第32話 お誘い
「よるっち、どった……あれ？ のれっち？」
「あ、こんにちは、冨田さん。実は先ほど、乙崎さんをお見掛けしまして」
「そうそう、それで話しかけてきたんだ」
「そーなんだ！ きぐー？ ってやつだね！」
莉弧はブランのシャツの上に白色のブラウスを羽織り、オレンジっぽいロングスカートを履いていた。普段のはしゃぐ、明るそうな雰囲気とは一変して大人びた格好。そして、子どもっぽい満面の笑み。
そんな莉弧を見ていると、どっちの莉弧が本物だったか、一瞬分からなくなった。
服装で人の印象って結構変わるよな、やっぱり。
さっきはなんでも似合うなんて言ったけど、着こなしてるだけで、来ている人の雰囲気はだいぶ変わる。いくつも服を見せられて改めてそれを意識させられた。
俺も、気を遣えば多少は変わって見えるんだろうか。
……って、そんなこと言ってる場合じゃない！ 莉弧の気を逸らさなければ！
「そ、そうだ莉弧！」
「ん？ どった？」
「せっかく乙崎さんとも会えたし、別のことして遊ばないか？」
「お、いーね！ 何がいー？ のれっちは何かある？」
「そうですね。……あっ、私、映画館というものに興味があります」
「えーが！ いーねー！ じゃーさ、さっそくいこーよ！」
莉弧はそういうと、持ってきていた服たちを戻しに行った。買う様子は無し。あれだけ悩んでたのに、結局一着も買わないのか。それとも、今日はもともと見るだけのつもりだったのか？
女子の買い物は分からないな。
「よーしお待たせ！ それじゃー3人でえーがに……」
そこまで言って、莉弧が口を閉じる。
そして何かに気づいたように目を見開き、俺と及川さんを交互に見た。そして、頷いた。
……ん？ なんか、嫌な予感がするのは気のせいだろうか。莉弧がすっごい得意げなんだけど。
「アッ、ウチヨージアッタンワスレテター！ ってことで、あとは2人で楽しんでねー！」
「え？ で、ですが……」
「いーのいーの！ じゃ、ウチは帰るねー！」
それだけ言って、莉弧は駆け足で去っていく。曲がり角を回る瞬間に一瞬、親指を立ててこちらを見てきた気がした。
なんとなく、予想してみる。これ、俺と及川さんをくっつけようとしているのでは、と。気づかいだとしたら嬉しいけど、にしてもいきなり過ぎないだろうか。
莉弧の意図を察している俺も、察していない及川さんも、突然のことに唖然とするしかない。
立ち尽くすこと、しばらく。
「どう、しますか？ 一応、目的は達成できたかと思うのですが」
「そう、ですね。湊たちのところに帰っても大丈夫ですよ」
せっかくのチャンスだけど、及川さんはもともと莉弧の誕生日選びに呼ばれたのだ。戻ってもらったほうがいいだろう。
そう思っていったのだが、及川さんはあいまいに笑って頬をかく。
「それが……冨田さんを見つけて、とっさに用事がある、と言って抜け出してしまったんです。急がないといけないといけないと思って。なのでその、戻るのは……」
「あー、なるほど、分かります」
「嘘はいけないと言われているのですが、慌ててしまって」
きっと、説明している暇はなかったんだろう。だから呼び止められて、とっさに用事、とだけ伝えたわけだ。
「それに、私はあまり冨田さんのことを知りません。早迫さんと宇津羅道さんの会話には、どうしてもついていけません。おそらく、私がいないほうが気が楽かと」
だんだんと元気のない声になった。
耳にかかった髪をうっとうしげに退けて、視線を下げる。
そんな及川さんの様子を見て、適当なことは言えなくなった。そんなことないとか、言うことは簡単だ。でも、そんな口先だけで終わらせたくないと思った。
誰かを元気づけたいと思ったのは、なんだかんだ、初めてのことなのかもしれない。
「なら、一緒に映画、行きませんか？」
