して、立ちなおさせて、それで。
別に妃奈でもよかった。それなのに、なんで俺が――
「だったらウチっ、これから2人の前で笑ってられる自信、無いよ……っ！」
――今にも泣きだしそうな莉弧の顔を少し見て、やっぱり見ていられなくなった。
なんで俺、ここに来たんだよ。俺が選んだんだろ。焦ってただけだ。焦った結果ここに来た。別に理由なんてない。理由もなくここまでやれる俺じゃない。今すぐだって帰りたい。俺にそんなことできるわけないだろ。
「――きないだろ」
「……え？」
「できないだろ、そんなこと」
「よるっち」
らしくないのって嫌いだ。今日ずっとむず痒かった。だって全部俺らしくない。今だって、俺らしくない。
もっと地味で、こういうの外から眺めてくだらないって言う側だった。
「できないって、何のこと？」
人のために熱くなるなんて、出来ないと思ってた。
「莉弧が笑わないなんて、出来ないだろ」
まだ熱い。走った熱はまだ冷めない。全身びしょびしょなのに、なんでだろ。
